Интерлюдия Марии

Мария бежала вглубь леса, не останавливаясь и не оглядываясь. В её голове царил хаос, мысли путались, а дыхание перехватывало от усталости. Она не знала, сколько времени прошло, но ноги уже болели, а грудь сжалась от страха.

 Лес был её единственным укрытием, она чувствовала, что именно тут ей удастся спрятаться, хотя бы на время.

Но что-то внутри всё время толкало её вперёд. Она не могла остановиться, не могла вернуться. Там, в палатке, было что-то ужасное, нечто, что она не могла объяснить. 

Она не помнила, как оказалась в этом месте, что за сила её привела туда, но одно было ясно: ей не удастся просто сбежать от всего этого.

Листья шуршали под ногами, каждая ветка, касающаяся её лица, казалась остриём ножа. Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться, но она не могла останавливаться. 

Каждая секунда раздумья могла стоить ей жизни. Слышала ли она за спиной шаги? Или это просто её воображение? 

«Боже, что происходит?!» — мысли рвались в разные стороны. Почему она была в этом месте? Кто был тот странный парень ? И почему ей казалось, что он был не таким, как все? 

В его глазах было что-то… странное. Чуждое, но и в то же время знакомое. Он точно был не таким, как остальные. 

«Нужно просто не останавливаться. Прятаться где-то. Только не сдаваться.»

Она обогнула дерево и остановилась, чтобы отдышаться. В этот момент её взгляд упал на густые заросли, которые продолжались вглубь леса. Там было темнее, но зато и более укромно. Вдруг, за её спиной, послышались шаги. 

Это заставило её сердце бешено забиться.

Она прижалась к дереву и, не думая, повернулась в сторону тёмных кустов. 

Каждое движение, как в замедленной съёмке, каждое шуршание, могло означать опасность.

«Давай, Мария, соберись.»

Она шагнула в темные заросли, с трудом продираясь через ветви и поднимая ноги. Лес стал тише, только её дыхание нарушало эту молчаливую тишину. 

Она старалась не думать о том, что происходило с ней, и тем более о том, что было в палатке. 

Вместо этого она пыталась сосредоточиться на том, как выбраться, как найти хотя бы укрытие.

Лес был её убежищем, но она знала, что не может оставаться здесь надолго. 

И вот, среди густых зарослей, её взгляд выхватил тёмную тень, которая оказалась входом в небольшую пещеру, скрытую от глаз.

Слабое свечение луны едва пробивалось через плотный покров деревьев, но достаточно, чтобы Мария смогла различить тёмную форму. Она не сомневалась, что это место могло стать временным укрытием. 

Без всяких раздумий она направилась туда, тихо пробираясь через камни и кусты, осторожно подступая к входу. Внутри было сыро, но укрытие обещало защиту, хотя бы на ночь.

Она прошла немного вглубь, присела на камень, чувствуя, как её тело слабеет от усталости. 

Вдыхая холодный воздух пещеры, она попыталась расслабиться, но мысли снова начали закручивать её разум.

«Почему это всё происходит?Я хочу домой…»

Её взгляд медленно опустился на свои руки, которые покрывали частично затянувшиеся шрамы. Она провела пальцами по этим линиям, чувствовала, как неровные, шершавые участки кожи напоминают о боли. Она не могла вспомнить, как они появились, не могла вспомнить, когда это случилось, но они были частью неё. 

Это были не просто следы травм, это были напоминания о том, что она пережила. И о том, что ещё впереди. 

Мышцы всё ещё болели, руки дрожали от усталости, а каждый шрам, оставшийся на её теле, был болезненным, но и значимым.

 Отчего-то ей казалось, что всё это часть какого-то испытания. Она не понимала, как она сюда попала, но с каждым моментом становилось яснее. 

«Я должна выжить…»

Мария вновь обвела взглядом своё тело. Вся в грязи, с разодранной одеждой, она вряд ли выглядела как обычная девочка.

 И тут, сквозь её мрак мыслей, возникла вспышка, мягкая, тёплая и привычная. Она словно проснулась от лёгкого прикосновения мамы.

Её мать стояла рядом, ведя её за руку. Это было давным-давно, до того как всё изменилось. 

В ту пору они с мамой часто бродили по лесам, искали необычные места, местечки, где можно спрятаться от всего мира. 

Тогда, когда мир казался ей безопасным, мама говорила, что в этом лесу есть особенные места, защищённые, где можно скрыться от зла.

— Здесь, Мария, ты найдёшь то, что тебе нужно, но никогда не забывай, что в этом лесу тоже скрывается нечто страшное,— говорила мама, её голос был мягким, но в нём скрывалась тревога. 

Тогда, в детстве, она не понимала, о чём речь, но сейчас, когда эти слова звучат в её голове, она ощущала нечто знакомое, что пробудилось в памяти.

Маленькая Мария шла за матерью, скользя по мягкому мху, ощущая, как ноги утопают в густом лесном покрывале. 

Листва шелестела, создавая странный, загадочный фон, как будто сам лес шептал им свои тайны. Время от времени они останавливались, и мать показывала ей что-то.

Маленькие чудеса природы: редкие цветы, скрытые тропы, скрытые уголки, которые казались безопасными.

В каждом её жесте чувствовалась осторожность, но одновременно уверенность.

 Как будто она знала что-то большее, что-то, что могло бы держать их в безопасности.

Они стояли у одного из таких мест, небольшая поляна, усыпанная цветами, и на другом конце старая, вековая ель.

Мать посмотрела на неё, её глаза были мягкими, но глубоко в них скрывался тревожный свет.

— Ты помнишь, Мария, как мы с тобой часто ходили сюда, — сказала мать, её голос был мягким, но с оттенком печали. 

— Эти места защищают нас от многих бед. Но есть что-то, что скрывается в темных уголках леса. Что-то, что нельзя игнорировать.

Мария прижалась к её руке, чувствуя безопасность в этом присутствии, но уже тогда у неё возникло чувство, что в словах матери было нечто большее, чем просто забота. 

Она смотрела в глаза мамы, словно пытаясь понять, о чём она на самом деле говорит.

— Что скрывается в лесу, мама? — спросила она, несмотря на страх, который закрался в её голос.

Мать наклонилась, слегка коснувшись её головы.

— Я боюсь, что ты столкнёшься с этим одна, — ответила она, в её глазах было такое отчаяние, что Мария ощутила, как её сердце сжалось. 

— Есть место где-то там, которое должно стать твоим укрытием. Это место — "Ковчег". Это человеческая обитель, способная защитить от паразитов, от всего того, что преследует нас.

Мария замерла. Она помнила, как мама всегда говорила о том, что существует нечто большее, что где-то есть место, куда можно сбежать от всех опасностей. Но слово "Ковчег" было новым.

— "Ковчег"? — повторила Мария, не понимая, что это такое.