Рекрут

Увидев перед собой сирот, Клей невольно усомнился в своём решении.

Возможно, я сделал выводы слишком поспешно? Малик не так уж жаждет денег из-за жадности. Судя по их худобе, они еле сводят концы с концами.

Десятки мелких причин смешались в голове Клея, приближая его к мысли взять Малика в носильщики. Это помогло бы юноше и его семье, да и Клей уже знал его. Доверять было проще, но хватит ли этого – ещё вопрос. Также оставался вопрос, что подросток может предложить. В конце концов, благотворительностью заниматься он не мог.

Первый вопрос не имел однозначного ответа, но теперь, зная происхождение мальчика, он хотя бы понимал, к кому обратиться, если что-то пойдёт не так. То, что он теперь знал, где находится дом Малика – где живут люди, которых тот ценит, – повышало доверие к нему. Люди дважды подумают, предавая того, кто знает их слабые места. Пока это был лучший вариант.

Что касается пользы, которую мальчик мог принести, тут было сложнее. Каким-то нелегальным путём он стал Делвером, но это уже не имело значения. Он мог повышать уровни и становиться сильнее. Однако Клей не мог придумать, какую пользу Малик сможет принести в нынешнем состоянии. Ему пришлось бы самому возиться с добычей и страшными сундуками без особых навыков.

С точки зрения Клея, это не должно было особо волновать, но мысль о том, что парень возьмёт на себя ненужные риски, его беспокоила. Это было похоже на наблюдение за неаттестованным коллегой, играющим с электропроводкой голыми руками. Трагедия поджидала за углом.

Тем не менее, всё это были лишь его предположения. Он мало знал о Малике, кроме его работы гида. Поэтому он немедленно решил восполнить пробел в понимании.

«Малик, думаешь, сможешь уделить немного времени, чтобы поговорить?»

Бледный смотритель приюта уже загонял младших детей внутрь. Слова Клея едва успели остановить Малика. Тот обернулся, на мгновение его глаза засветились надеждой, но он быстро взял себя в руки.

«Да, чем могу помочь? Завтра весь день свободен, но, если вы будете придерживаться своих требований, может пройти несколько дней, прежде чем я найду подходящих кандидатов».

«Нет, не об этом. Я хочу спросить о тебе. Какой класс ты выбрал, кстати?»

«...Я?» – лицо юноши постепенно озарилось. «Вы дадите мне шанс? Я всё ещё нулевого уровня. Я могу сменить класс на любой, какой вам нужен!»

«Я не буду принимать решение за тебя. Это твой выбор. Мне просто нужен кто-то, кто будет носить вещи. Ты можешь считать это тренировкой, чтобы подготовиться к будущему, когда будешь спускаться с настоящей группой». Увидев, как надежда в глазах юноши разгорается ярче, Клей прочистил горло. – «Но я ещё не принял окончательного решения, так что не теряй голову».

«Конечно, сэр. Спрашивайте, что угодно».

«Сначала скажи честно. На что ты потратишь заработанные деньги? На себя?»

«Частично… Я также хочу, чтобы ни один из детей здесь снова не голодал, но мне понадобится снаряжение, чтобы другие воспринимали меня серьёзно».

«Далее, что, по-твоему, ты можешь предложить группе Делверов? Будь точен в том, в чём ты преуспеваешь».

«Эм… я быстрый? Никогда не проигрываю в прятки детям. По крайней мере среди тех, кто ещё здесь».

«И в чём твоё самое большое слабое место?»

«Это… наверное, моя неопытность? Я никогда не держал в руках ничего тяжелее ножа, но я быстро учусь!»

Клей пристально смотрел на юношу, пытаясь уловить ложь. Хотел задать ещё вопросы, но, заметив, что смотритель ждёт Малика, он отступил.

«Пока всё. Завтра найду тебя на площади, когда приму решение».

Когда свет дня начал меркнуть, улицы опустели – все спешили домой. Некоторые заведения на главной улице третьего кольца могли позволить себе больше, чем минимальное освещение, чтобы продолжать работать ночью. Это облегчило Клею путь обратно в постоялый двор.

Оказавшись в уюте своей комнаты, он зажёг свечу и рухнул на кровать. Несмотря на отсутствие дел, привыкнуть засыпать так рано он так и не смог. Вместо этого он размышлял, пока небо полностью не погрузилось во тьму.

Делаю ли я правильный выбор? Брать с собой этого мальчишку – большая ответственность. Я могу его убить. Вообще-то, я хотел взять кого-то ещё, чтобы тот занимался ловушками за меня. Я буквально заставлю его брать на себя риски вместо себя.

Во-первых, доверяю ли я ему достаточно? Ну, наверное, он лучше, чем циничные взрослые, которых я видел.

Может, это и не такая уж плохая идея. Это поможет мальчишке заработать, а я не буду спускаться в подземелье один.

С множеством мыслей, крутившихся в голове, Клей в конце концов уснул.

---

На следующее утро Клей сразу заметил Малика на площади Делверов. Не заметить было невозможно – подросток энергично размахивал рукой, привлекая внимание.

«Доброе утро, сэр! Вы уже приняли решение?» – выпалил он, едва Клей оказался в пределах слышимости.

«Предварительно – да», – ответил Клей, наблюдая, как юноша от радости подпрыгивает в воздухе, и поспешно добавил: «Но сначала мы купим тебе снаряжение и убедимся, что ты комфортно себя чувствуешь с ним. Так что не торопись ликовать. В подземелье мы пока не пойдём».

«Понял! Э-эм… но есть одна проблема, сэр», – неуверенно произнёс Малик. «Как я уже говорил, у меня нет денег на снаряжение».

«Я пока покрою расходы. Они не будут большими – тебе понадобится только подходящая сумка для переноски вещей. Я буду постепенно вычитать небольшую часть из твоей доли, пока долг не будет погашен, и тогда она полностью станет твоей».

Не дав молодому человеку возможности возразить или торговаться, Клей решительно направился к кожевенной мастерской, где его учили снимать шкуры. На этот раз в лавке было много клиентов, поэтому они осматривали витрины, ожидая, пока к ним подойдут.

Клей знал по опыту, что работники розницы предпочитают клиентов, которые точно знают, что им нужно, поэтому лучше было сначала определиться с выбором.

На полках внутренней части магазина лежали мелкие предметы: перчатки, шапки, пояса и прочая мелочь, а крупные вещи, такие как кирасы и наколенники, располагались вдоль стен. Естественно, рюкзаки относились ко второй категории.

Перед ними выстроились три ряда сумок, и Клей с новым напарником молча изучали каждый вариант. Оба хранили серьёзное выражение лица, тщательно оценивая каждую деталь.

Только осмотрев все доступные модели, они приступили к обсуждению.

«Итак, какой тип, по-твоему, лучше всего подходит?» – спросил Клей, не скрывая, что его вопрос одновременно служил проверкой.

«Рюкзаки. Они вмещают больше всего и не нарушают баланс».

«О, значит, ты уже определился?»

«Да, любой из тех подойдёт». Малик указал не на самые большие или дорогие модели, а на те, что выглядели неприметно. На них не было украшений или выделяющихся особенностей. Они не были самыми вместительными и не самыми лёгкими. Каждый рюкзак в этом ряду имел примерно одинаковый размер – средний среди всех представленных вариантов.

«Почему?»

Малик улыбнулся, будто дожидался этого вопроса. Он тут же подошёл к одному из рюкзаков и обернулся к новому работодателю.

«Это самый большой, который подходит под мои размеры».

Клей кивнул, попеременно глядя на подростка и рюкзаки за его спиной. Было нетрудно заметить, что они идеально соответствовали юноше – высота сумки совпадала с длиной его туловища.

«Выбирай подходящий», – сказал Клей. «Сегодня у нас ещё много дел».

Хотя Малик и не выглядел внушительно, его размеры всё же приближались к взрослым. Поэтому рюкзак, подходящий ему, обошёлся Клею недёшево. Вся кожа и работа превратили обычную сумку в предмет, который стоил больше трёх тысяч Лионов, что было дороже любой отдельной детали доспехов Клея.

Скрывая боль от потраченных средств, они направились к временному дому в четвёртом кольце.

«Это ваш дом, сэр?» – с сомнением спросил Малик.

«Как только я обзаведусь базовой мебелью – да. Пока что здесь ты будешь тренироваться».

«Тренироваться? Вы будете учить меня драться?»

«Нет, ты просто будешь носить этот новый рюкзак, набитый кирпичами, пока не узнаешь свои пределы».

«Что?»

Только тогда Малик обратил внимание на стопку кирпичей из того же материала, что и дом, стоявшую в углу. Он поморщился, представив утомительную и скучную работу впереди.

«Э-э… мне сначала нужно ответить на зов природы. Я сейчас вернусь».

Как раз когда он собрался пройти через пустой проём двери, его остановила большая рука. Обернувшись, он увидел, как его высокий работодатель улыбается.

«В таком случае, у меня здесь есть уборная. Можешь воспользоваться».

«Уборная? Разве её строят только благородные и богатые купцы? Зачем она вам, когда вокруг столько свободной земли, чтобы… ну, вы понимаете?»

Вместо ответа Малика втянули в одну из комнат, где его ждало странное сиденье.

В тот день Малик познакомился с новым способом справлять нужду и немного понял расточительные привычки богачей.