Бездомный

«Подъём, ваше сиятельство», – раздался голос.

Глаза Клея резко распахнулись, когда он почувствовал чьё-то присутствие. Рука инстинктивно схватила лопату, лежавшую рядом, а тело моментально перешло из сна в боевую готовность. Он вздохнул сквозь зубы, увидев знакомого мужчину с рыжей взлохмаченной бородой, который смотрел на него сверху вниз, а за его спиной нервно стоял худощавый мальчишка не старше шестнадцати лет.

Когда он понял, что никакой немедленной угрозы нет, Клей немного успокоился, но всё ещё ощущал, как сердце бешено колотилось, а адреналин ещё бурлил в крови. Эта дикая резкость пробуждения до сих пор не стала привычной, хотя он уже три месяца жил в этом новом мире. Ему приходилось терпеть – ведь это неизбежная плата за сон под открытым небом, без ощущения безопасности, которое даёт крыша над головой.

Это могло также объясняться тем, что в этом мире кишмя кишели монстры, постоянно вырывающиеся из разбросанных повсюду подземелий. Ему всё ещё не хватало тех первых ночей, когда он мог спать без страха, ещё не зная горькой правды.

Покачав головой, Клей медленно поднялся, потёр глаза и осмотрелся. Убедившись, что строительная площадка, где он провёл ночь, осталась в порядке, он обратился к своим будильщикам.

«Да ладно тебе, это же мой последний день. Неужели нельзя было дать мне хотя бы минутку, Гаррик?»

В ответ крупный мужчина с растрёпанной рыжей шевелюрой и густой бородой резко потянул одеяло прочь. Клей не смог сдержать дрожь, внезапно оказавшись лицом к лицу с утренней прохладой, облачённый лишь в нижнюю одежду.

«Заткнись! Кто, по-твоему, будет пахать за тебя после того, как ты уйдёшь? Конечно же, остальные! Этот новичок – замена, о которой мы говорили, так что лучше хорошенько обучи его, иначе я найду твою задницу, где бы ты ни спрятался. Напоминаю, я принимал участие в возведении половины третьего кольца, так что поймаю обязательно».

Клей пробормотал несколько ругательств себе под нос, аккуратно сложил плотную простыню, которую использовал как одеяло, и начал одеваться.

«Дай ему минуту, парень», – сказал Гаррик мальчику позади себя. «Ты же знаешь этих милордов. Если их оставить в покое, то они легко заснут до полудня!»

«Что? Милорд? Разве вы... э-эм, не должны быть более вежливым?»

Говоря это, мальчик высунул голову из-за широкой фигуры начальника, любопытно рассматривая человека, который, как он думал, является дворянином. Чем больше он говорил, тем больше его голос дрожал, словно он с трудом верил, что человек перед ним – один из тех могущественных людей, о которых он так часто слышал.

«Не верь всему, что он говорит», – отмахнулся Клей. «Я не настоящий дворянин или что-то подобное. Просто у Гаррика здесь есть странная привычка напоминать себе о своих ошибках в жизни».

Новая информация только больше запутала мальчишку.

«Это была не моя вина!» – зарычал крупный, рыжеволосый прораб. «Любой человек с глазами подумал бы, что ты – один из этих дворян, в таких странных тряпках, что ты носил».

Клей ничего не ответил, только одарил своего начальника улыбкой, которая явно выражала: "ну ты и дурачок", чем заставил того покраснеть, как помидор. Однако прежде, чем мужчина успел взорваться, Клей укрылся за спиной незнакомого мальчика.

«Меня зовут Клейтон Стрэттон, но все просто называют меня Клей».

Он протянул руку мальчику, который почему-то выглядел ошеломлённым. Спустя мгновение, моргнув пару раз, тот сплюнул себе на ладонь, вытер её о рубашку и только тогда сжал предложенную руку.

Клейу стоило огромных усилий сохранить спокойствие и улыбку делового человека. Несколько месяцев назад, когда он только прибыл в Рэйвенхолд, он вряд ли смог бы так сдержаться. Но несколько месяцев могут изменить многое в человеке, особенно если он проведёт их в тяжёлых условиях, где деньги на меди, и вся цель жизни сводится к простому выживанию.

«Меня зовут Бредли. Очень приятно познакомиться, милорд Клей», – представился мальчик, судя по всему, всё ещё не до конца уверенный.

Сразу же сзади раздался громкий хохот. Клей проигнорировал его и быстро поправил молодого человека:

«Не слышал, что ли? Я не лорд. Просто Клей».

«Э-э, да. Да, простите… сэр Клей».

«В общем, я оставляю мальчика тебе, Клей. Заботься о нём хорошо. Я проверю вас обоих к полудню».

Похлопав мальчишку по плечу, Гаррик ушёл с их уголка стройплощадки. Это место служило временным складом, где под навесами хранились материалы, защищённые от дождя.

На большей части стройплощадки уже работали около двух десятков рабочих, аккуратно складывая вырезанные камни в попытке завершить вторую половину церкви. Среди них были каменщики, плотники и даже резчик, внимательно осматривающий полноразмерную статую какой-то женщины в величественном одеянии. В качестве старшего прораба Гаррику предстояло приложить немало усилий, чтобы всё шло по плану.

Оставшись вдвоём, Клей и Брэдли проводили взглядом удаляющегося Гаррика, а затем задержали взгляд на уже готовых частях церкви. Их нельзя было обвинять в этом, ведь даже Клей считал, что это произведение искусства.

Высокое трёхэтажное здание было полностью выполнено из гранита. Фасад уже был закончен, и окна с витражами уже установлены. Архитектурные изгибы и детальные гравировки, выполненные мастерами, производили впечатление даже в сравнении с современными зданиями. Более того, Клей мог с уверенностью сказать, что эта церковь, построенная в менее технологичном мире, выглядела более впечатляюще.

Ему казалось, что этот художественный подход, давно был утрачен в современной архитектуре. У Клея не было архитектурного образования, но он догадывался, что это связано с приоритетом эффективности, скорости и экономии.

Хотя… Какая от того польза? Я и тогда едва мог платить за аренду, не говоря уж о покупке собственного жилья.

Досыта налюбовавшись наполовину достроенной церковью, Клей, наконец, обратил внимание на своего предполагаемого ученика на сегодня.

У мальчика была молодая, юная физиономия, которая сразу выдавала его возраст, но при этом тело оказалось удивительно подтянутым. Он был выше своего возраста – всего на полголовы ниже и Гаррика, и самого Клея. Это было поводом для гордости, особенно учитывая, что парень ещё явно рос. Для сравнения, рост Клея составлял 188 сантиметров, а у его босса – примерно столько же. Оба они были довольно крепкими, с хорошо выраженной мускулатурой. У Клея это было результатом многолетнего использования душевых в спортзале, который находился рядом с его прежней работой. В те времена он считал это благословением после долгого дня работы на ногах в розничном магазине.

«Ты довольно крупный для… сколько тебе? Четырнадцати? Что заставило тебя пойти работать сюда, в четвёртое кольцо?»

«Пятнадцать. Мои родители как-то сводят концы с концами, держа лавку в третьем кольце, но… я третий сын. Подумал, будет разумно заранее занять себе участок земли, пока меня ещё не выставили».

«Ты осознаёшь, что буквально рискуешь жизнью, да? Посмотри туда,» – Клей указал вдаль, где множество маленьких фигур суетились вокруг почти готовой стены. «Эта штука не будет готова ещё как минимум год».

Юноша кивнул.

«Но это всё равно лучше, чем работать там, на стене, верно? Да ещё и с двойной оплатой – это же отличная возможность!»

«Не говори потом, что я тебя не предупреждал», – пожал плечами Клей. «Гаррик хоть объяснял тебе, что делать при нападении монстров?»

«Эээ… Нет?»

«Г-, чёрт!» – Клей едва успел сдержаться, чтобы не выругаться по имени бога. Это было плохой идеей делать рядом с церковью. Но главная причина была в том, что он начал действительно верить в существование каких-то высших сил. Особенно когда внезапно оказался перенесённым в другой мир после того, как, по всей видимости, его сбил грузовик в какой-то странной аварии.

«Сэр?» – Брэдли нервно поднял взгляд, словно боясь, что совершил страшную ошибку, хоть и не понимал, какую именно.

Клей вздохнул и собирался продолжить, как внезапно раздался громкий звон колоколов, эхо которых распространилось по всему городу. Он доносился от той самой стены, на которую только что указывал Клей, и мгновенно заставил его сработать на автомате. Как говорится, привычки умирают трудно.

«Чёрт возьми!»

«Что это такое, сэр?»

«Это то, чему Гаррик должен был обучить тебя перед тем, как ты ступил за пределы третьего кольца, но теперь об этом можно забыть. Нам нужно найти укрытие!»

Не дожидаясь, пока Брэдли сообразит, Клей схватил его за запястье и потащил к единственному полудостроенному убежищу поблизости – церкви. Церковь Жизни была одной из немногих сил, которые могли позволить себе покупать недвижимость до завершения защитных стен. Просто нанять компетентных Делверов для охраны тоже было не дёшево.

Мир, в который попал Клейтон, был далеко не мирным. Он быстро узнал о существовании монстров и подземелий, из которых они появлялись. Ему так и не удалось узнать все детали, но было достаточно понять одно – эти твари смертельно опасны.

Пока тревожный звон продолжал разноситься, а они бежали к укрытию, десятки чёрных точек начали появляться на горизонте. Они быстро увеличивались в размерах, и уже на полпути до церкви Клей мог различить форму странных летающих существ.

«Гиппогриф!» – выругался он.

Существо имело тело, напоминающее лошадь, но голову птицы и пару крыльев. У него были острые когти на передних лапах, но худшим было то, что оно обладало магией.

Как только гиппогрифы оказались в зоне поражения, сильный порыв ветра ударил по строительной площадке. Клей слышал крики мальчика позади себя. К сожалению, Клей не получил никаких волшебных способностей, когда его перенесли в другой мир. Ему оставалось лишь опустить центр тяжести и двигаться вперёд.

Они оба беззащитно отлетели назад, когда рядом с ними внезапно возникло торнадо. Сердце ушло в пятки, когда они увидели, как твари пикируют прямо на них, но в этот момент горизонт озарила вспышка пламени. Она принесла с собой тёплый воздух, но её последствия в небе были намного хуже.

Будто управляемое невидимой рукой, пламя пронеслось сквозь стаю монстров, сжигая их до угольков. Мгновение спустя, небо заполнили стрелы и несколько ледяных копий.

Брэдли стоял, расширив глаза, не двигаясь и не давая Клею снова потащить его.

«Это… магия?» – пробормотал он. «Это так красиво… и так мощно».

«Парень, сейчас не время и не место восхищаться фейерверками. Внутрь! Живо!»

Хотя Клей был всего на полголовы выше Брэдли, он был гораздо сильнее. Вероятно, весил на двадцать килограмм больше благодаря своей мускулатуре, так что он без труда подхватил парня, как принцессу.

«Если ты хочешь работать в четвёртом кольце, то тебе придётся привыкнуть к здешним правилам,» – отчитывал его Клей, закидывая внутрь здания. «Тебе повезло, что помощь пришла быстро, но так будет не всегда».

---

Полдня спустя Клея насильно уволокли.

«Всё, ребята. Закругляемся. На сегодня рабочий день окончен», – прокричал Гаррик по всей стройке, затем повернулся к Клею и Брэдли. «Это твой последний день. Почему бы нам не отмети–»

«Работа окончена», – коротко ответил Клей, оборвав его.

«Да ладно тебе, не будь таким угрюмым до самого конца. Я угощаю. Что скажешь?»

Услышав предложение бесплатной еды, Клей сразу же изменил своё мнение. Чтобы сэкономить, он был вынужден ночевать на улице, что потерпеть немного общения ради еды было более чем разумной сделкой.

«Ладно».

«Ха-ха, тогда пошли. И ты тоже, Брэдли. Отпразднуем твой первый рабочий день».

Вскоре они втроём двинулись следом за другими рабочими, весело болтая о прошедшем дне, направляясь к стенам, которые защищали третье кольцо. Они чувствовали себя очень расслабленно, несмотря на нападение ранее, словно это был просто обычный день на работе. Потому что так оно и было. Атаки монстров были достаточно частыми, чтобы уже никого не пугать. По крайней мере, для тех, кто регулярно бывал на окраинах города.

Область между третьим и четвёртым кольцами была обширной, особенно потому, что большая её часть представляла собой просто пустые участки земли. Несколько строений находились вблизи самих стен – только для поддержки работ по возведению новой стены.

Гаррик привёл своих подопечных в таверну прямо за воротами третьего кольца.

«За ещё один хороший рабочий день позади нас!», – провозгласил Гаррик, подняв большую кружку эля.

В ответ Клей тоже поднял руку, но его энтузиазм был явно фальшивым. «У-уху». Он сделал глоток из чашки чая, сохраняя равнодушное выражение, тогда как Брэдли сделал маленький глоток из своей кружки.

«Эй, Клей, это же твой последний день – или ты так говоришь. Я всегда рад тебя видеть снова, особенно если не сработается эта история с подземельями».

Слова прораба вызвали у юного Брэдли настоящий всплеск интереса. Почти можно было увидеть искры, исходящие от его глаз.

«Сэр, вы собираетесь отправиться в подземелья? Вы Делвер?! У меня кузен тоже один из них!»

«Нет, этот старый дурак ещё не стал им», – хмыкнул Гаррик. «Но он накопил на входной взнос. И, кстати, сегодня ему как раз удалось собрать достаточно монет, не так ли?»

«Старый дурак? Мне всего тридцать, между прочим!»

«Да, и этого достаточно, чтобы родить два поколения!»

Игнорируя перепалку двух старших, алкоголь позволил Брэдли расслабиться и начать говорить более свободно.

«О, всё равно это потрясающе. Я тоже хотел бы накопить денег, чтобы стать Делвером, но родители никогда меня не поддерживали. Они говорили, что я слишком неуклюжий, и только потрачу деньги, чтобы раньше времени попасть в могилу».

«Конечно они так говорят, парень. Понимаешь ли, сколько Делверов умирает каждый день? Сколько монет нужно, чтобы стать одним из них?»

«Я знаю хотя бы это! Целых десять золотых. Возможно, через несколько лет мне удастся накопить».

«Да, это же сто тысяч Лионов! Огромные деньги, которые ты ставишь на кон ради возможности, которая включает в себя ещё больше опасностей».

«Вы говорите прямо как мои родители. «Подумай о жизни», «стабильная работа» – да сколько можно! Почему вы, старики, не можете понять, что мир меняется, и нам нужно меняться вместе с ним!»

«Парень, ты живёшь дома, у родителей, возможно, никогда не испытывал нищеты и голода. Но поверь мне. Стабильная жизнь – это то, чего ты хочешь! Ты можешь иметь полноценную жизнь без всех этих опасностей и крови. Найди что-то подходящее тебе, и ты полюбишь свою работу. Мне потребовались годы, чтобы довести свои навыки до уровня, где я сейчас, но только недавно начал получать удовольствие от работы. Она стала весёлой, только когда я действительно освоился в своём деле. Теперь я планирую жить и умереть по-своему».

«Проснитесь! Мы вошли в новую эпоху, старик!» – Брэдли уже раскрепостился от эля. «Прошлое десятилетие принесло нам Подземелье. Подземелья и магия – вот что теперь определяет нашу жизнь. Откуда вообще берётся большая часть городских запасов? Не понимаю, почему вы, старшие, не можете это осознать. Разве не так, сэр Клей?»

Клей полностью проигнорировал болтовню своих коллег и поблагодарил официантку за поданную тарелку хлеба и сыра. Он молча откусил кусок и задумался о своих будущих планах. Это был его лучший способ терпеть эту жёсткую, сухую пищу, часто смешанную даже с песком.

У меня достаточно средств на налог и базовое оборудование, но что именно брать? Оружием я не владею, ни мечем, ни копьём, ни почти ничем другого. А может быть что-то для магов, например, жезл?

Надеюсь, сообщество Делверов такое же дружелюбное к новичкам, как говорят слухи. Мне действительно нужна помощь и совет.

Мне нужно лишь выучить основы, чтобы охотиться на слабых монстров на нижних уровнях. Буду постепенно развивать навыки и продвигаться всё глубже, когда почувствую, что это безопасно. Тогда у меня будет простой способ зарабатывать и наконец смогу выбраться из бездомной жизни, построив собственное уютное жилище!

Прожив три месяца в Рэйвенхолде, Клей уже успел разобраться в ценах по всему городу. Ему было приятно, что его план наконец начинает воплощаться. Это был его главный план, позволяющий обойти колоссальные расходы на найм десятков рабочих или обязательства по аренде земли у местных дворян.

Хотя четвёртое кольцо было самым опасным, находясь ближе всего к дикой природе, именно здесь он мог получить свой собственный участок.

Когда он завершит строительство дома, у него даже были планы использовать свои знания, чтобы восполнить пробелы, которые он замечал. Жители этого мира только начинали осваиваться с понятиями подземелий, монстров и магии. Всё это открывало перед ним огромные возможности для исследований, ведь он обладал опытом, который получил благодаря множеству книг и игр.

«Так ты хочешь быть Завоевателем или Искателем?» – спросил Брэдли, отводя взгляд от беседы с боссом.

Сделав ещё один глоток чая, Клей ответил решительно:

«Конечно, Обнаружителем. И я сделаю это медленно. Я слишком стар, чтобы гнаться за великими мечтами».

«Хм… Тогда почему вы хотите стать Делвером, если вы такой… осторожный?»

Клей немного помолчал, прожевывая еду, прежде чем посмотрел на своего бывшего подчинённого.

«Слушай, может, ты думаешь, что я излишне осторожничаю, но я верю, что этот мир будет становиться всё опаснее с каждым годом. Прошло всего десять лет с тех пор, как появились подземелья, а мы уже прячемся в городах. Что будет через несколько лет, когда станет ещё хуже? Я стану Делвером, чтобы получить ценные навыки, которые помогут мне защищаться и зарабатывать. Думаю, ты тоже так думаешь».

«Так ты из этих, что верят в конец света, да?»

Увидев, как его лицо теперь выглядит как у параноидального сумасшедшего, Клей прекратил разговор и обратил внимание обратно на еду.

---

На следующее утро Клей проснулся раньше обычного и направился в центральную часть города. Небо всё ещё имело глубокий, чернильно-синий оттенок, и освещали улицы только оранжевые лучи восходящего солнца.

Он предпочёл бы отправиться туда прошлой ночью, но после работы оставалось слишком мало света, а пробираться по темноте ему не хотелось – одного неудачного опыта хватило с лихвой.

Чтобы накопить достаточно денег, Клей обменял свою современную одежду на подержанную и попросил Гаррика позволить ему спать на стройке последние три месяца. Он тратил минимум на еду – эти месяцы казались вечностью, но сегодня всё должно было наконец закончиться.

Когда Клей приблизился к подъёмному мосту, ведущему во второе кольцо, стражники на дежурстве внимательно наблюдали за ним, в отличие от тех, кто охранял третье кольцо. Их недружелюбные взгляды не сулили ничего хорошего, и вскоре один из них преградил ему путь. Клей ожидал этого: попасть во внутренний город, где жили богачи, было непросто.

В конце концов, он и сам бы насторожился, увидев человека в дешёвой поношенной льняной одежде. Грязь со строительной площадки тоже не добавляла ему благородства. В сочетании с его крепким телосложением было вполне понятно, почему стражник подумал, что Клей задумал что-то плохое.

«Стой! Какие у тебя дела во втором кольце?» – крикнул стражник слева, указывая на него своим копьём.

«Я направляюсь в подземелье».

«Ты Делвер? Где твой значок и документы... и снаряжение?»

«У меня их пока нет. Я собираюсь стать Делвером прямо сейчас».

«В твоём возрасте?» – Стражник нахмурился и сделал неохотный шаг вперёд.

«Разве это проблема?»

«Нет. Докажите, что у вас есть средства оплатить налог Делвера, и вы можете пройти».

Клей кивнул и сразу же исполнил приказ. Он продумал множество сценариев того, что может случиться, и этот был одним из лучших исходов. Именно поэтому он встал так рано, чтобы совпасть с моментом смены караула стражников. В силу своей прежней работы в розничной торговле он знал: те, чья смена подходила к концу, обычно не хотели брать на себя лишние хлопоты, если только не было крайней необходимости.

После прохождения контроля Клей ускорил шаг. Волнение переполняло его, и он уже не мог себя сдерживать. Он игнорировал окружение, хотя никогда раньше не был во втором кольце, и направился прямиком в район, ограниченный стенами со всех четырёх сторон и с хорошо защищёнными башнями по углам.

Там его ждали последние ворота, отделявшие его от цели. Стражники здесь казались гораздо более расслабленными, но были вооружены экзотическим снаряжением по сравнению с другими. Клей знал, что это естественно – все они были Делверами, ведь их посадили охранять вход в подземелье.

Он на мгновение оглядел территорию, где находилось подземелье Рэйвенхолда, бастион Греймарка. Затем перевёл глаза на примыкающие к стенам лавки, опоясывавшие весь периметр. Все они обслуживали Делверов.

Как только он сообщил стражникам, что пришёл зарегистрироваться, они немедленно достали для него несколько документов. Среди них был большой лист пергамента и небольшой металлический жетон размером с ладонь.

После того как он заплатил целых десять золотых монет стражнику, тот поставил печать на его документы и передал два предмета, которые теперь знаменовали его как Делвера.

«Следуйте по дорожке и положите руку на алтарь, чтобы начать. Не промахнёшься», – коротко сказал стражник. «От человека с такой комплекцией жду великих дел».

Кивнув, Клей сразу же пошёл дальше. Так же, как и во время своего путешествия через второе кольцо Рэйвенхолда, он игнорировал окружение и безотрывно следовал по дороге, пока не достиг её конца. Он не обращал внимания на толпу людей, торгующих своими товарами вокруг, и вскоре оказался перед странно безупречной пагодой, сделанной из гладкого белого камня. В её центре стоял алтарь из того же материала, украшенный изящными статуями, но Клею было не до них.

Когда он положил руку на холодный белый камень, в его поле зрения появился ожидаемый запрос.

[Инициировать? (Да/Нет)]

Когда Клей сосредоточился на варианте "Да", запрос изменился, не требуя от него ни малейшего усилия.

[Выберите основной класс (Примечание: изменение класса возможно, но все навыки и характеристики будут сброшены):
Воин
Страж
Рейнджер
Плут
Маг земли
Маг воды
Маг огня
Маг воздуха]

Как и в предыдущем случае, Клей выбрал свой класс, просто мысленно желая его.

[Выбор класса подтверждён. Инициализация параметров...]

[Выбрать профессиональный класс сейчас?]

Внутреннее волнение побудило его выбрать "Нет". Формулировка сообщения подразумевала, что он может вернуться и сделать выбор позже, так что спешить не было никакой необходимости. Ему просто хотелось сначала протестировать свои новые способности.

[Инициализация...]

[...]

[...]

[...]

[Настройка параметров... архетип мага...]

[...]

[Инициализация завершена.]

Мгновенно поток информации наводнил его разум. Сознание Клея на миг помутнело, и вдруг он оказался в абсолютно белой комнате. В нескольких шагах от него стояла женщина с длинными каштановыми волосами и смотрела прямо на него. Клей попытался крикнуть, но не смог произнести ни звука или даже пошевелить конечностями.

Затем он понял, что по какой-то причине не может различить черты женщины и его охватила паника. Стало только хуже, когда она приблизилась. Её длинные ногти потянулись к его глазам.

Это не то, ради чего я три месяца был бездомным!

Заметка от автора:

Привет всем, рад, что вы каким-то образом нашли свой путь сюда.

Маг-строитель будет фокусироваться на исследовании подземелий и строительстве, последнее из которых касается как дома, так и построения системы Гильдии Авантюристов. Будут попытки и ошибки, не всё пойдёт по плану. Надеюсь, вам понравится.