Глава 58.0

Лицо Сериниэль было мрачным. Сидя под раскидистым цветущим деревом, она тяжело вздохнула. Она надеялась, что свежий воздух поможет ей мыслить здраво, но тревога никак не отпускала.

И беспокоило ее сейчас лишь одно.

То, что из-за нее может пострадать Лексион.

Она прекрасно понимала, что сожалеть уже поздно, но все равно не находила себе места. Возможно, все дело было в том, что она знала: чувства Лексиона искренни. Будь это просто деловой контракт, она бы так не переживала.

К тому же, если Веллес и впрямь сделает ее соучастницей своего мятежа… В худшем случае под ударом окажется и Лексион. А если они поженятся — тем более. Теперь, когда она втянута в это дело, герцогу будет гораздо сложнее просто обвинить их в измене и расправиться с ними, как он планировал.

А если мятеж увенчается успехом, ситуация станет поистине безвыходной.

Конечно, Розенвестеры — одна из самых могущественных семей империи Картея, обладающая огромной силой. К тому же Лексиона связывала тесная дружба с самим императором. Но проблема крылась в другом. По закону Лексион не имел права наследовать герцогский титул.

...А что, если Веллес сговорится с другими аристократами, которые и так недолюбливают Лексиона, чтобы от него избавиться?

Такое вполне могло случиться. Да, знатные семьи боялись его и не смели выступать открыто, но и причин любить Лексиона у них не было.

Как ни крути, Веллес разыграл отличную партию, сковав по рукам и ногам и Сериниэль, и Лексиона одновременно.

— Ты выглядишь мрачной.

Услышав внезапный голос, она подняла голову. Перед ней, опершись рукой о дерево и глядя на нее сверху вниз, стоял Лексион. Он посмотрел на нее мгновение, а затем сел рядом.

— Игры аристократов до смешного нелепы и жалки, — медленно произнес он. — Они вечно строят сложные козни и плетут интриги. В этом, конечно, есть свой талант.

— Герцог Лексион...

— Но из-за этого они всегда упускают главное, — усмехнулся он. — Как бы искусно ни была расставлена ловушка, в ней нет никакого прока, если тебе отрубят голову.

Лексион повидал немало таких людей. Да, он не был рожден в кругу этой надменной знати, но зато провел бесчисленное количество времени на полях сражений. Какой прок от их хитроумных планов? Достаточно просто их убить.

К тому же у него был веский повод: список приговоренных к смерти, присланный самим императором. Император тоже был не дурак и прекрасно понимал, что все это — козни Веллеса. Более того, Лексион был единственным козырем в его руках. Конечно, ситуация могла измениться к худшему, и Лексион это понимал.

А значит, пришло время сделать свой ход.

— По правде говоря, я не собирался заходить так далеко, — пробормотал он низким голосом. — Я хотел разобраться со всем чисто, по возможности не марая рук. Веллес, разумеется, не в счет.

Можно было просто всех перебить. Просто снести им головы. Но вместо этого Лексион, что было на него совсем не похоже, тратил время на расследования и поиски улик.

...Раньше он поступил бы иначе.

Оставайся Сериниэль для него чужой, он действовал бы как обычно. Без колебаний пришел бы к ним и так же равнодушно убил.

И причина, по которой он избегал этого метода...

— ...Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Одно дело — слышать слухи, и совсем другое — увидеть это своими глазами.

Что она должна была сказать? Извиниться за то, что втянула его в эти проблемы? Не находя слов, Сериниэль посмотрела на него с затаенной грустью.

— Но тут уж ничего не поделаешь, — тихо произнес он. — К тому же, я еще никогда не проигрывал в таких битвах. Так что тебе не о чем беспокоиться.

Какое-то время она молча смотрела на него. Затем, выдержав долгую паузу, слегка опустила взгляд и разомкнула пересохшие губы:

— Я бы хотела... немного отложить свадьбу.

Слова застали его врасплох, и Лексион едва заметно вздрогнул.

— В любом случае, развод с Каллианом уже полностью оформлен, и благодаря вам мне больше не грозит опасность. Хотя, конечно, теперь появилась другая, — она слабо усмехнулась. — В общем... сейчас в этом нет такой спешки, как раньше... Если вы не против...

Лексион молчал. Он смотрел на Сериниэль с окаменевшим лицом.

Она все еще мне не доверяет? Наверное, поэтому она так говорит.

...Но Сериниэль, словно прочитав его мысли, продолжила:

— Дело не в том, что я вам не доверяю.

— Тогда в чем?

— Если предположить худший вариант развития событий... Я считаю, что у вас тоже должен быть путь к отступлению. Если мы станем законными супругами... вам, возможно, будет сложнее нанести удар по Веллесу. Как-никак, я буду связана с этими мятежниками, а значит, с ними будете связаны и вы.

Она говорила, слегка запинаясь.

— Я не хочу, чтобы это связало вас по рукам и ногам и заставило колебаться. И я не хочу, чтобы из-за меня вас причисляли к одной шайке с ними. Это было бы слишком...

— ...Слишком?

— Это слишком похоже на то, чего добивается Веллес, и меня это злит, — Сериниэль попыталась улыбнуться. — И если вы можете пообещать мне кое-что... Пожалуйста, будьте осторожны. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Я лучше кого бы то ни было понимаю, как нелепо это звучит, ведь все произошло из-за меня, но все же...

Голос Сериниэль бессильно затих. С этими словами она опустила голову.

— Глупости ты какие-то говоришь, — низкий голос Лексиона коснулся ее слуха. — Я же сказал: я еще ни разу не проигрывал в таких битвах.

Он медленно протянул руку и осторожно взял ее за подбородок, заставив поднять взгляд.

— Обещаю. Я не позволю Веллесу добиться своего и не пострадаю. А теперь и ты мне пообещай. Что не будешь изводить себя напрасными тревогами.

В конечном итоге, даже в такой ситуации его заботило лишь ее душевное спокойствие. Она была безмерно благодарна ему за это и одновременно чувствовала вину, но...

Сериниэль решила больше ничего не говорить.

Она знала: это совсем не то, что Лексион хотел услышать.

⚜ ⚜ ⚜

Послышался шум проливного дождя. Это был неожиданный весенний ливень. И хотя за окном, погрузившимся во тьму, непрерывно шумела вода, в гостиной графского особняка Верделетов царила абсолютная тишина. Словно в могиле.

Сидя на диване, Веллес кого-то ждал. Он несколько раз посмотрел на часы, а затем с уставшим видом потер виски.

Ему уже пора бы прийти.

Веллес еще несколько раз погружался в свои мысли... Как вдруг в конце коридора послышались чьи-то шаги. Граф медленно поднялся с места.

— Добро пожаловать, — с неприятной, холодной усмешкой он поприветствовал вошедшего в гостиную человека. — Вы проделали долгий путь, надеюсь, дорога вас не слишком утомила?

— Да не особо. Хотя путь, конечно, был неблизким.

— Вот как. — Веллес улыбнулся. — Присаживайтесь. Я приказал приготовить горячий чай.

— К сожалению, я никогда не пью и не ем то, что предлагают другие, — усмехнулся мужчина.

— Понимаю. В вашем положении это неудивительно. Осторожность не повредит, — спокойно отозвался Веллес, и гость опустился на диван посреди гостиной.

Граф сел напротив него, и на какое-то время между ними повисло молчание.

— Итак, как мне к вам обращаться? — Первым заговорил Веллес. — Вашим новым именем... Хельден? Или... герцог Розенвестер?