Ветераны

«Гильдии ремесленников, подобные нашей, так и не оправились после Нисхождения, но мы продолжаем существовать. Просто наше влияние на рынки целых королевств сузилось до местного уровня. Но не думайте, что мы не важны. Мы необходимы для поддержания каждого города».

– Выдержка из неопубликованных записей гильдии.

---

Радуясь тому, что двое ветеранов-Делверов приняли его приглашение, Клей весело повёл их из района подземелья. Однако он не успел пройти далеко, как вдруг его остановили.

«Прошу, подождите минутку!» – донёсся сзади голос Сильфиры.

Обернувшись, он увидел, как женщина жестом подозвала кого-то. Тот скрылся за углом, а вскоре вернулся изысканный экипаж, запряжённый парой лошадей, и остановился перед темноволосой женщиной. Дверцы распахнулись, и оттуда выскочили три девушки. Две бросились приводить в порядок волосы и одежду Сильфиры, а третья просто встала в стороне, сохраняя спокойствие. Увидев, что Клей слегка ошеломлён, она быстро пояснила:

«Позволь представить моих подруг. Это близнецы Вельда и Вейра, а это Авел».

Три девушки сделали реверанс, близнецы дружелюбно улыбнулись, тогда как Авел оставалась неподвижной.

«Я – Авел. Главная горничная леди Сильфиры», – строго поправила невозмутимая женщина, вызвав смешок у своей госпожи.

«Да брось, Авел. Хватит церемоний. Ты же знаешь, как я ненавижу этикет и прочие утомительные штучки». На это горничная лишь промолчала, и Сильфира продолжила: «Позвольте предложить вам нашу карету. Думаю, так будет быстрее?»

«Конечно», – слабо пробормотал Клей, соглашаясь с предложением.

«Отлично. Садитесь куда угодно».

Высокая карета имела два ряда сидений напротив друг друга. Клей следовал за течением событий и оказался сидящим лицом к дверце, между двумя ветеранами-Делверами.

«Итак, куда направляемся?» – спросил управляющий каретой.

«Верно. В четвёртое кольцо. Хотя, думаю, может, стоит сменить место? Может, одна из известных кондитерских или пекарен подойдёт лучше?»

«Не нужно. Ты заинтриговал меня своим домом, я хочу посмотреть сама. Или мы больше не желанные гости?»

Клей едва сдержал вздох в ответ на хитрую улыбку. Не найдя подходящего ответа, он опустил голову и сдался.

«Хорошо. Это было моё предложение, так что пусть будет так».

«Ха-ха-ха», – громко рассмеялся лысеющий мужчина рядом с ним. «Ты бы всё равно не выиграл этот спор. Сильфи ненавидит чопорные места вроде кондитерских. Там слишком много таких, как она».

Клей слабо усмехнулся, лихорадочно подбирая новую тему для разговора.

«Ты часто пользуешься экипажами, Дорган?»

«Я? Если путь лежит мимо, то подсаживаюсь. А если нет – предпочитаю эти старые кости», – сказал он, похлопав себя по ногам.

«Да, понятно. Ветераны вроде вас, наверное, предпочитают просто бегать куда захотят, учитывая вашу скорость».

«Скорость? О, ты про то, что было раньше. Обычно так двигаемся только в бою. Да, мы быстро бегаем, но только на короткие дистанции, и даже тогда ограничиваем себя. Это слишком выматывает, поэтому нужно быть осторожным».

«Хм, понятно… Значит, глупо тратить все очки характеристик на ловкость?»

«Точно! Те, кто на передовой, не могут позволить себе специализироваться, как вы, маги. Мы должны быть стеной – надёжной и крепкой! Иначе вы, м–»

«Да, да. Мы, маги, такие ненадёжные и нуждаемся в вашей защите», – закончила за него Сильфира, раздражённо вздохнув.

Беседа быстро переросла в бессмысленные подколки, и Клей не знал, как вмешаться. Точнее, знал, но опыт подсказывал, что это только переключит их раздражение на него, чего он не хотел. В отчаянии он посмотрел на трёх горничных напротив, прося помощи, но те, похоже, привыкли к такому и полностью игнорировали спор.

Застряв посреди этой словесной войны, Клей мог лишь молча терпеть, пока карета не добралась до четвёртого кольца. К счастью, лошадиные упряжки были гораздо быстрее пеших прогулок. Воспользовавшись необходимостью указывать кучеру дорогу, он пересел на противоположную сторону и стал выкрикивать направление в окно.

Поскольку в четвёртом кольце преобладали пустые поля, карета быстро добралась до места. Она остановилась прямо перед его скромным домом, вызвав новую волну тревоги у Клея.

Сильфира явно была дворянкой, учитывая наличие горничных и кучера. Он пожалел, что пригласил такую персону в свой временный дом. Не удивительно было бы, если бы большинство аристократов сочли это оскорблением для своей чести.

«Вот мы и приехали», – объявил он, стараясь говорить нейтрально.

«Ха-ха-ха, похоже, ты быстро работаешь! Ты сказал, что недавно прибыл в Рейвенхолд? Сколько времени ушло на постройку этого дома?»

«Э-эм, не так уж и долго».

Клей бросил осторожный взгляд на дам рядом, готовясь к насмешкам. Он увидел, что они внимательно разглядывают его самодельный дом, пока Сильфира не заметила его взгляд.

«Это сделано с помощью магии земли?»

«Да. Это был самый эффективный вариант, который у меня был».

«Потрясающе! Я никогда такого не видела. Другие маги земли, с которыми я встречалась, были слишком высокомерны, чтобы использовать свои заклинания не для боя. Хотя все знают, что большинство из них участвуют в строительстве стен».

Видя интерес Сильфиры, Клей быстро пригласил их внутрь, чтобы больше не пришлось смотреть на жалкое состояние его дома. Снаружи остался лишь пожилой кучер, а группа из шести человек прошла внутрь.

Как только они переступили порог бездверного входа, Клей активировал световой кристалл и провёл гостей к единственному столу в гостиной. Он был предназначен для того, чтобы хозяин мог спокойно попить чай, но проблема заключалась в том, что стульев было всего два. Он не рассчитывал, что за компанию придут ещё три горничных.

«Подождите минуту. Я организую места».

Клей не дал им шанса задать вопросы и метнулся в уборную, где хранились неиспользованные земляные кирпичи. Произнеся заклинание шёпотом, он призвал земляного голема для помощи.

Тот помог ему перенести кирпичи к столу, сложив их в стулья, пока Клей быстро заваривал гостям чай. Появление голема вызвало удивлённые взгляды. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что гости ждали объяснений.

«Ты изучил навык Призыва стихийного элементаля?» – спросила единственная другая коллега-маг в комнате.

«Да».

«Сэр, не стоит беспокоиться о нас. Мы будем стоять позади нашей госпожи, как того требует наш долг», – сказала главная горничная.

Клей выждал момент, ожидая, что Сильфира вмешается, но она молчала, поэтому он просто кивнул.

Дальнейших вопросов не последовало – гости терпеливо дожидались, пока он устроится. Разговор возобновился, только когда он закончил.

«Итак, в чём суть?» – громовым голосом прозвучало в доме. «Полагаю, ты новый маг, который хочет посоветоваться с Сильфи? Не скажу, что одобряю твой выбор класса, но это не моё дело».

«Хм, особой истории нет. Я недавно оказался в Рейвенхолде – да и вообще в здешних краях. Просто пытаюсь выжить и, возможно, поделиться тем, что знаю о подземельях и монстрах».

«О, ты, новичок, утверждаешь, что есть чем поделиться? Где ты был до этого? Не говори, что жил среди монстров или что-то в этом роде?»

«Тише, научись сдерживаться, Дорган», – прервала его Сильфира. «Прошлое людей – не то, о чём стоит так легко спрашивать. Особенно в первый день знакомства. Прости его, Клей. Он не очень ловок в словах, но у него добрые намерения».

«Не беспокойтесь, я не против, но давайте лучше сменим тему? Я горю желанием спросить, как работают другие маги. Ты первая, с кем я общаюсь, ведь обычно они не самые общительные».

«Ха», – усмехнулась она. «Ты прав. Большинство магов – знать, за исключением тех немногих, кто получил этот класс в первые дни Нисхождения и сумел стать достаточно сильным, чтобы его брали в глубины подземелий. Я из второй категории, так что можешь говорить прямо. Спрашивай, что угодно».

«О? Тогда надеюсь, ты не против, если я спрошу, на какие характеристики вы делаете упор? У меня есть представление о том, что подойдёт мне, но интересно узнать общий тренд».

«Без проблем, это не секрет. Почти все маги фокусируются на силе и интеллекте. Остальные характеристики мы прокачиваем только для выполнения требований к желаемым навыкам».

«Почему так? Разве проворство тоже не важно?»

«Быстрое произнесение заклинаний – это здорово, но для мощных заклинаний разница во времени слишком мала, чтобы быть значимой. Разница между минутой на заклинание и пятьюдесятью секундами не так велика, если у вас есть компетентная передовая линия». Она сделала паузу, чтобы кивнуть своему спутнику. «Вместо этого повышение силы позволяет ещё больше усиливать эффекты этих мощных заклинаний, позволяя уничтожать целые стаи монстров или армии за раз. Интеллект обычно является основным требованием для изучения таких больших заклинаний и также даёт возможность использовать их несколько раз».

«Это – один из способов, но разве не полезно уметь быстро произносить малые заклинания? Особенно в тесных пространствах».

«Для этого и существуют другие члены группы. Неважно, насколько быстро мы можем колдовать, это не сравнится с лучником, стреляющим из лука, или разбойником с кинжалами в ближнем бою. Лучше специализироваться на своих сильных сторонах и позволить товарищам компенсировать ваши слабости. Именно поэтому твой голем – довольно редкое явление».

«Вот это точно!» – выпалил Дорган. «Могу я попробовать сразиться с ним?»

«Может, в следующий раз. Я не могу долго его удерживать».

«Тогда это обещание!»

То, что осталось невысказанным, было тем, что Клей не хотел опозориться. Для него было очевидно, что он слабее, но у него также не было ни малейшего опыта использования голема в бою. У него просто не было возможности попробовать. Не было смысла делать это против диких кобольдов, а до сегодняшнего инцидента он не сталкивался ни с чем другим.

Мне действительно нужно научиться использовать его в бою. Обязательно сделаю это до следующей встречи с Дорганом!

«Кстати, вы много знаете других Делверах здесь? Что касается того, о чём я говорил ранее, у меня есть идеи, которые могут им помочь».

«Правда? Тогда рассказывай!»

«Мне тоже весьма любопытно», – добавила темноволосая волшебница.

«Вы знакомы с гильдиями?»

«Гильдии? Те, что у ремесленников в городе?» – с нескрываемым скепсисом произнёс Дорган.

«Да, идея та же. Только с акцентом на объединение ресурсов и информации, а не на контроле цен».

Дорган потратил секунду на размышление, прежде чем посмотреть на Сильфиру. К счастью, она совсем не походила на него. Её глаза загорелись интересом. Она наклонилась вперёд, готовая слушать дальше.

«О, прошу, подробнее».