Глава 16.0

— Я думала, — тихо сказала она, опуская голову.
— Ты с самого начала выглядел...голодным.

Симон чуть усмехнулся сам себе, горько.
«Голодным, да уж. Голодный полумонстр. Отличное первое впечатление.»

— Это... не просто голод, — хрипло выговорил он, с трудом заставляя себя говорить.
— Это... другая штука. Как будто что-то внутри требует...

Он не смог договорить, боялся, что она не сможет заснуть в пещере с монстром. 

Мария лишь кивнула, будто понимала без слов.

Некоторое время они сидели в молчании.
Только огонь тихо потрескивал между ними.

И тогда Мария подняла голову и очень спокойно проговорила. 

— Ты можешь взять часть меня… — Мария посмотрела на Симона своим уверенным взглядом. 

Тишина между ними натянулась, словно тонкая нить, готовая в любую секунду сорваться.

Симон пытался не смотреть на неё.
Пытался удержать свой разум от тех слов, которые она только что произнесла.

«Нет, я не могу, как она может нести такую чушь.»

Симон пытался оправдаться перед самим собой, хотя понимал, что его реально тянет попробовать плоть девочки.
Он сжал кулаки, ногти болезненно врезались в кожу ладоней.
Голод внутри откликнулся на её предложение с радостью. 

«Нет, я не могу так поступить с человеком.» — Симон запустил руку в свои волосы на голове, он задумался сдерживая себя.

— Ну... — наконец заговорила Мария, и её голос был тихим. 

Слова упали между ними, как камень в пруд.
Они расползлись тяжёлым эхом в его голове, заглушая всё остальное.

Симон застыл.
Его дыхание участилось, сердце било тревогу где-то в груди.
Он медленно поднял взгляд на Марию.

Она сидела всё так же спокойно, её глаза были полны странной взрослой серьёзности, нехарактерной для её возраста.

"Как она может быть такой спокойной? Как она вообще может предлагать это так просто?"

Он чувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, не от страха перед ней, а от страха перед собой.

Словно силой оттолкнув от себя саму идею, Симон резко вскочил на ноги.
Его движения были резкими, нервными, как у зверя, загнанного в угол.

— Ты с ума сошла?! — рявкнул он, голос сорвался на хрип.

Мария чуть приподняла брови, но не отшатнулась, не испугалась.
В этом взгляде было больше понимания, чем он заслуживал.

— Ты ребёнок, Мария! — почти выкрикнул он, указывая на неё дрожащей рукой.
— Я не монстр! Я не стану тебя жрать!

Слова звучали грубо, уродливо, но Симон не мог их остановить.
Они вырывались сами, глухими всплесками паники.

Мария медленно встала на ноги.
Она была маленькой, хрупкой по сравнению с ним, но её взгляд был твёрдым.

— Я не предлагаю умереть, Симон, — спокойно ответила она.
— Я знаю, что ты не монстр.
— Но ты другой. И... если ты не станешь сильнее, мы оба умрём.

Её голос был ровным, почти равнодушным, как будто она объясняла нечто очевидное.

— Паразиты питаются плотью, энергией, да?
— Значит, ты тоже можешь использовать это. 

— Часть моего тела. Просто... — она сделала паузу, подбирая слова. 

— Просто возьми, сколько нужно, чтобы удержаться.

Симон смотрел на неё в полном ужасе.
Его разум протестовал, его тело требовало.

«Это безумие... Я не могу... Я не должен...»

Но в глубине души он понимал, что голод не исчезнет.
Он был с ним с самого момента перерождения.
И если он проиграет ему в бою, он потеряет контроль тогда, когда Мария будет рядом, и тогда всё будет куда хуже.

Он сжал зубы так сильно, что скулы заныли.

— Нет, — хрипло выдавил он, отворачиваясь от неё, чтобы не видеть её спокойного лица.
— Я справлюсь.
— Я найду другой способ.

Ему было стыдно за свои мысли.
Стыдно за то, что в глубине души он всё же хотел согласиться.

Мария не настаивала.
Просто тихо кивнула и вновь опустилась на землю, подтянув колени к груди.

Её голос был едва слышен:

— Хорошо, Симон.

Тишина вернулась, но она больше не была тяжёлой.
Симон опустился обратно к костру, прикрыв лицо руками.

«Держись... Просто держись до утра...» — он старался не смотреть на Марию, удерживая себя в узде. 

Он сидел у костра, чувствуя, как пламя уже не столько согревает, сколько мерцает на грани угасания.
Тёмные мысли обволакивали его, словно густой туман, и каждый их вдох только сильнее душил.

«Взять часть её тела. Питать себя её плотью и стать сильнее…»

При одной этой мысли его скрутило.
В животе всё болезненно сжалось, и его затошнило так резко, что он инстинктивно сжал кулаки в земле, как будто хватаясь за простынь.

— Нет, — прохрипел Симон, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Он поднял голову и посмотрел на неё.

Маленькую, хрупкую, и при этом сильную до безумия девочку, которая смотрела на него так, будто доверяла ему самое дорогое.

— Если мне придётся стать чудовищем, чтобы защитить тебя... — он замолчал, перехватив дыхание. 

В груди было тяжело, будто кто-то положил туда камень.
— Тогда всё это не стоит ни черта.

Слова повисли в воздухе тяжёлыми каплями.
Костёр хрустнул сухой веткой, словно подтверждая сказанное.

Мария молча кивнула. Без слов, без попыток переубедить.
Словно именно этого ответа она и ждала.
Словно её собственная вера в него требовала, чтобы он выбрал правильный путь.

Она снова уселась у костра, поджав ноги под себя, заворачиваясь в свой старый, потрепанный плащ.
Глаза её блестели в темноте, но выражение лица было спокойным, почти умиротворенным.

Тишина людей, которые слишком многое пережили за один только день.

Мария первой нарушила её, тихо, почти ласково:

— Отдыхай, старик. — На её губах мелькнула тень улыбки.
— Завтра будет тяжёлый день.

Симон позволил себе слабую усмешку.
«Старик…»
По меркам человеческой жизни, он давно был бы прахом.
По меркам этого мира, он только начинал свою вторую жизнь, и чертовски боялся её.

Он медленно опустился обратно к земле, скрестив руки на груди.
Огонь бросал на её лицо тёплые, мерцающие отблески.
Он не мог не смотреть на неё.

«Как ребёнок может быть такой сильной?.. Как эта девочка ещё не сломалась?»

Мария, словно почувствовав его взгляд, не открывая глаз, спокойно прошептала:

— Всё нормально, Симон.
— Просто... доверься себе.

« Довериться себе….черт..»

Эти слова больно ударили в самую суть.

«Себе?Тому, кем я стал? Тому, что я ношу внутри?..»

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза, позволяя себе наконец расслабиться хоть на минуту.

«Я тебя не подведу,» — подумал он, сжимая пальцы в кулак.

[+5 опыта, вы нашли Марию.]

[+5 опыта, вы нашли укрытие.]

[1 Акт пройден!] 

[2 Акт!]

[Помогите Марие найти её семью.] 

[Найдите людское пристанище под названием «Ковчег»] 

Динь! 

[Мария Иваниель вступила в отряд!]