Глава 27.0

[Вы замечаете: Эмбрион (ур. 2) 

[Вы замечаете: Эмбрион (ур. 4)]
[Общее количество целей: 7]

«Чёрт…» — Симон стиснул зубы.
«Это не просто стая. Они здесь как в логове.»

«И эти уровни выше моего.»

Он медленно втянул воздух, чувствуя, как по спине ползёт холод.
«Если мы подойдём ближе, они нас почуют. Но если обойти...»

Он перевёл взгляд к задворкам,между двумя домами пролегала узкая тропа, ведущая, похоже, к выходу с другой стороны. Там, если повезёт, можно будет обойти опасную зону и двинуться дальше.

«Но если нет, я не успею защитить её от семерых.»

Он спустился чуть ниже, к Марие. 

Она встретила его взгляд, не проронив ни слова.

— Там… — начал он, и голос прозвучал глухо. 

— Стая сильнее, чем всё, что мы видели.
— Мы сможем пройти? — спросила она тихо.
— Если тихо проскользнуть..

Он посмотрел в сторону разрушенного поселения ещё раз.
«Если здесь такие твари, значит, дальше, ещё хуже. Это только начало.»

 «А у меня девочка с арматурой и паразит в голове, вот это команда…» — он слабо улыбнулся. 

Он медленно сжал кулак.
— Держись рядом и не вздумай издать ни звука.

Симон снова бросил взгляд на покосившиеся строения.
Пыль кружилась над землёй, поднимаясь лёгкими вихрями. 

Эмбрионы брели, не торопясь, с разной скоростью, как будто у каждого была своя невидимая цель. 

Никто не говорил, не издавал звуков, кроме сдавленного дыхания, похожего на ржавый ветер.

— Хотя, — пробормотал он.

— Это странно, эти паразиты… они другие. Не такие, как те, что держали тебя в плену. 

Он нахмурился.
— Эти будто тупые животные. 

Мария склонилась рядом, глядя вниз, в сторону деревни.
— Но ты же сам говорил, что те, кто выше уровнем, становятся больше.
— Да, — кивнул Симон. 

— И умнее, если моя гипотеза верна. 

Она повернула к нему лицо. На этот раз в её глазах не было страха.

— Но… вдруг там кто-то есть?
— Что?
— Ну… — она сглотнула. 

— Поселение значит, что тут раньше были люди.

 — Может остались зацепки. Или… хотя бы еда. Вода, еда, да что угодно..

Он смотрел на неё долго, оценивая. 

Не столько её идею, сколько саму Марию. 

Симон вздохнул.
— Это слишком рискованно. Мы даже не знаем, как они чувствуют нас. 

— Но если они нас заметят, мы просто убежим, — сказала она.
— Они седьмого уровня, Мария. Если они нас заметят, мы покойники. 

Он прикусил губу, глядя на один из домов с проломленной крышей. 

Внутри мелькнула тень. Неясно, человек, тварь, иллюзия. 

Но она там была.

— Я видел движение, — пробормотал он.

— Человеческое?
— Пока не знаю. Но если ты хочешь попробовать…
Он выругался про себя и выпрямился.

— Мы идём только по периметру. Я первый, ты держись за мной. 

— Если я махну рукой, сразу ползком назад, ясно?
Мария кивнула.
— Ясно. 

 Симон шагал медленно, будто каждая ступень могла стать последней. 

Слева, потрескавшаяся стена старого дома, обвитая сухим вьюнком. 

Справа, полуобвалившийся забор, за которым виднелся труп эмбриона, высохший, словно вытянутый досуха. Возможно, от голода, возможно, кем-то убитый.

Мария кралась за ним, почти беззвучно. Симон мельком отметил, как быстро она научилась. 

Она держалась ближе к стенам, как он учил.

Они подбирались к дому, где мелькнула тень.

Симон поднял кулак. 

Мария застыла.

Он подошёл ближе, приложил ладонь к деревянной двери.

 Та приоткрылась без скрипа,кто-то недавно смазал петли. 

Внутри пахло гарью и пылью.

 Он скользнул внутрь, сжимая свой костяной щит на спине, а другой рукой подавая знак Марии идти следом.

Комната была пуста. 

Лишь разбросанные вещи. 

Рваный плащ, пустой термос, нож с зазубренным лезвием. 

Стены исписаны мелом. Записки, скомканные и затертые.

«Они приходят ночью.»
«Дыши медленно. Шагай, когда ветер.»
«Нельзя говорить. Они ЧУЮТ РЕЧЬ.»
«Северо-восток, возможно, убежище. Но туда идти одному, смерть.»

— Это... — Мария подняла одну из записок. — Кто-то был здесь.
— Да,недавно , — Симон указал на ещё тёплую кружку, в которой осталась чуть-чуть воды. Он коснулся её пальцами.
— Только что ушли… или прячутся.

Сквозь приоткрытое окно доносилось шипение, мимо прошёл один из эмбрионов. Они затаились, почти не дыша.

[Вы получили пассивное умение: «Скрытность» (1 ур.)] — Вас сложнее заметить. 

Симон внутренне вздрогнул от знакомого импульса. Он бросил взгляд на Марию, она явно почувствовала то же самое.

— Ты… тоже? — прошептала она.
Он кивнул коротко.
— Это значит, мы делаем всё правильно.

Они перешли в соседний дом и нашли больше деталей.

Обугленный костёр, самодельную ловушку из проволоки, даже вонючий ботинок. 

Тень, которую он видел, это был кто-то и возможно он был где-то рядом. 

Симон снова посмотрел на надпись на стене мелом.

«Северо-восток — может быть шанс.»

Он зажал челюсть.
— У нас есть направление. Возможно, это не ловушка.

Мария кивнула. Она держала арматуру крепче, чем раньше.
— А если это всё ложь?

— Тогда мы узнаем, — глухо ответил он. 

 Симон вернулся в дом, откуда они только что вышли, тихо переступив порог. 

На всякий случай он снова оглядел комнату,никакого движения, никаких звуков, только тишина и запах старого дерева.

 Он подскользнулся к столу и взял термос, прикрыв его своей ладонью.

— Сильно не видно, но этот нож с зазубринами неплох. 

— И термос тоже пригодится, — проговорил он тихо, не поднимая глаз.

Мария кивнула, уже не пугаясь его манёвров. Она прислонилась к стене и проверила свою арматуру, как бы предостерегая себя от лишних движений.

Внезапно перед ним вспыхнуло окно навыков, и Симон почувствовал, как его сознание интуитивно отстраняется от всего, что было раньше. Напряжение в теле усилилось.

[Вы повысили навык «Костяной щит» до 3 уровня]
[Теперь щит становится значительно прочнее. Повышена устойчивость к сильным ударам и повреждениям. Снижено время активации. Эффективность в бою значительно увеличена.]

Симон застыл на месте. Он почувствовал, как что-то внутри его тела напряглось, но это было не то чувство, которое он испытывал раньше. 

Это было как усиление, как бы этот щит стал частью его самой сущности, готовой к защите в любой момент. 

Он знал, что его тело уже начало реагировать на угрозы, как никогда раньше.

Он не мог не почувствовать, что с каждым новым улучшением его силы, выносливости, защиты, он становится всё более зависим от этого паразита, всё больше ощущая влияние того, что скрывается внутри.

Мария, заметив его выражение лица, подошла ближе.

— Всё в порядке? — спросила она, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась тревога.

Симон вздохнул, вытирая пот с лба.

— Да, всё в порядке.