Этикетка для арбуза

Вскоре показались кирпичные дома с красными стенами и чёрной черепицей. Под карнизами, где на бамбуковых шестах висела одежда, лежали дрова, а из трубы кухни уже вился дымок. В воздухе стоял запах горящих дров.

Услышав голоса снаружи, родители Цзян Линя, Цзян Цзяхэ и Сюй Жун, вышли из кухни и с улыбкой посмотрели на Цзян Е, сидевшую на заднем сиденье.

— Здравствуйте, дядя и тётя. — Цзян Е сняла шляпу, пригладила волосы и широко улыбнулась.

— Ай, здравствуй, здравствуй. — Отец, Цзян Цзяхэ, стоял немного скованно, а мать, Сюй Жун, уже быстро подошла к ним, в её глазах читалась нескрываемая радость: — Ой, Сяо Е, тебе, наверное, жарко было ехать? Проходи скорее в дом, проходи.

— Хорошо. — Цзян Е отозвалась и, проходя мимо боковой комнаты, звонко поздоровалась с фигурой, плетущей корзину на бамбуковом стуле: — Дедушка!

Даже если Цзян Линь был немногословен и редко рассказывал о родственниках, она уже давно запомнила всех членов семьи.

Старик на мгновение замер с бамбуковой полоской в руках, поднял глаза — сначала взгляд упал на лицо Цзян Е, затем скользнул на идущего следом Цзян Линя. Он тепло улыбнулся, кивнул и снова занялся своим делом.

Потолочный вентилятор в главной комнате медленно вращался, издавая поскрипывание. В доме явно недавно прибрались: даже одеяло на кровати было сложено идеально ровно.

Цзян Линь положил распечатанные этикетки и сумку Цзян Е на стул. Цзян Е же в это время разглядывала стену, сплошь увешанную почётными грамотами.

— Ого, я и не думала, что в детстве ты был таким способным!

— Да это только в начальной школе, — усмехнулась Сюй Жун. — Ты присаживайся поудобнее, чувствуй себя как дома.

— Не волнуйтесь, тётушка, я нисколько не стесняюсь. Мне и Цзян Линя хватит за компанию, вы не беспокойтесь, идите занимайтесь своими делами.

Цзян Е взяла одну из этикеток, которые распечатал Цзян Линь, и внимательно изучила: дата сбора, содержание сахара, рекомендуемый способ употребления.

Она обняла Цзян Линя за плечи:

— Давай-ка, колись своим секретом! Как это ты сквозь арбузную корку можешь определить, насколько он сладкий?

Цзян Линь на мгновение задумался:

— А давай проверим.

Он достал арбуз, охлаждавшийся в колодце:

— Вот этот арбуз, по ощущениям... то есть я определяю, что его содержание сахара около 13%, и он будет хрустящим.

Цзян Линь чуть не проговорился.

Цзян Е бросила на него подозрительный взгляд. Термин «содержание сахара» в то время ещё не был так распространён. Она быстро залезла в телефон и выяснила: для обычного арбуза 12% — это уже премиум, а 13% — уровень элитных сортов, которых днём с огнём не сыщешь.

К тому времени, как она закончила изучать вопрос, Цзян Линь уже разрезал арбуз и протянул ей дольку:

— На, попробуй!

Цзян Е взяла, откусила — свежая сладость растеклась по языку. Чистый, сладкий, хрустящий. По вкусу он даже превосходил те арбузы, что она ела из дорогих супермаркетов.

Глаза её чуть прищурились:

— М-м-м, как вкусно!

Цзян Линь и сам попробовал кусочек, довольно кивая про себя: *Всё точно!*

Глядя на него, Цзян Е засомневалась ещё сильнее:

— Ты правда можешь определить, сладкий арбуз или нет, просто по корке?

Цзян Линь:

— Ага!

Видя его самодовольный вид, Цзян Е фыркнула:

— А давай прямо сейчас сходим и сорвём с поля новый. Этот ты выбрал сам, так что не считается.

Цзян Линь кивнул:

— Хорошо.

Он и сам хотел проверить, не совпадение ли это.

Они подошли к бахче у самых ворот. Цзян Е специально прошлась по участку, старательно обходя те арбузы, которые могли бы чем-то выделяться на фоне остальных:

— Вот, этот!

Цзян Линь оглянулся и увидел, как перед его мысленным взором всплыла информация о «Статусе арбуза»:

[Сорт: Цзинсинь]

[Текстура: начальная стадия образования рассыпчатой мякоти]

[Содержание сахара: 13%]

[Вес: 8,3 кг]

[Рекомендации по употреблению: через 3 дня рассыпчатая мякоть и содержание сахара будут наиболее удовлетворительны]

Цзян Линь, делая вид, что наклоняется и похлопывает по арбузу, прямо сказал:

— У этого арбуза почти идеально созревшая мякоть, содержание сахара тоже 13%, как и у того, что мы только что ели.

Цзян Е:

— А?

Ну, в похлопывании по арбузу она кое-что понимала.

Её мама всегда так делала при покупке. Но чтобы вот так, похлопал и сразу выдал все важные характеристики арбуза?

— Не верю!

Она сама сорвала этот арбуз и собственноручно взялась за нож.

Как только лезвие кухонного ножа коснулось корки — «Бам!» — арбуз треснул сам.

Цзян Е разрезала его по трещине, обнажив мякоть. Она была необычайно нежного, тёплого оттенка, словно покрытая тончайшим слоем сахарной пудры, и вся светилась изнутри.

Цзян Е:...

*Всё, пропало, этот парень угадал!*

Она повернула голову и увидела на лице Цзян Линя тень самодовольной улыбки.

Всё ещё не веря, она отрезала себе ещё кусочек.

Вкус отличался от недавнего хрустящего: вместо него пришла тонкая, чуть рассыпчатая текстура.

Но правда было очень сладко!

Сюй Жун вошла в гостиную с тарелками в руках и, увидев, что они уже два арбуза искромсали, спросила:

— Вы чего это там вдвоём делаете?

Цзян Е, не задумываясь, выпалила:

— Тётушка, арбузы такие сладкие!

В глазах Сюй Жун мелькнула сложная, едва уловимая эмоция, она улыбнулась:

— Правда? Этот сорт выбрали в деревне, у нас все его сажают. Как удобрять, как лозу прищипывать — даже обучение проходили. Он и правда слаще старых сортов.

Цзян Е не уловила всей сложности этого взгляда, зато поняла, как Цзян Линь угадал содержание сахара:

— Ах ты, Цзян Линь! Чуть не обманул меня своим фокусом! А это всё сорт такой!

Цзян Линь не стал спорить. Конечно, сорт и уход — это важно, но и момент сбора играет ключевую роль.

Сюй Жун пошла на кухню за следующими блюдами. Цзян Е, жуя арбуз, толкнула Цзян Линя локтем:

— Ну и как ты завтра продавать собрался? Просто наклеим этикетки и будем зазывать?

Цзян Линь не стал скрывать:

— Я думаю поехать к твоему университету.

Цзян Е на мгновение задумалась, затем кивнула:

— Вполне разумно.

— Там же четыре университета рядом, и как раз сейчас у первокурсников военная подготовка — самое время. В прошлом году, когда мы были на военных сборах, у лоточников арбузы нарасхват шли, потом аж до 4 юаней за цзинь подскочили.

— А наши, если по 3 юаня за цзинь продавать, гарантированно уйдут на ура!

Цзян Линь кивнул. Он и сам примерно так и думал: студенты всегда легко воспринимают всё новое, а как только на арбузах появятся эти этикетки, похожие на удостоверение личности, даже просто из любопытства народ повалит.

Потом он осторожно, как бы пробуя почву, спросил:

— А тебе не кажется, что это… ну, стыдно? Что я возле твоего университета арбузы продаю?

Цзян Е нахмурилась:

— А? Что значит «стыдно»?

Она резко повернулась и впилась в него взглядом:

— Так вот ты к чему клонишь?

— Проверяешь меня?

— Мой парень своей семье помогает арбузы продавать! Да это в сто раз круче, чем те универские, которые только и умеют, что в игрушки резаться!

Цзян Линь выдавил смешок:

— Ну… я, вообще-то, тоже играю…

Цзян Е фыркнула, мгновенно раскусив его попытку сменить тему:

— Да ладно тебе юлить! Ты уже всё продумал, давай выкладывай свой план.

Цзян Линь хитро усмехнулся, хотя лицо излучало полную уверенность:

— Да так, пара мыслей.

— Ты же фотоаппарат взяла? Давай потом пару кадров сделаем, чтобы описания на арбузах были чётко видны.

— А потом запостим это на форумах этих универов.

— «Объективные данные о сладости, если невкусно — режьте меня ножом!»

Цзян Е рассмеялась:

— Ах ты мелкий торгаш, ну и голова!

— Товар ещё доставить не успел, а уже рекламу вколачиваешь?

— А не боишься, что завтра и правда с ножами придут?

Цзян Линь пожал плечами:

— Нож-то у меня в руках.

— Да и если придут резать, уж точно не из-за того, что арбузы несладкие.

— О? — Цзян Е выжидающе посмотрела на него.

Цзян Линь широко ухмыльнулся:

— А потому что я самую красивую старшекурсницу из их университета связи сманил в деревню батрачить.