Глава 36.0

— Прекрасно, — фыркнула она, но уселась рядом плотнее. 

— Знаешь, я даже не удивляюсь. 

—После всего, что мы пережили, висеть на дереве, уютнее не куда. 

Симон усмехнулся.

— Вот видишь, прогресс. 

Ночь опустилась окончательно.

 Над ними звёзды прятались за серыми клочьями облаков, но воздух был свежим, почти спокойным.

 Где-то вдалеке закричала тварь, и этот звук больше не вызывал дрожь, только привычное напряжение.

Сеть слегка покачивалась на ветру.

 Мария молчала. 

Потом, спустя долгое время, тихо сказала.

— Если это сделала группа выживших, они могут быть неподалёку. 

— Утром, может, кто-то вернётся проверять ловушки.

Симон кивнул, глаза уже начали слипаться.

— А если вернутся, будем думать.

— Или они нас спасут, ли хуже. 

— Ты всегда так… оптимистично? — спросила Мария приподняв левую бровь. 

— Только когда свисаю головой вниз, в компании ребёнка из генетической лаборатории. 

—Ха-ха..

Она тихо хохотнула. 

Потом они замолчали.
И сеть, покачиваясь, приняла их обоих как колыбель.
Осталось лишь дождаться утра.

Симон прикрыл глаза, но сон всё не приходил.

 Тело гудело от боли и усталости, но разум оставался настороженным. 

В глубине сознания система подала тихий сигнал.

[Доступны очки характеристик: 6]
[Вы можете распределить их прямо сейчас.]

Он открыл интерфейс. привычная схема, всё как раньше. Мгновение он смотрел на цифры, а потом начал думать.

«Сила… уже хватает, я не чувствую себя слабым.» 

«Щит держу, удары наносятся.»
«Ловкость? Хм. Я почти всегда ловлю урон лицом.» 

«Бесполезно.»
«Защита… она уже хорошая.»
«Интеллект...не сейчас.»
«Но вот выносливость и устойчивость…»

[Распределение очков:]

[Выносливость: +3 (Итог: 22)]

[Устойчивость: +3 (Итог: 21)]

Подтверждение. 

Щелчок внутри, еле заметный, но ощущаемый.

Мышцы чуть расслабились, пульсация в голове ослабла. 

Тело словно благодарило за выбор.

Он перевёл взгляд на Марию, та спала, свернувшись чуть ближе к центру сети, будто искала тепло. 

Лицо спокойное, почти безмятежное.

 И всё же он знал, что в ней что-то не так. 

Рассвет пришёл не сразу. 

Сначала серое небо слегка осветлило мрачные очертания разрушенных зданий, затем из-за горизонта медленно выползло солнце, окрашивая руины в багрово-золотистый оттенок. 

Симон проснулся от лёгкого скрипа, сеть, в которой они висели, чуть покачнулась.

Он медленно приподнялся, стараясь не разбудить Марию. 

Глаза жгло, но вид стал чище, правый глаз почти полностью восстановился.

И тогда он услышал шаги.

Не звериные. 

И даже не топот мутантов.

 С осторожными остановками и тихими переговорами.
Он замер, инстинктивно потянувшись к ножу.

— Эй… вы это видите?..
— Там кто-то… в ловушке!
— Это не заражённые! Люди! Живые, мать его!

Симон увидел их, когда они подошли ближе. 

Трое, все плотных серых комбинезонах, противогазы с длинными фильтрами, на спинах, лёгкие рюкзаки и что-то вроде старых автоматов, обмотанных тканью. 

Один из них носил на плече импровизированный знак, белый круг с чёрной горизонтальной чертой, будто обугленная линия на солнце.

«Они… настоящие? Или очередная иллюзия?»

— Какого чёрта… — произнёс один из них, приподнимая маску и прищуриваясь.
— Это... обычные люди? 

— Вы... не мутанты?

Симон посмотрел на них сверху вниз, всё ещё настороженно.
— Похоже, что нет, — ответил он хрипло.
— Хотя это зависит от того, кого вы спрашиваете.

Они засмеялись, скорее с облегчением. 

Один махнул рукой.

— Сбрасываем, Джек. Осторожно, чтобы не сломать шею.

Через несколько мгновений сеть слабо дрогнула, и ловушка начала медленно опускаться, словно спускаясь по какой-то скрытой системе блоков. 

Мария проснулась, сонно озираясь. 

Симон положил руку ей на плечо.

— Спокойно, люди, похоже свои… 

Сеть мягко коснулась земли, и Симон первым встал на ноги, чувствуя, как от лёгкого приземления зазвенели суставы. 

Мария соскользнула следом, и оба инстинктивно огляделись уже не с тревогой, а скорее по старой привычке. 

Земля была сырой, трава возле дерева слежалась, вокруг валялись осколки прежней жизни.

 Обломки пластиковых ящиков, обугленные остатки костра, старый ржавый столб с привязанной верёвкой, что держала ловушку.

Трое подошли ближе. 

Один, с тёмной кожей и короткими седыми дредами, шагнул вперёд, протягивая руку.

— Джек. Ты уже слышал имя.
— Это Карен, наш командир, — кивнул он на мужчину с седыми висками.
— И это Лис — она молчит больше всех, но стреляет быстрее, чем думаешь.

Девушка лет двадцати с небольшим кивнула. Волосы убраны под капюшон, в глазах, холодный фокус. 

Плечи широкие, движения выверенные.

Симон пожал руку Джека. 

Крепкое, честное рукопожатие. 

Мария стояла чуть позади, всё ещё не сводя глаз с Лис.

Карен обвёл взглядом обоих и хмыкнул.

— А вы, похоже, тоже иммунны, раз спите себе посреди заражённой зоны без фильтров.
— Или вам просто плевать на смерть.

Симон чуть усмехнулся.
— Плевать не плевать, а выбора не было.
— Но да, мы… держимся, даже не мутировали…

Карен присмотрелся к нему внимательнее, словно оценивал. 

Затем кивнул.

— Повезло.Там наверху всё ещё помнят о статистике.

Джек, с заметным удивлением, подошёл ближе и разглядывал Симона так, будто тот был странным зверем из вымершего музея.

— Мы встречали иммунных, пятеро человек, — сказал Карен размахивая руками. 

— Остальные просто не смогли спастись из-за погоды, либо были слишком слабые. 

Симон нахмурился.

— Система?

Карен кивнул, словно собирался углубиться в объяснение, но сначала спросил:

— Как вас звать?

Симон вздохнул, отряхивая ладони от пыли и обрывков сухой листвы.
— Симон.
Он кивнул на девушку рядом.
— Это Мария.

Мария кивнула осторожно, глаза чуть расширены. Но она держалась, не отступала.

— Ну что ж, Симон и Мария, — сказал Карен.
— Добро пожаловать в реальность, где иммунитет — валюта, а здравый смысл, роскошь.

— Мы «Чистые». Иммунные люди, способные выжить даже в такой среде. 

— Если вы не заразны, и у вас нет хвостов за спиной, можете пойти с нами. До рассветной станции пять километров.

Симон перевёл взгляд на остальных.

— А у вас… был контакт с паразитами? — осторожно спросил он.
— Вы заражённых как отличаете?

Лис впервые заговорила. 

Голос у неё был тихий, низкий.
— Мы их чувствуем.
— И по тому как они себя ведут, — она прищурила глаза осматривая Симона. 

— У Марии... — начал Симон, но осёкся. 

В груди что-то сжалось.

Карен поднял ладонь.
— Не надо, парень.
— Если у неё не выросло третье ухо и она не пытается нас перегрызть, она идёт с нами.