Нерешительность
Клей и Малик одновременно замерли, обменявшись быстрым взглядом, будто не веря своим ушам. К сожалению для них, притвориться, что они ничего не слышали, не получилось, когда голос раздался вновь.
«Кто-нибудь…? Пожалуйста, помогите».
Очнувшись от оцепенения, двое мужчин осторожно двинулись к источнику голоса.
«На первом уровне нет монстров, которые могут имитировать человеческие голоса, верно?» – прошептал Клей, медленно продвигаясь вперёд, прячась за деревьями.
«Э-эм, насколько мне известно, нет».
Высокий мужчина кивнул и жестом велел помощнику оставаться на месте. Вдали было заметно пятно цвета, контрастирующее с унылым серо-коричневым фоном мёртвого леса. Чем ближе он подходил, тем увереннее становилось, что перед ним был действительно человек. Однако, обожжённый однажды, дважды осторожен. После того как он попал в одну из коварных ловушек подземелья, он стал особенно внимателен к любым потенциальным угрозам.
Ночами он размышлял над каждой возможной ошибкой, вспоминая все игры, в которые когда-либо играл. Память подводила, но монстры, имитирующие человеческие голоса, точно были в их числе.
Лишь когда перед ним открылась чёткая линия обзора, он выдохнул с облегчением, но не расслабился и начал сканировать окрестности.
Перед ним на земле лежала окровавленная женщина с прерывистым дыханием. В её спине торчала стрела. Даже если он был уверен, что это не монстр, это не означало, что источник её ранения не находился где-то рядом.
Прислонившись к одному из деревьев, он окликнул её:
«Вы там. Что случилось?»
Женщина сразу же дёрнулась, услышав его голос, и, шевелясь, повернулась к новому голосу. Она тяжело дышала, но было видно, что сил кричать у неё ещё хватало. Иначе её зов не достиг бы их ушей.
«Моя группа–им нужна помощь! Спасите их!»
«Где они?» – спросил Клей, нахмурившись. Он чувствовал неладное, но уже не мог просто пройти мимо или проигнорировать просьбу.
«Ещё немного вглубь, к большому дереву. Они сдерживают монстров, чтобы я позвала помощь! Пожалуйста, поторопитесь и спасите их!»
Убедившись, что вокруг всё ещё нет никакого движения, Клей решил, что за ней никто не гонится, и наконец подошёл ближе. Он опустился на колени рядом с раненой женщиной, которой было не больше двадцати. Её пышные платиново-русые волосы ниспадали до пояса. Отбросив пряди в сторону, он осмотрел её раны.
Стрела попала в промежуток между частями кожаных доспехов, где ремни фиксировали нагрудник. Это был один из самых лёгких типов защиты, не предназначенных для ударов сзади.
«Вам нужно срочно обработать рану, иначе вы истечёте кровью. Я не могу просто оставить вас здесь. Вы сможете встать?»
Девушка слабо покачала головой.
«Моя левая нога немного онемела. Я приду в себя после отдыха. Но забудьте обо мне и спасите моих друзей», – умоляла она.
Будто не услышав её, Клей крикнул в сторону деревьев позади:
«Иди сюда, Малик. Помоги ей встать».
Мальчик выскочил к ним с неожиданной скоростью для человека с таким большим рюкзаком. Кровь и рана его обеспокоили, но он без колебаний выполнил приказ.
Двое мужчин подняли шатающуюся девушку на ноги, но в ответ получили лишь недовольный взгляд.
«Хватит тратить время на меня и идите! Я сказала, что справлюсь здесь сама!»
«Я не могу так поступить, мэм», – Клей пытался убедить её, используя самый вежливый голос, каким мог, – тот самый, что применял, когда приходилось сообщать клиенту плохие новости. «Дело в том, что у нас нет полной группы. Я единственный боец. Это значит, я не могу оставить своего носильщика без присмотра, и мы не пойдём дальше, пока не сможем гарантировать его безопасность. Если хотите помочь друзьям, работайте с нами. Нам нужно быстро найти белую пагоду, чтобы вы, не бойцы, были в безопасности».
«Но ведь–» – она замялась, не находя слов для возражения, но её разочарование было очевидно.
Воспользовавшись паузой, Клей быстро двинул их в путь. Тишина воцарилась, пока они поддерживали девушку за плечи, пробираясь через мёртвый лес. Лицо Малика всё время выражало тревогу, а Клей выглядел колеблющимся.
Тишину нарушил лишь момент, когда Клей открыл рот, чтобы начать заклинание, когда на них попытался напасть ещё один дикий кобольд.
“Духи, услышьте мой зов,
Во имя Лестиоры, встаньте из своего забвения.
Пробудитесь ото сна, услышьте мою просьбу,
Примите форму моей воли, явитесь ко мне – Земляной удар!”
Он повторил этот трюк три раза, даже не отпуская девушку. Просто стоял, одной рукой поддерживая раненую, другой указывая на переросших крыс.
Как только тварь была повержена, несколько голосов заговорили одновременно.
«Сэр, мне–»
«Оставь. Нам некогда».
«Вы! Вы маг?»
«Хм, может, отложим разговор на потом?» – предложил Клей. «У нас мало времени, и вам нужно беречь каждую каплю сил».
С сожалением вздохнув, женщина слабо кивнула, и они продолжили путь сквозь лес. К счастью, им больше не попадались никакие угрозы, кроме одиночных диких кобольдов, и вскоре они увидели успокаивающее зрелище белой пагоды.
Точнее, успокаивающее для Малика и раненой женщины. Для Клея же это было рубежом, где нужно было принять решение.
Стоит ли отступить и попросить помощи у других Делверов снаружи или остаться и помочь?
Нет никакой гарантии, что подкрепление окажется в нужном месте при телепортации. Но это значит, что мне придётся снова один на один столкнуться с улучшенными вариантами кобольдов. Смогу ли я? Или только увеличу число жертв?
«Этого достаточно, сэр!» – воскликнула раненая женщина. «Остальной путь мы пройдём сами. Нам ничего не угрожает. Пожалуйста, помогите моим друзьям!»
Чувствуя, как молодая девушка цепляется за край его рубахи, Клей поморщился. Её просьба напоминала ситуацию, когда приходится разбираться со сложными клиентами, с которыми напортачили младшие коллеги, только в десятки раз острее.
Только вместо того, чтобы часами выслушивать крики, на этот раз под угрозой оказалась его жизнь – хотя, возможно, разница и не так велика. Разъярённая Кэрен так же опасна, ведь почему-то они всегда носят с собой карманный нож или перцовый баллончик.
Медленно отцепив её пальцы от своей рубахи, он вздохнул.
«Хорошо, я пойду. Вы двое ищите помощь. Убедись, что кто-то займётся её раной, Малик».
«Понял, сэр! Я всё сделаю. Знаю, к кому обратиться – в зависимости от её бюджета, конечно».
«Об этом подумаешь, когда будешь уверен, что она не умрёт. Теперь её жизнь в твоих руках».
Дэриан происходил из скромной семьи. Он был третьим сыном странствующего торговца до Нисхождения. После того как семья пережила первое тяжёлое время, им удалось обосноваться в Рейвенхолде и открыть небольшую лавку.
Хотя они могли позволить себе есть каждый день, Дариан всегда стремился к большему, наблюдая за храбрыми взрослыми, отбивавшими монстров во время их отчаянного бегства к безопасности.
Он с теплотой вспоминал своё детство, когда отец брал его с собой, чтобы показать новые города. Мечтой Дариана было возродить тот образ жизни, но в этом новом мире быть странствующим торговцем означало не просто заниматься коммерцией. Опасные пути между поселениями превращали любое путешествие в смертельно опасное предприятие. Чтобы возродить отцовский бизнес, ему пришлось бы нанимать Делверов.
При таком большом расслоении общества это было невозможно, если они останутся на своём месте. Поэтому Дариан решил стать Делвером сам, как только достиг пятнадцатилетия – возраста совершеннолетия.
После долгих уговоров родителей выделить средства и поисков единомышленников среди соседей Дариану наконец удалось собрать достаточно снаряжения и людей для первого спуска в Бастион Греймарка.
Сначала всё шло хорошо. Они без проблем справлялись с дикими кобольдами. Даже против двух-трёх рабочих или часовых кобольдов сражение оставалось под контролем благодаря численному превосходству.
Возможно, благодаря этим лёгким победам он возомнил себя слишком уверенным и повёл группу в глубины первого уровня спустя меньше месяца после того, как они стали Делверами. Поначалу бой тоже не казался сложным, заманивая их глубже в подземные туннели под гигантским древом. Но когда они осознали, что влипли по уши, было уже поздно.
Опасность подземелий заключалась не только в бою. Рельеф местности постепенно высасывал силы, а неподготовленные легко терялись в его глубинах. Даже те, кто знал, что делает, не позволяли себе расслабиться. В одних участках ловушек было множество, в других их не было вовсе. Это держало людей в напряжении, медленно подталкивая их к гибели, даже не осознавая этого.
Именно это и произошло с группой Дариана.
Смело войдя в просторную пещеру, подростки едва успели среагировать, когда несколько стрел полетели в них с двух разных точек. Они не заметили лучников-кобольдов, наблюдавших за ними сверху из туннелей. Положение усугубилось, когда кобольд с кинжалом воспользовался их замешательством, подкрался сзади к Дариану и перерезал ему ахиллово сухожилие. Вслед за этим полностью вооружённый рыцарь-кобольд двинулся к ним в сопровождении нескольких других монстров.
Осознав, что их вот-вот уничтожат, они смогли организовать лишь хромающее отступление. Узкие туннели частично защищали их, но бежать в их состоянии было невозможно. Сжав зубы, Дариан принял трудное решение отправить единственных невредимых членов группы за помощью.
«Нира, беги! Выбирайся и приведи помощь, пока мы их задержим!»
«Что? Нет! Я не убегу одна. Ты что такое несешь?!»
Дариан бросил на подругу кривую улыбку.
«Посмотри на нас. У Талиры и Брама в бедрах застряли стрелы. Фэн пытается скрыть это, но хромает всё это время, и я не лучше – позволил этой твари ранить себя. Никто из нас не может бежать, кроме тебя. Не позволяй нам тебя удерживать. Беги как можно быстрее и приведи помощь!»
Дариан даже не был уверен, верил ли сам в последние слова, но вложил в них всю свою душу. Он отчаянно хотел, чтобы хотя бы один член группы выжил. Чтобы доказать, что не загубил всю группу по глупости.
Он улыбнулся, увидев, как его подруга детства сжала кулаки и побежала. Затем обернулся к приближающимся кобольдам, готовясь к последней обороне. Всё решено – он не сдастся до конца.
Без слов остальные члены группы так же собрались с духом. После этого они погрузились в безумие боя. Время ускользало, пока они размахивали оружием, стараясь держать кобольдов на расстоянии. Каждое движение отзывалось болью в мышцах.
Четырём отчаявшимся Делверам в конце концов удалось одолеть кобольдов. Они были более умелыми и крупными. Однако проблемы для раненой группы, потерявшей мобильность, на этом не закончились.
Едва они рухнули, чтобы перевести дух, монстры будто учуяли их слабость, и новые кобольды начали подкрадываться к ним. Странная сцена разыгралась, когда люди, слишком измотанные для нормальной стойки, продолжали размахивать оружием и пускать стрелы, лёжа на земле.
Только увидев приближающегося рыцаря-кобольда, они запаниковали. Они знали, что никто из них уже не в силах победить такого хорошо защищённого противника. Страх начал проникать в их сердца, но внезапно что-то мелькнуло перед их глазами и с грохотом врезалось в шлем кобольда. На нём осталась заметная вмятина, а гуманоидная крыса упала на колени и рухнула замертво.
Остатки группы Дариана мгновенно обратили внимание на источник атаки. Их глаза широко распахнулись при виде спасителя.
Дело было не в его устрашающем виде, залитом кровью, или в осознании того, что перед ними маг и, следовательно, вероятно, знатного рода. Причина была исключительно в диком оскале, который он носил, будто только что совершил нечто, полностью удовлетворившее его глубинную жажду, и теперь искал новых жертв.
«Ты не думаешь, что он из тех Делверов, что жаждут крови?» – прошептал Брам, молодой человек плотного телосложения, рядом с Дарианом. «Потому что я не хочу быть следующим».
«Тихо, заткнись», – прошептал ему в ответ Дариан. «Что ты будешь делать, если он услышит?»