Задание

Когда они вышли из тоннеля, то оказались на оживлённой улице. Профессор Тарен осмотрелся, а затем наклонился к Луне:

— Видишь того парня в кофте с капюшоном? Это наша цель. Но здесь действовать нельзя — слишком людно. Нужно подождать, пока он не уйдёт в безлюдное место.

— А если не уйдёт? — тихо спросила Луна.

— Уйдёт. Ему точно захочется испытать свои силы, но среди людей он этого не сделает. Пошли возьмём кофе, нам торопиться некуда.

— Да, было бы хорошо, — кивнула Луна.

Они направились к уличному кафе и взяли кофе с собой. Пока они шли, Тарен достал планшет и открыл карту:

— Это оживлённый район, так что тёмных уголков тут не так много, где можно было бы поиграться с магией. Наиболее вероятны вот эти три заброшенных здания. Нам придётся наблюдать за ним с двух позиций, чтобы определить, куда он направится.

— С двух? Значит, я буду одна? — переспросила Луна.

— Ты неправильно меня поняла. Ты будешь недалеко от меня. У тебя будет печать: если что-то пойдёт не так, просто вложи в неё ману — и я тут же примчусь. Если же я подам сигнал, печать засветится. С этого расстояния ты, как маг тьмы, сможешь открыть тоннель.

Взгляд профессора стал серьёзнее:

— Ни в коем случае не действуй самостоятельно. Если ты ослушаешься — тебя не допустят к заданиям ещё долго, независимо от исхода.

Луна немного напряглась, но кивнула. Тарен проводил её на крышу одного из зданий, откуда она могла наблюдать. Сам он удалился на другую позицию, но Луна всё ещё могла видеть его силуэт. Это придавало немного спокойствия.

Прошёл час. Луна почти заскучала, наблюдая, как цель курит и говорит по телефону.

— Блин… даже девушки так долго по телефону не болтают, — пробормотала она. Но вдруг ощутила чей-то взгляд. Один из прохожих… или просто кто-то смотрел в небо? Она решила не придавать значения.

В этот момент печать засветилась. Сигнал. Пора возвращаться к профессору.

Луна активировала тоннель и переместилась к нему.

— Молодец, что послушалась. Как я и предполагал, цель направилась вон в то недостроенное здание. Пошли. Быстро.

— Хорошо.

Они подбежали к зданию. Парень в капюшоне словно ждал их. Он не колдовал — просто стоял и пристально смотрел на вход.

— Луна, я начну атаку, а ты попробуй связать его путами.

Луна вышла из-за спины профессора. В этот момент парень рассмеялся:

— Попалась… Наконец-то ты мне попалась… Хахаха! Это и вправду ты…

— Не обращай внимания, — сказал Тарен. — Делай, как я сказал.

— Поняла.

Профессор поднял руку, несколько каменных снарядов сорвались с места и понеслись в цель. Но парень ловко уклонился, словно акробат. Затем достал печать, вложил в неё ману. Печать мгновенно сгорела, и пепел рассеялся по ветру.

Тарен крикнул:

— Луна! Ко мне! Тоннель! Быстро!

Он оглянулся — и увидел трёх незнакомцев. Двое из них уже уводили Луну к открывшемуся тоннелю.

— Я не позволю вам увести ученицу Академии! — рявкнул Тарен.

Один из нападавших, явно страхующий, хмыкнул:

— И что ты нам сделаешь?

Ответа не потребовалось. Тарен с силой опустил ладонь на землю — вокруг него вздыбился каменный купол, обломки которого тут же рванулись в сторону врагов. Один из парней, действуя молниеносно, ударил Луну ребром ладони в шею. Она обмякла и рухнула. Второй тут же бросился к своим союзникам, присоединяясь к бою.

Маг щита выступил первым. Он поднял энергетическую стену, которая с глухим гулом приняла на себя часть летящих обломков. Камни с треском рассыпались в пыль, но волна следующая уже летела следом.

— Не расслабляйтесь! — выкрикнул Тарен, одновременно вызывая из земли три массивных булыжника и запуская их в сторону мага льда.

Тот, однако, уже замораживал воздух вокруг себя, создавая ледяные клинья. Один из булыжников он разрезал в полёте, второй отклонил, третий — разбил о ледяной щит. Его руки вспыхнули голубым светом — замораживая сам воздух в смертоносные лезвия.

Сзади раздался звериный рык. Оборотень, высокий и мускулистый, бросился на Тарена, уворачиваясь от атак, будто знал их наперёд. Тарен ударил в землю, вызвав каменную волну, но оборотень скакнул в сторону, прокатился по земле и врезался в профессора с такой силой, что тот отлетел в сторону.

Тарен поднялся, кровь текла из рассечённой брови. Он обернулся — маг льда уже окружал место, где лежала Луна, ледяными кольями, отсекая путь к ней.

— Не дам! — прохрипел профессор и вызвал массивный каменный кулак, который обрушился на колья, разлетевшиеся в стороны. Он сделал шаг — но в этот момент маг щита ударил его в грудь вспышкой чистой силы. Тарен отлетел во второй раз.

Оборотень снова рванулся вперёд. В этот раз Тарен не успел — когти вонзились в его плечо. Он закричал, отбиваясь, но третий удар сбил его с ног. Ему удалось ударом локтя отшвырнуть противника, но было уже поздно: они уводили Луну через теневой тоннель, который удерживал четвёртый маг.

Профессор пытался подняться, но всё тело болело. Последнее, что он увидел — это исчезающие фигуры нападавших.

— Проклятье… — выдохнул он и активировал печать, которая подавала знак магу тьмы, прежде чем потерять сознание.

Тем временем, Рей находился на другом задании. Вокруг него гремела магия, вспышки света и жара отражались от разрушенных стен старого склада, где он сражался с магом огня. Противник создавал огненные ленты, которые метались по воздуху, поджигали всё на своём пути и пытались сбить ориентацию Рэя, создавая хаос и дымовую завесу.

И именно в этот момент зазвонил телефон. Рей резко отпрянул от новой атаки и с раздражением бросил взгляд на экран.

— Чего ты звонишь? Я сейчас немного занят, — резко бросил он, уклоняясь от светового заряда.

Голос Ауреля был хриплым:

— Тарен. Тот, что сегодня с Луной ушёл на задание.

Рей резко выпрямился, взгляд стал напряжённым:

— Секунду.

Он попытался схватить противника, но тот ускользнул, растворяясь в искажённом воздухе.

— Так что там с Тареном? — спросил он, дыхание сбилось.

— Он вернулся один. Без сознания и с тяжёлыми ранениями.

— Луна?.. — в голосе Рэя проскользнуло уже больше, чем просто тревога.

— Её не было с ним.

Эти слова ударили сильнее любой магии. Рей потерял концентрацию и пропустил серию резких атак, от которых отшатнулся с тихим рычанием. Казалось, слова Ауреля отозвались в каждом ударе.

Его глаза потемнели. Он выдохнул, опускаясь в стойку.

— Значит, быстро. — Голос стал холодным, как лёд.

Он вытянул руки, и тени на складе начали сгущаться, словно реагируя на его злость. Первая волна — теневые копья — вырвались из темноты, точно пробивая все иллюзорные укрытия. Вторая — кольцо тени, которое он резко сомкнул, сбив противника с ног.

Маг обмана едва успел подняться, как Рей шагнул вперёд, и из-под его ног поднялся острый тёмный шип. Противник заорал, пытаясь укрыться, но Рей уже оказался у него за спиной. Сила тьмы сжалась в его руке — и в следующее мгновение он нанёс точный удар в точку сосредоточения маны противника, поглощая его магический импульс и отключая на время способность к сопротивлению.

— Отдыхай, — коротко бросил он, когда враг упал без сознания.

Рей поднял смартфон.

— Где именно был Тарен?

— Я скину координаты, — ответил Аурель.

На экране смартфона Рэя загорелся значок с меткой. Он сразу же направился к ближайшей стене и вызвал теневой тоннель.

Он глубоко выдохнул. — Надеюсь, она недалеко.

Тени сомкнулись, поглотив Рэя.

Спустя час запыханный Рей вошёл в кабинет Ауреля.

— Её там нет. Единственное, что осталось — след от теневого тоннеля. Я могу дать направление, но он обрывается.

— Обрывается? — нахмурился Аурель.

— Да. Похоже, они прыгнули далеко.

— А если прыжка было два, то найти направление станет невозможным.

— Я отправлю людей по направлению, но, Рей, ты ведь и так уже всё проверил. Верно?

— Заткнись! — рявкнул Рей. — Я мог что-то упустить! Наверняка должно быть хоть что-то!

Аурель тяжело выдохнул:

— Я уже распросил Тарена. Они вырубили её прежде, чем унесли. К тому же у неё была печать. Если она ещё не активировала её — значит, не пришла в себя.

— Иди. Успокойся и приведи себя в порядок. Сейчас мы больше ничего не можем сделать. На сегодня ты свободен.

Рей не ответил. Он просто развернулся и вышел из кабинета. Его шаги эхом отдавались в коридоре. Он направился в медпункт.

— Тарен! — ворвался он, громко. — Как ты мог?! Это было лёгкое задание! Не уследить за студенткой?!

Профессор молчал. Ему нечего было сказать. Рей подошёл ближе, взглянув на его перевязанные раны. Для лёгкого задания повреждений было слишком много.

— Жалкое зрелище. Это пробуждённый тебя так? — холодно произнёс он.

Тарен с трудом заговорил:

— Он ждал нас. Точнее… её. Луну. Как только увидел — использовал печать, и появились ещё трое.

— Четыре хулигана — не оправдание твоему провалу.

— Маг тьмы. Вероятно, седьмой или восьмой ранг.

— Это я уже понял. С открытым тоннелем он бы не смог сражаться. Кто ещё?

— Маг щита, не ниже пятого. Оборотень — шестой. Маг льда… восьмой или даже девятый.

— Маг льда девятого ранга? Ты уверен?

— Он создавал ледяные лезвия прямо из воздуха, непрерывной атакой. Такая плотность и форма требуют как минимум восьмого. Но он контролировал это слишком искусно.

— Они говорили, зачем им Луна?

Тарен покачал головой:

— Ни слова.

— Я тебя понял. Выздоравливай.

Рей вышел. Его мысли метались. Подчинитель? Нет… не его стиль. Он мог забрать Луну раньше. И не так грубо. Старые знакомые? Сомнительно. Те вряд ли маги. Он перебирал версии одну за другой — и каждая упиралась в тупик.

Вечер опускался над Академией. Рей вновь вернулся на место похищения. Он сел на один из бетонных обломков, всматриваясь в пустоту, как будто мог заметить хоть что-то, чего упустил раньше.

Но там ничего не было. Только ветер и воспоминания.

Тот вечер в ресторане. Её улыбка. Её голос.

А сейчас — только пустота и тревога. Необъяснимая. Но отчётливая, давящая в груди.

Тем временем проснулась похищенная Луна. Она была связана — руки за спиной, ноги скручены ремнями. Попыталась пошевелить пальцами, нащупать хоть что-то — печати при ней не было. Все личные вещи забрали.

За щелью в двери один из охранников заметил её движение. Спустя несколько минут в комнату зашли трое. Один из них, с татуировкой на шее, осклабился:

— Ну привет, красавица.

Луна молчала. В её взгляде не было ни капли страха — только сосредоточенность.

— Смелая. Для такой, как ты. — Он наклонился ближе. — Знаешь, зачем ты здесь?

— Перепутали с кем-то? У меня нет ничего, что могло бы вас заинтересовать, — ровно ответила она.

— Не-а. Не перепутали. Ты — та, кого Рей Эйшер водил в ресторан.

— И что с того?

— А то, что он не гуляет с кем попало. К нему подступиться сложно. А потом — бац — и появляешься ты.

Он сделал паузу, проверяя её реакцию. Луна не дрогнула.

— Если ты ещё не поняла, нам нужен ключ от его артефакта.

— Артефакта?.. — с лёгкой насмешкой переспросила она.

— Да. И тебе лучше рассказать, где он.

— Я не знаю.

— Ну, не хочешь по-хорошему... — Он мгновенно ударил её по лицу.

Луна качнулась, кровь потекла из рассечённой губы.

— Будет по-плохому.

Он схватил её за волосы, поднял лицо, чтобы смотреть в глаза.

— Где он?!

Она ничего не ответила. Тогда удар — в живот. Затем ещё один. И ещё.

— Давай, говори! Или мы будем так играть долго.

— Я. Не. Знаю, — с трудом выдохнула Луна.

— Ну, посмотрим, как ты запоёшь через пару часов. — Мужчина вытер кулак об её рубашку. — Перекинь смену, пусть следующая с ней поработает. А то я слишком добрый.

Они вышли. Дверь захлопнулась. Комната вновь погрузилась в полумрак.