Рецепт

Клей прищурился, разглядывая пергамент, прилипший к туше ящера. Создавалось впечатление, будто он частично врос в плоть, а не просто упал на останки. Это подтвердилось, когда ему пришлось потянуть за него, чтобы освободить, и в тот же миг появилось системное уведомление.

[Рецепт (Жезлоносец) – Железный хребет: Учит создавать скромный проводник магии. Пусть и далёк от могущества, но использование должным образом выдержанной Железной коры в конструкции может придать неожиданную прочность, сделав его надёжным оружием ближнего боя. Требуемые материалы: Железная кора, Кристалл маны, Насыщенная костная зола, Роса маны. Изучить сейчас? (Да/Нет)]

Рецепт? Да ещё и для моей профессии? Это чистая удача, или шансы выпадения тоже зависят от моих профессий?

Сжав добычу, он обернулся и увидел, как Дорган хлопает Малика по спине, одновременно подталкивая его вперёд.

«Теперь твоя очередь, парень. Действуй!» – громко крикнул он.

«Э-эм, Дорган», – спросил Клей. «Тебе чаще попадаются рецепты для Оружейника и Ювелира, потому что это твои профессии?»

«Хм? Может быть? Я не слежу! Лутом занимаются остальные».

Рядом раздался раздражённый вздох.

««Не стоит спрашивать его, если хочешь внятного ответа, Клей. Его мозги так мало работают, что он уже начинает стареть», – вмешалась Сильфира. «Судя по твоей реакции, рецепт тебе пригодится? Твои мысли в основном верны. Многие Делверы заметили, что шансы выпадения смещены в сторону их профессий, но это не значит, что не может выпасть и бесполезный для тебя. Если так случится, его всегда можно продать».

«Понятно… Спасибо».

Клей вернулся к пергаменту. Он не мог сдержать горьковатой улыбки от ироничности этой ситуации. Он пришёл на второй слой за материалами, но первым делом получил рецепт. Теперь у него вдвое больше причин искать Железную кору и всё, что подойдёт для Алхимика или Жезлоносца.

Недолго он размышлял, стоит ли ему действительно изучать этот рецепт самому. Он никогда не видел себя бойцом, а «Железный хребет» явно создан для сражений. Однако он понимал, что не может полностью избегать сражений, и сейчас он плохо экипирован, если планирует продолжать углубляться в нижние слои без полноценной группы.

Единственное сомнение – отказ от привычной лопаты в пользу «скучного посоха». Не ослабит ли это его атаки в ближнем бою?

Я маг, так что, вероятно, он усилит мою магию, и это то, на что я рано или поздно перейду, но сейчас я полагаюсь на свою лопату не меньше, чем на заклинания. Стоит ли отдавать приоритет магии?

Взгляд метался между текущим оружием и пергаментом.

Нет, кто сказал, что мне нужно выбирать? Лопата – это же посох с металлическим совком на конце, верно? Снаряжение Делверов не должно переставать работать, только потому что прикреплено к чему-то ещё.

Вдохновлённый идеей, он резко обернулся к ветеранам.

«Случалось ли у вас, чтобы снаряжение получало серьезные повреждения?»

«Да, несколько раз, на самом деле». – ответила темноволосая женщина. «А что?»

«Сохраняются ли бонусы к характеристикам при повреждениях?»

«Хм, зависит от степени. Думаю, если предмет ещё напоминает оружие, эффект останется. Бонусы исчезают, когда оно полностью разрушено».

«Отлично!»

Больше не колеблясь, Клей выбрал опцию изучить рецепт. Ничего не почувствовав, он проверил экран статуса: запись появилась в разделе «Жесленосец».

Его внезапные вопросы и действия вызвали недоумение у спутников, но прежде чем они успели спросить подробностей, Малик радостно крикнул:

«Готово!»

Не желая долго задерживаться рядом с запахом крови, ветераны проглотили вопросы и двинулись дальше.

Будто сама Богиня благословляла Клея – через пять минут он почувствовал, как в голове сработало нечто вроде радара. Источник находился прямо впереди. Из разговоров с Маликом и другими Делверами он знал: это означает, что рядом материал для сбора. С каждым шагом ощущение усиливалось. Вскоре он остановился прямо перед одним из множества деревьев в лесу.

На первый взгляд, оно ничем не отличалось от сотен других, но инстинкт подсказывал: здесь что-то особенное. Точнее, два источника, зовущих его.

«Сэр?» – растерянно спросил Малик, не понимая, почему наставник уставился на дерево.

«Оставь его», – грубовато произнёс Дорган. «Кажется, он нашёл нечто полезное. Я прикрою окрестности, отдыхай, пока он закончит».

Уверенный в поддержке союзников, Клей тут же достал нож для снятия шкур из рюкзака Малика. Осторожно взобравшись на дерево, он добрался до толстой ветки, усыпанной листьями. Внимание заострилось на одном из отростков – лишь вблизи стало заметно, что его цвет чуть отличается от остальных.

Доверяя инстинктам, он провёл руками по стеблю, прищипнув его несколько раз – листья потемнели. Как только цвет показался ему подходящим, он крепко зажал стебель и одним плавным движением срезал лист. Повторил так несколько раз, пока не собрал всё возможное.

Спустившись с дерева, он повернулся к Доргану.

«Э-э, можно мне одолжить твой топор?»

«Что? Это дерево нужно тебе? Я сам его срублю, если хочешь».

Сбор материалов не даёт опыта – Малик же не получает пользы от разделки туш. Почему бы и нет?

«Конечно. Хорошо».

Группа отступила от дерева, и в тот же миг оно рухнуло. Клей даже не успел понять, что произошло – оно падало не беспорядочно, а будто осторожно опустилось рукой Доргана. Само дерево было высотой метров двадцать, затмевая Делвера, что делало зрелище почти невероятным, даже если это происходило у них на глазах.

С тихим глухим звуком дерево коснулось земли, подняв пыль. Дорган начал обрубать ветки, превращая ствол в аккуратное бревно.

«Ты этим часто занимался?» – спросил Клей, подходя к нему сзади.

«Не особо, но видел, как Фарис – э-э, наш товарищ по группе – делает это иногда. Трудно не заметить, когда она постоянно заставляет меня таскать это потом».

«Звучит непросто. Таскать что-то настолько громоздкое через подземелье…»

«Не так уж страшно. Валил деревья и выше. К счастью, Фарис берёт только древесину сердцевины. „Заболонь* и камбий* никуда не годятся“, или как она там говорит».

Слова заставили Клея внимательнее взглянуть на срубленное дерево. Он чувствовал, что с бревном можно сделать больше, но думал, будто это влияние нового рецепта, зовущего его.

Похоже, я ошибался.

«Ты знаешь, как отделить сердцевину от всего остального? Если нет, топор всё равно понадобится».

«Могу сделать грубо. Края будут неровные».

«Ничего, экономия времени стоит того».

«Ну ладно».

Пока Дорган снова заносил топор, Клей осмотрел собранные листья. Система не выдала уведомления, но он чувствовал их связь с алхимией.

Сильфира тоже наблюдала за листьями, но молчала, поэтому Клей оставил их до выхода из подземелья.

«Как вы себя чувствуете?» – спросила она, когда он убрал листья в рюкзак Малика. «Может, сделаем перерыв и перекусим?»

«Что? Мы же только начали!» – энергично возразил Малик.

«Да, обычно мы идём до полудня. Мы не такие хрупкие».

«Дело не в этом. На втором уровне вы не выбираете, когда отдыхать. Экономия выносливости – ключ к выживанию здесь и глубже. Те, кто перегружает себя, часто оказываются истощёнными в самые критичные моменты».

Новички переглянулись и пожали плечами.

«Раз вы так говорите». – сказал Клей. «Мы, конечно, доверимся вашему опыту».

Так парней убедили разбить лагерь. Для них это было в новинку, поскольку они никогда не задерживались в подземелье достаточно долго, чтобы в этом была необходимость. Покинуть первый слой было достаточно легко в любой момент. Со вторым слоем дело обстояло иначе – здесь не было ориентиров, которые бы указывали направление к белым беседкам.

Из отброшенной древесины соорудили сиденья, а Сильфира аккуратно поставила странный миниатюрный шатёр, в котором едва поместился бы кролик.

«Что это?» – удивился Малик.

Женщина приложила палец к губам и жестом велела наблюдать. Достав огненный кристалл, она поместила его внутрь шатра и активировала его.

«Дым от костров привлекает монстров, как и яркий свет. Огненные кристаллы бездымны, но нужно создать подобный экран, чтобы скрыть свет. Сохранять тепло и сухость – критически важно для поддержания формы. Этот трюк необходим, если не хочешь чувствовать себя дикарём днями напролёт или, что хуже, заболеть. Ведь неизвестно, когда найдёшь выход».

«Ох, вы, ребята, устроились очень быстро!» – вмешался Дорган, вернувшись с топором.

«Слишком долго возился». – съязвила Сильфира. «Садись. Я разогрею суп».

«Не откажусь!»

«Можно использовать мясо ящера, которое собрал Малик?»

«Конечно, мэм».

Как только коренастый воин с топором устроился поудобнее, эхо пронзительного крика заставило ветеранов замереть. Они резко повернулись в сторону источника, их реакция насторожила Клея и Малика.

Никто не шевелился, прислушиваясь целую минуту.

«Это люди», – нахмурился Дорган, обращаясь к Клею. «Далеко, но проверим. Обычно встречи с людьми в подземелье ведут к неприятностям, поэтому их избегают. Но когда они так далеко, лучше собрать информацию об их передвижениях для планирования».

«Звучит разумно. Вы тут главные, так что я сделаю, как скажете».

«Держитесь ближе. С нами ничего плохого не случится, но осторожность не помешает».

Группа быстро собрала вещи, оставив бревно, и двинулась сквозь заросли к источнику звука. Сильфира ловко упаковала горшок с супом, не вылив содержимого, демонстрируя навык быстрой эвакуации.

В результате вскоре они пробились сквозь заросли и вышли на обрыв, с которого открывался вид на обширный участок местности.

Пейзаж в основном состоял из деревьев, плотно устилавших пологие холмы, повторяющихся так далеко, как мог видеть глаз. Однако была одна примечательная деталь. Через лес прорезалась река, её течение направлялось к ним. Они видели, что она не такая уж широкая. Две каное едва бы поместились на ней бок о бок.

Откуда они знают такие подробности с расстояния, можете спросить вы? Благодаря удобно расположенным фигурам, бегущим вдоль её берегов, которые служили ориентиром. Если точнее, это были люди, спасающиеся бегством от группы монстров, преследующих их по пятам.

---

За́болонь (или о́болонь, или подко́рье) – это молодой, физиологически активный наружный слой древесины под корой, светлее ядра, через который вода и питательные вещества поднимаются к кроне дерева.

Камбий – это тонкий слой живых образовательных клеток в стеблях и корнях деревьев и кустарников, который обеспечивает их рост в толщину, формируя вторичную древесину и луб.