Сейчас ещё не наступило время

Аурель собрал собрание.

— Сегодня, с тяжестью на душе, я собираю вас для выдвижения на совместное задание. Особо важное. У нас больше нет времени на совещания. Все, кто обладает артефактами, — вооружитесь, Рей Эйшер, Лисария Флеймхарт, Гастерн Рогн.

Лисария встала:

— Простите, но вы понимаете, что произойдёт при активации артефактов? Мы не убийцы. Наша цель — задержание.

— Лисария, как ты планируешь задержать мага подчинения, обладающего телепортацией?

— Это не моя обязанность. Я — не инструмент для казней.

— Даже если он пытался убить ученицу у меня на глазах?.. Вы ждёте новых жертв? Струсили? — голос Ауреля зазвенел от ярости.

Гастерн встал:

— Простите за прямоту, но легко говорить, когда у тебя нет артефакта. Их сила чудовищна. Если там будет заложник… поле боя станет бойней.

Вдруг голос подал Рей:

— Я — обладатель. И если Аурель говорит, что это единственный путь — я доверяю ему.

— Тебе хватит. Один артефакт — достаточно, — вставил Далрен, маг защиты.

Аурель ударил ладонью по столу:

— Артефакты вам даны не для полок, а для защиты. Если мы пойдём вместе, слаженно — мы сможем выманить его и дать Рею шанс. Я сам сделаю всё, чтобы никто не пал.

— Простите, Аурель… но я не верю. Это безумие, — тихо сказала Лисария.

— Если я веду вас — это не безумие. Но станет им, если пойдёт только один. Кто идёт со мной?

Поднялись руки Рэя, Касселя, Илирис.

— Пошли. Обсудим план.

В кабинете, заваленном картами и свитками, Илирис сказала:

— Декан. Я, кажется, расшифровала круг. Один раз я смогу наложить печать, которая заблокирует магию телепортации. По крайней мере, он не сможет телепортировать самого себя. Но это сработает только один раз.

В глазах Ауреля мелькнула надежда:

— Спасибо, Илирис. Я отплачу тебе.

— Я делаю это не ради денег. Ради будущего моей дочери. Если бы на месте той девушки была она — я бы отдала всё, лишь бы спасти.

— Тогда слушай: собери всех магов печатей всех рангов, кроме студентов. Их задача — разложить ловушки вокруг особняка. При попытке телепорта — он будет обездвижен. Ты — ключевой элемент.

— Вас поняла.

Кассель добавил:

— Так в этом и был твой план — раскрыть его позицию в последний момент.

— Именно. Теперь ты собери всех магов не ниже девятого ранга. Всех бронзовых звёзд. Руководи основной ударной группой.

— Уверен, не все согласятся…

— Их выбор. Но многим есть кого и что защищать.

— Рей. Ты — с артефактом. Твоя задача — схватить Сайрена и открыть коридор для Илирис, чтобы она смогла наложить печать. Это приоритет. Но если что-то пойдёт не по плану — импровизируй. И если появится возможность остановить его навсегда, без риска для других — не колеблясь, убей.

— Понял. Если смогу — с ним будет покончено.

— Также собери всех магов тьмы. Страховка на случай отступления.

— Сделаю.

Рей пошёл исполнять указания Ауреля, но почему-то решил написать Луне.

«Луна, знаешь… сейчас мы все собираемся пойти спасать Рику. Ну и покончить с Сайреном. Скоро всё наладится.»

Не дожидаясь ответа он убрал телефон и ушел.

В зале, где раньше проходила церемония вступления, собралось множество магов. Все — в броне, с оружием. В центр вышел Аурель.

— Все, кто стоит здесь. Вы откликнулись на мою просьбу. И за это — моя безмерная благодарность.

Он поднял взгляд:

— Сегодня мы идём не ради победы. А ради будущего. Наша цель — очистить путь для Рэя Эйшера, чтобы он вступил в бой. Наша задача — убрать всё, что может помешать. И если в какой-то момент вы почувствуете, что не можете больше сражаться, или рядом будет раненый товарищ — хватайте его и идите ко мне. Я помогу каждому.

Он замолчал на секунду, а потом твёрдо добавил:

— Сегодня мы не позволим злу уйти в тень. Сегодня мы сражаемся вместе. И мы победим.

Рей открыл четыре массивных теневых тоннеля. Первыми вошли бойцы основной ударной группы, за ними — маги печатей. Когда расстановка была завершена, Рей наложил густую теневую завесу, скрыв за ней всё поле боя, кроме круга атаки.

Именно тогда на балконе особняка появился Сайрен. Он, как всегда, улыбался:

— Вот как… Аурель, Рей. Теперь вы пришли ко мне. Но слишком поздно для извинений.

За его спиной появились три мага — тьмы, льда и камня. Сайрен раскинул руки:

— Что ж… Начнём шоу.

В ту же секунду из-под земли и воздуха начали материализовываться клоны — ледяные, каменные и теневые. Их было десятки. На второй линии стояли живые маги — люди, вероятно, тоже под контролем.

— В бой! — скомандовал Кассель. — Не навредите живым, они могут быть подчинены!

Сайрен опёрся на балюстраду и, зевая, наблюдал за сражением. Аурель нахмурился. В его магическом зрении нити маны стекались к трём магам… но не от них. Потоки шли из-под земли. Чужая энергия.

«Вот откуда у них столько маны…»

Рей тем временем обнажил артефакт — тёмный, почти чёрный меч. Аурель наложил на него заклятие выносливости, и Рей рванулся вперёд, пробегая сквозь хаос битвы. Он не задерживался ни на ком, лишь отбивал удары. Его цель была ясна — Сайрен.

И тут он увидел лицо. Знакомое лицо в толпе.

— Рика! — рявкнул он. — Здесь Рика! Обездвижить её и доставить Аурелю!

Не дожидаясь, он метнулся дальше.

Ледяные глыбы от Касселя ударили по фасаду особняка, и перед обрушением Сайрен телепортировался с тремя магами ко входу. Рей приближался — но вдруг услышал голос у самого уха:

— Ну привет.

Сайрен стоял у него за спиной.

— Шум. Взрывы. Магия. Разве не прекрасно?

— Ничего прекрасного в бою я не вижу.

— Это же прямое проявление ярости и ненависти человека.

— Ты не прав. Они борются за своё будущее.

— Ха-ха-ха. За будущее? Но за какое?

— Чего ты добиваешься?

— Тогда ты меня не слышал. И сейчас не услышишь.

Сайрен телепортировался прямо перед лицом Рэя и замахнулся кинжалом. Рей отклонился, выгнувшись назад — лезвие пролетело в сантиметре от его лица. Он оттолкнулся от земли, скользнул в сторону, приземлился и тут же сделал выпад вперёд. Его чёрный меч засверкал тьмой, будто поглощая свет вокруг.

Сайрен парировал удар кинжалом, тьма и сталь столкнулись, породив выброс энергии, трескавший землю под ногами. Они обменялись серией стремительных ударов — клинки свистели в воздухе, звенели при столкновениях.

Рей активировал кольцо теней, которое резко сжалось вокруг Сайрена, но тот, ухмыльнувшись, телепортировался на метр назад. В ответ он создал десятки теневых копий, которые тут же бросились на Рэя. Рей вонзил меч в землю, и вокруг него поднялся купол абсолютной тьмы — копии исчезли, едва войдя в него.

— Ты стал сильнее, — усмехнулся Сайрен. — Но ты всё ещё не готов.

— Посмотрим, — ответил Рей и ринулся вперёд, готовясь продолжить бой.

Клинки вновь столкнулись. Меч Рэя, пульсирующий тенью, с каждой секундой становился всё быстрее, а удары — всё точнее. Он создавал из воздуха теневые срезы, которые атаковали Сайрена с разных углов, вынуждая того телепортироваться вбок, вверх, назад, словно он вел танец с ускользающей смертью.

С каждым мгновением бой между Рэем и Сайреном становился всё ожесточённее. Их клинки сталкивались вновь и вновь, металл и тьма вызывали искры в воздухе, а каждый удар отзывался гулом по полю битвы.

Рей нырнул под резкий горизонтальный взмах кинжала, перекатился в сторону и активировал теневой рывок, оказавшись за спиной Сайрена. Тот, не теряя ни секунды, телепортировался вверх и спикировал с воздуха, атакуя с разворота.

Меч Рэя поднялся в последнюю секунду. Удар был отражён, но волна от столкновения отшвырнула обоих в противоположные стороны.

— Ты стал быстрым, — бросил Сайрен, вытирая кровь с уголка губ. — Но я всё ещё веду игру.

Рей не ответил. Он сосредоточился. Тень от его ног потянулась вверх, превращаясь в две крыловидные дуги. Он рванулся вперёд, оставляя за собой шлейф мрака. Клинки вспыхнули вновь. Каждый удар был нацелен на прорыв, на завершение.

Сайрен же играл — телепортируясь на доли секунды, он уклонялся от смертельных выпадов, отбиваясь кинжалом и провоцируя Рэя на ошибки.

Рей в очередной раз атаковал сверху, но Сайрен исчез. В следующее мгновение тот телепортировался за спину Рэя и нанёс удар. Рей успел частично блокировать, но лезвие оставило порез на руке.

Он зашипел, но не остановился. Поставив меч вперёд, он рассеял свою тень и превратил её в сотни острых игл, которые взвились в воздух и рванулись к Сайрену со всех сторон. Тот телепортировался, но одна из игл всё же задела его — не ранила, но оставила тёмную метку на щеке, подтверждая, что он не непобедим.

Сражение продолжалось, но в один миг Рей остановился, глядя на Сайрена с неожиданным сожалением:

— Сайрен… я каждую ночь вспоминаю тот день.

— Ой, и что, я сейчас расплачусь? — усмехнулся тот.

— И каждую ночь я ненавижу себя за то, что поступил тогда с тобой. Прости, Сайрен.

Сайрен замер. Он явно не ожидал этого.

Именно в этот момент Рей метнул теневые путы и схватил его. Вторая рука открыла тоннель. Из него вышла Илирис и наложила печать.

— Сука, что ты сделала со мной?! — заорал Сайрен, чувствуя, как рушится магия телепортации.

Илирис тут же скрылась обратно в тоннеле. Сайрен попытался телепортироваться, но его магия рассыпалась в воздухе.

— Ха-ха-ха! Вы думали, что сможете меня так остановить?!

Он исказил пространство вокруг себя, телепортировав части теневых оков, и вырвался.

Рей тут же открыл ещё один тоннель. Из него вышли Кассель и бронзозвёздный маг защиты по имени Дейран. Рей кивнул им. Кассель и Дейран наложили купол вокруг Сайрена, и вместе с Рэем отступили.

Сайрен бросился к стенкам барьера, пытаясь разрушить его телепортацией, но с каждой попыткой на его пути возникала новая стена. Он попытался призвать подконтрольных… но никто не явился. Аурель уже наложил на них сон.

Тем временем Рей поднялся на возвышенность. Его меч засиял тёмной аурой, воздух вокруг стал вязким и гулким. Гравитация будто сместилась — чувствовалось, как небо само втягивается в землю. По полю прошла дрожь.

Небо начало расступаться. Сначала медленно, затем быстрее: облака разошлись, будто кто-то вырвал кусок мироздания. В этом разломе разверзлась чернота. Пространство вокруг искажалось, даже свет сгибался.

В небе раскрылась чёрная дыра — тьма абсолютная, всепоглощающая. По краям — переливчатая дымка энергии, будто сама реальность сопротивлялась её появлению. Шёпот ветра стих. Бойцы — и враги, и союзники — один за другим замерли, подняв головы.

Даже Сайрен, несмотря на хаос вокруг, застыл. Камни, обломки, пепел — всё медленно поднималось в воздух. Пространство скручивалось. Мрак опускался в центр купола.

Это было больше, чем магия. Это была граница между человеком и бездной. И напоминание, что артефакт Рэя не прощает.

Но вдруг в руках Сайрена возникла фигура — длинные алые волосы, взгляд, полный страха. Это была Луна.

Как только Рей увидел её, он в ту же секунду рассеял чёрную дыру. Его артефакт медленно угас, и он молниеносно рванулся в теневой тоннель, ведущий к Сайрену.

Там тот уже ждал, держа Луну перед собой.

— Не зря я решил перестраховаться, — сказал Сайрен с ухмылкой.

— Ты… отпусти её, — процедил Рей.

— Ты не в той ситуации, чтобы указывать мне. Но знаешь… твоя сила — действительно проблема. Так что я предложу тебе обмен.

— Обмен?

— Я отпущу Луну и больше никогда не прикоснусь к ней. А ты сдашься мне. Добровольно.

Рей окинул взглядом поле боя, затем посмотрел на Луну. Она отчаянно кричала:

— Не надо, Рей! Ты уже победил. Я этого не стою!

Рей опустил взгляд. В его голосе звучала сдержанная боль:

— Стоишь, Луна...

Он бросил меч и пошёл вперёд. Круг печати вспыхнул под его ногами.

Как только заклинание было завершено, Сайрен тихо добавил:

— Дурак ты, Рей. Я и так бы ей не навредил.

Он отпустил Луну. Она бросилась к Рэю, обняла его, но он остался как статуя. Слёзы побежали по её щекам. Она схватила меч и ринулась к Сайрену, но тот телепортировал её к Аурелю со словами:

— Сейчас ещё не наступило время.

Аурель увидел Луну с мечом Рэя — и сразу всё понял. Она была в панике, словно готова была броситься обратно в бой. В тот же миг Луна раскрыла теневой тоннель, намереваясь вернуться на поле боя, но Аурель, не колеблясь, наложил заклинание сна. Она рухнула прямо в его руки, наконец теряя сознание в безопасности.