Глава 25.0

«Чем меньше леса, тем меньше шансов укрыться,» — размышлял Симон, ведя взглядом по горизонту. 

«И значит, больше мест, где можно умереть на открытом месте.»

Высохшие деревья по сторонам становились всё реже. Сначала их заменили обугленные пни и стволы, а затем и вовсе осталась только потрескавшаяся земля, покрытая серым налётом. 

Небо над головой было тусклым, будто с него стерли краски. 

Даже ветер здесь казался тише, осторожней.

Мария шагала рядом, молча, иногда поглядывая на него, будто стараясь угадать, о чём он думает. 

«Сколько дней мы уже в пути?..»
Он не считал. 

Сначала, чтобы не терять хода. А потом, потому что числа уже ничего не значили.

Симон шагал по растрескавшейся земле, чувствуя, как пыль оседает на губах, в носу, на веках. 

Воздух был сухим, как будто его прокалили в печи. Ни запахов, ни звуков. 

Только глухие шаги. 

Камень под подошвой, шорох ткани.

«Если есть боги,»— подумал Симон.

«То они давно уже сдохли без человеческой молитвы.»

Он покосился на Марию. 

Она всё ещё прижимала к себе ткань. Лицо, запорошенное пылью, но взгляд чистый и насточивый.
— Мы в порядке? — вдруг спросила она.
Голос был тихим, но не испуганным. 

Симон кивнул.
— Пока да.

Мария снова зацепилась подолом за корень, едва не потеряв равновесие. 

Она чертыхнулась и быстро пошла дальше, будто ничего не случилось. 

Но Симон всё видел. 

Это был уже не первый раз. 

Платье, слишком длинное для ходьбы по дикой местности, мешало на каждом шагу.

Он резко остановился.

— Подойди.

Мария бросила на него взгляд, не до конца понимая.

— Что? Почему?..

Он подошёл сам, не дожидаясь. 

— Тебе это мешает. — Его пальцы уже обхватили край изношенной ткани.

— Подожди, ты чё делаешь? — Она инстинктивно отступила на шаг.

 — Это же моё…

— Если мы встретим что-то быстрее нас, ты не убежишь, — хрипло сказал он.

 — Мы же не хотим кормить собой других паразитов…

Он схватил подол двумя руками. Ткань, хоть и старая, упиралась, но под пальцами разошлась с надрывным звуком. 

Он потянул ещё раз, раздался резкий хруст ткани, и часть платья осталась у него в руках.

Он отбросил тряпку в сторону.

— Вот, теперь иди.

Мария стояла молча, глядя на него с какой-то странной смесью раздражения и облегчения.

— Ты грубый, — наконец выдохнула она.

— Я помог тебе, — бросил он через плечо и пошёл дальше.

Она догнала его за секунду . Подол теперь бил по коленям, но не цеплялся.

 Её шаг стал уверенней.

Они проходили мимо остатков старого забора, искореженного, проржавевшего, как будто его жевал гигант.

 За ним остатки чего-то, что когда-то было поселением. 

Или станцией, Симон даже не знал что это за место и не хотел знать.

— Хочешь передохнуть? — спросил он.
Мария покачала головой.
— Если остановимся, нам потом будет тяжелее идти.
Симон кивнул.
— Умно.
Но снова посмотрел в сторону. 

Не хотел, чтобы она видела, как он напрягается. Как плечи гудят от накопившегося веса.

В этот момент из-за склона вынырнула тень. Потом ещё одна.
— В укрытие! — рявкнул Симон, инстинктивно прикрывая Марию и толкая её за грудой камней.

Двое эмбрионов, уродливые, покрытые пузырями, с тонкими, вытянутыми руками, двигались рывками, словно марионетки на сломанных нитях.

 Их глаза, если это можно было назвать глазами, блестели голодом.

Симон выхватил кость, мгновенно формируя щит на руке. Тело само двигалось, уже знало, что делать.

Первый эмбрион прыгнул. Он отбил удар щитом, резкий звон кости о зубы. Боль от удара отозвалась в плече.

Пассивный эффект «Мазохизм» активирован!
Увеличение защиты и выносливости на 10%.

Он почувствовал прилив силы. 

— Давай же... — прошипел Симон, перекатываясь и нанося ответный удар.
Эмбрион зашипел, его плечо лопнуло, разлетевшись чёрной жижей.

Сзади, второй. 

Симон развернулся слишком поздно, когти царапнули по ребрам. 

Но в этот миг в ход пошла Мария, она ударила арматурой снизу вверх, сбивая существо с ног.

— Я сказала, не оставляй меня! — крикнула она, запыхавшись.
— Не планировал... — выдохнул он, втыкая щит в череп твари и окончательно добивая её.

Динь! 

[Вы победили: Эмбрион (Голодавший)] — опыт +12
[Вы победили: Эмбрион (Блуждающий)] — опыт +13
Итог: +25 опыта

[Текущий опыт: 40/100]

Симон вытер кровь с губы, глядя на свои руки.

Мария стояла рядом. Её дыхание тоже было сбивчивым.
— Симон… ты меня пугаешь иногда.
Он посмотрел на неё, взгляд был очень усталым.
— Я сам себя пугаю.

Они двинулись дальше, не говоря ни слова. За спиной остались тела эмбрионов и выжженная пыль.

Симон шёл вперёд, не оборачиваясь, но чувствовал, как Мария держится совсем рядом.

Он краем глаза глянул на неё.

Арматура всё ещё была в её руках, запачканная, изогнутая на конце, с пятнами бурой крови. 

И она сжимала её крепко, как нечто большее, чем просто палку для защиты. 

«Она готова использовать её снова,» — пронеслось в голове Симона.

Он вспомнил, как ещё совсем недавно она пряталась за его спину, сжимая пальцы до белых костяшек. 

— Ты убила монстра, — сказал он, не оборачиваясь.

Мария вздрогнула от неожиданности. Несколько секунд молчала, потом кивнула.

— Тебя тоже нужно кому-то защищать… 

Он усмехнулся сквозь ссадины и сухую кровь.

— Неплохой мотив, — отозвался он.

Они шли молча ещё несколько минут, и Симон снова скосил взгляд на арматуру.

Симон резко остановился. Мария чуть не врезалась в его спину, глухо выдохнув.

— Что? — насторожённо спросила она.

Он медленно обернулся, взгляд был сосредоточенным, но в нём не было раздражения.

— Нам повезло, что ты не умерла пару минут назад, — сказал он просто. 

— Повезло, что они были слабыми.

Мария нахмурилась, но не ответила.

— Везение заканчивается, — продолжил он. 

— Если хочешь продолжать идти рядом, тебе нужно больше, чем просто сжимать арматуру, как палку.

Он шагнул к ней. 

— Покажи, как ты держишь её, — кивнул он на арматуру.

Мария замялась, но затем сжала железку двумя руками и приняла боевую стойку как умела.

 Симон сразу качнул головой.

— Слишком высоко, руки дрожат и центр тяжести не там. — Он подошёл ближе и, почти не прикасаясь, поправил её локти, положение ног. 

— Слишком открыта слева. Если бы я был паразитом, ты уже была бы мертва.

— Я… я не солдат, Симон.

— И я нет, — тихо ответил он. 

— Но, если рядом не будет меня, ты должна научиться сражаться. 

Он отступил на шаг.

— Сделай замах,покажи как ты бьёшь!