Глава 19.0

«Пусть мне придётся драться, пусть меня разорвут на части. Я сделаю всё, чтобы довести её до Ковчега,» — повторял он самому себе. 

— Ты сильно устал, — вдруг тихо сказала Мария, не оборачиваясь.

Симон усмехнулся:

— Просто разогреваюсь. Старикам нужно время.

— Ты не старик, — отозвалась она серьёзно.

Её голос прозвучал так просто и уверенно, что Симон невольно почувствовал, как где-то внутри становится немного теплее.

Он тяжело вздохнул. 

Где-то через полтора часа они ушли глубже в лес. 

Путь вёл их вдоль высохшего русла ручья. Неровные камни, полусгнившие поваленные деревья, идеальные укрытия для чего угодно.
Симон всё время держал взгляд в движении, не давая себе расслабиться ни на секунду.

Спустя какое-то время он заметил небольшую впадину между двух коряг.

— Здесь, — сказал он тихо, кивнув туда.

Мария без лишних слов кивнула. Они устроились в этом укрытии. 

Просто сели на землю, спрятавшись среди переплетения корней.
Никаких запасов, никаких сумок. Только воздух, сырой и терпкий, и скрип суставов.

Симон привалился спиной к стволу дерева и закрыл глаза на мгновение.

Боль в боку пульсировала, казалось, что каждая мышца протестует против движения.
Он чувствовал, как из него медленно утекают силы, как тело становится всё тяжелее.

«Я должен держаться.»
«Пока Мария рядом, я не имею права падать.»

Он машинально сжал кулаки.

— Как ты? — вдруг спросила Мария, её голос был хриплым от усталости.

Симон приоткрыл глаза. Девочка смотрела на него внимательно. Без жалости — просто внимательно.
Он слабо усмехнулся.

— Пока жив, — ответил он.

— И это уже победа, — серьёзно кивнула Мария.

Тишина вновь опустилась между ними. Только где-то вдалеке скрипели ветви, гнулся под ветром мёртвый лес.

И вдруг перед глазами Симона вспыхнуло новое системное сообщение. 

[Получено новое умение!]
Сила выносливости 1 уровень.]
Увеличивает базовую физическую стойкость.
Уменьшает урон от физических атак на 5%.
Немного ускоряет восстановление после ран.

Симон смотрел, как полупрозрачные строки медленно растворяются в воздухе.
Сердце всё ещё стучало тяжело и гулко, отдаваясь в висках.

«Сила выносливости...» — мысленно повторил он, морщась от боли в боку.
«Как будто сама система наградила меня за то, что я просто не сдох.»

Он молча опустил взгляд на свои руки, грязные, окровавленные, дрожащие от усталости.
Нет, это была не просто прихоть. Система словно реагировала на само их выживание. 

«То есть... если я сражаюсь, защищаюсь, терплю... я могу становиться сильнее.»

Мысль закрутилась в голове, обретая форму, словно сгусток дыма.

«Наверное, всё зависит от действий. Сражаешься, растёт сила, появляются боевые навыки.»

«Сопротивляешься ядам, боли, страху и в какой-то момент получаешь сопротивление.»
«Двигаешься, выживаешь, укрепляешь тело.»

Это было только предположение. Теория. Но она казалась Симону пугающе логичной.

Он поднял голову и бросил взгляд на Марию.
Та сидела, прижав к себе колени, но глаза её были открыты и внимательные, живые.

«Интересно...» — подумал он.
Он чуть сжал кулаки.

Симон тяжело выдохнул и шепнул себе самому.

— Ладно... Будем играть по этим правилам.

Мария чуть склонила голову, будто услышала его шёпот, но ничего не сказала.

Симон подтянулся на дрожащих руках и встал на ноги.

— Идём, — коротко бросил он, — пока у нас есть силы двигаться.

Шаг за шагом они снова двинулись вглубь мертвого леса.

Воздух был тяжёлым и влажным. Казалось, сам мир сжимался вокруг них, давя на плечи невидимой тяжестью.
Симон шёл первым, напряжённый, настороженный.

Он почувствовал как его умение восстановилось. 

«Эта сила...»

Он не был уверен, как именно активировал её в бою. Просто... инстинкт.
Сейчас, сосредоточившись, он снова почувствовал, как в груди зарождается странная тяжесть, а спина словно покрывается прочным панцирем.

«Костяной щит.»

Симон стиснул зубы и попробовал удерживать это ощущение сознательно, не отпуская его.

Сначала всё было нормально.
Но через пару минут он ощутил, как мышцы начали наливаться свинцовой тяжестью, а внутри будто зашевелился ледяной спрут, медленно стягивающий дыхание.

«Не больше пяти минут...»— понял он, сжав кулаки.
«Потом идёт откат. Как будто тело начинает само себя жрать за перерасход сил.»

Он тихо выругался под нос, сбросив активацию. Немедленно почувствовал себя легче, но усталость осталась.

Сбоку раздался лёгкий хруст — Мария.

Она шла рядом, её движения стали чуть менее живыми, словно силы покидали её тело медленно, но неумолимо.

Симон украдкой бросил на неё взгляд.
Перед глазами тут же вспыхнуло полупрозрачное окно.

[Системное окно]
Мария Ивандиель (Обычно)
Класс: Поддержка
Состояние: Голодна (Усиление)
Уровень: 1/15
Опыт: 0/100
Интерес смотрителя: Нет

Сила: 2
Ловкость: 2
Защита: 3
Интеллект: 5
Устойчивость: 10
Выносливость: 3

Аномалия: нет

Умения:
Сопротивление ассимиляции (1 ур.)
Чувство энергии (1 ур.)
Подавление чувств (1 ур.)
Устойчивость к голоду (1 ур.)
Медленное восстановление (1 ур.)

Симон сжал зубы.

«Она получила новые пассивки... от выживания в таком состоянии?» — мелькнула догадка.

«Значит... даже её страдания не проходят впустую. Этот мир вознаграждает боль.»

Горечь поднялась внутри, обжигая горло.

Мария заметила его взгляд и слабо улыбнулась.

— Всё нормально, — хрипло сказала она.

Симон кивнул, но внутри его всё клокотало от злости.

«Я не позволю тебе умереть.»

Он крепче сжал кулаки и ускорил шаг, задавая темп.

Мария без слов последовала за ним.

[Устойчивость к голоду] (1 уровень):
Позволяет дольше сохранять физическую активность без пищи.
Эффекты:
Замедляет ухудшение физических характеристик при голоде.
Снижает скорость наступления крайнего истощения.

[Медленное восстановление] (1 уровень):
Постепенно восстанавливает малые повреждения тела в состоянии покоя.
Эффекты:
Очень медленная регенерация мелких ран, царапин и синяков.
Незначительное снижение урона от истощения и усталости.

«Эти пассивки...»

Симон задумчиво смотрел на полупрозрачные строки перед глазами.

«Она адаптируется, как и я...»

Её тело училось выживать, подстраиваясь под жестокий ритм этого мира.

«Не боец. Но она словно корни дерева, медленно, упрямо держится за жизнь.»