Спокойный спуск
«Получилось!»
Клей и Малик обменялись удивлёнными взглядами, обнаружив себя перенесенными в середину буйного леса под палящим солнцем. В отличие от чахлого леса первого слоя, этот был полон жизни и сочной зелени. Каждое дерево было гораздо толще, с пышной листвой. Более того, кустарники окружали их со всех сторон, затрудняя передвижение и перекрывая обзор.
«Не расслабляйтесь. Этот уровень погубил больше Делверов, чем любой другой», – предупредил Дорган.
«На что здесь нужно обращать особое внимание?» – серьёзно спросил Клей.
«Э-э, насколько помню, в целом всё как на первом уровне. Но густая растительность не даёт времени реагировать на засады. Ящеры гораздо проворнее кобольдов. Но главный убийца – заблудиться в лесу. Усталость накапливается, а монстры не перестают нападать. Чтобы выжить, группа должна уметь распределять силы участников».
«Никто не пытался составить карту этого места? Может, построить ориентиры или поддерживать костры возле белых беседок?»
«Пробовали», – вмешалась Сильфира. «Но любое сооружение в подземелье исчезает, как только отойдёшь от него подальше. А костры ещё и привлекают монстров. Без ориентиров начертить нормальную карту почти невозможно. Даже если мы, ветераны, возьмёмся за это – никто не сумеет её прочесть».
«Это…»
Эта новая информация серьёзно встревожила Клея. В его планах было построить аванпосты в подземелье для членов будущей гильдии. Эти небольшие поселения должны были облегчать торговлю, позволили бы Делверам отдыхать и, что важнее всего, служили бы ориентирами. В зависимости от механизма исчезновения построек, его замысел мог оказаться неосуществимым ещё до его реализации.
Это добавилось в список того, что нужно будет проверить. Если ему удастся решить эту проблему, это станет сильным аргументом для привлечения своенравных Делверов в гильдию. Ирония заключалась в том, что чем больше помощников у него будет, тем быстрее пройдут эксперименты. Если бы сейчас к нему прислушались несколько групп, он мог бы поручить каждой проверить отдельное возможное решение. А в одиночку на то же самое уйдёт в разы больше времени.
Не могу сейчас тратить эту вылазку на это. Протестирую на первом уровне позже.
Сосредоточившись на настоящем, он вдруг заметил, что шелест листьев внезапно усилился. Повернувшись к источнику, Клей мельком заметил размытое движение в углу глаза. Мгновение спустя оно прояснилось, и он увидел Доргана, стоящего над только что разрубленным надвое ящером, размером вдвое больше самого мужчины.
Поверженный монстр напоминал варана, хотя скорее был его отдалённым родственником с более угрожающей внешностью. Его разинутая пасть, усеянная острыми как бритва зубами, делала его более похожим на динозавра, чем на ящерицу.
Два неопытных Делвера оцепенели, глядя, как фиолетовая кровь растекается под трупом, пока хлопок по плечу каждого из них не вывел их из оцепенения. Они одновременно обернулись к Доргану, издававшему добродушное хмыканье.
«Расслабьтесь», – сказал он, обращаясь к Малику. «Парень, ты можешь снять шкуру и разделать тушу, верно?»
«Э-эм, да!»
Пока юноша бросился выполнить задание, Клей вновь огляделся. Лут со второго уровня, безусловно, был интересен, но не это было его целью. Основные задачи этой вылазки – изучить окружение и найти качественный чай. Он также не отказался бы запастить древесиной.
После выбора своих профессий, он ещё не успел ими воспользоваться. Сейчас же появилась такая возможность. Как Малик мог разделывать монстров без рецептов, так и он сможет собирать сырьё для алхимии и создания посохов. Именно поэтому он выбрал эти две профессии: умение определять и правильно заготавливать древесину и травы было для него ключевым.
Профессия «Жезлоносец», хоть и казалась узкоспециализированной, была одна из первых стартовых профессий, связанных с древесными материалами. Лучник тоже имел дело с древесиной, но, вероятно, подходящей для луков – упругой и гибкой. Клей считал, что древесина от Жезлоносца будет полезнее для его целей. Этот класс должен позволить заготавливать прочные материалы вроде Железной Коры или Тихого дуба, с которыми он был знаком.
Что касается алхимии, то полезность зелий невозможно переоценить. Не было ни одной игры, в которой зелья были бы бесполезны. А способность исцелять становилась особенно ценной, ведь этот мир был теперь его реальностью. Это вопрос жизни и смерти. Он надеялся, что ему повезло, и его профессия признаёт тот вид чая, который он имел удовольствие попробовать, одним из видов сырья, входящим в её сферу. Это значительно облегчило бы поиск и сбор с помощью навыков профессии.
«Так в каком направлении двигаться, если мы хотим заготовить качественную древесину и чай? Моя профессия не подаёт никаких сигналов, хотя вокруг столько деревьев», – спросил Клей.
«Ха, потому что ты вряд ли сможешь их срубить, даже если захочешь», – засмеялся Дорган. «Они такие толстые и крепкие, что и я бы потратил целый день, чтобы справиться. Ищи молодые деревья или более нежные породы».
«А вы тоже Лучник или Жезлоносец?» – спросил Малик.
«Я? Нет! Наша группа заставила меня взять Оружейника и Ювелира, но я особо не заморачиваюсь с ними – только собираю материалы. Всю работу оставляю профессионалам снаружи».
Его слова нахмурили Малика.
«Правда? Я думал, только Делверы могут работать с материалами из подземелий?»
«Они и есть Делверы, просто не те, кто спускается вглубь! Мы спонсируем ремесленников, желающих попробовать свои силы в создании предметов из лута подземелий. Мы приносим рецепты и материалы, а они делают работу. Единственное условие – они работают только на нас».
«Получается, вы как дворяне? У вас есть слуги-ремесленники?»
Дорган резко остановился, ошеломлённый. Сильфира же схватилась за живот, громко смеясь.
«Ха-ха-ха, каково быть причисленным к этим дуракам? Не так уж приятно, да?» – безжалостно подкалывала она старшего мужчину.
Он бросил на неё гневный взгляд, разъясняя Малику:
«Нет-нет, ты ошибаешься. Мы не загоняем людей в свои земли и не заставляем их работать на нас или что-то в этом роде. Это официальный деловой контракт. Мы не можем позволить себе, чтобы они разглашали рецепты, которые мы с таким трудом добыли, или чтобы другие узнали об их личности. Сейчас в Рейвенхолде спокойно, но были времена, когда злые группировки, вроде жадных дворян, похищали эксклюзивных ремесленников у Делверов из простолюдинов, чтобы превратить их в таких вот “слуг”».
Пока они объясняли историю и оправдывали, почему их мастера работают исключительно на них, группа медленно пробиралась сквозь густой лес. Дорган, шедший впереди, время от времени рубил заросли, прокладывая путь.
Его фигура также временами превращалась в размытое пятно, когда он расправлялся с засадчиками, делая поход похожим на неспешную прогулку для двух новых посетителей этого слоя.
«Как насчёт того, чтобы позволить мне сразиться со следующими ящерами?» – спросил Клей, глядя на тушу, которую разделывал Малик.
«Хм, что думаешь, Сильфира?»
«Просто следи за ним внимательно, болван. Ты же успеваешь реагировать на монстров второго уровня?»
«Наверное, но я спрашивал, должен ли я и насколько. Если я буду постоянно прижимать ящера, у него могут закрепиться вредные привычки. Не всегда рядом будет идеальный танк вроде меня».
«Да-да, как хочешь», – пробурчала Сильфира, обращаясь к Клею. «Ты слышал. Что скажешь?»
«Вмешивайтесь, только если он вот-вот укусит меня или что-то подобное. Иначе – пусть бой будет честным».
«Ты уверен?» – пальцы Доргана нервно постукивали по подбородку. «Даже не хочешь, чтобы я на пару секунд отвлёк его, как это смог бы настоящий воин?»
Хотя предложение Доргана было логичным, оно не помогло бы Клею. Лучше, если схватка будет максимально реалистичной. Даже провал научит его чему-то, заставив осознать пользу танка. А успех покажет, что пока можно полагаться только на Малика – это позволит забирать бóльшую долю опыта и денег, не рискуя довериться непроверенному человеку.
«Да», – в его глазах вспыхнула решимость.
Ветераны обменялись взглядами и кивнули.
Когда они двинулись дальше, давление на Клея возросло в разы. Это резко контрастировало с недавним ощущением отдыха, но ему такой расклад был больше по душе.
Идеальный шанс сразиться с будущим противником с минимальным риском. Только глупец упустит такую возможность.
Малик же оставался совершенно спокоен, но Клей заметил, что тот невольно приблизился к ветеранам.
Хм, если бы только я мог призвать элементаля заранее. Маны и так не хватит. Надеюсь, когда медитация повысит ранг, появится какое-нибудь улучшение, которое с этим поможет.
Едва мысли Клея начали блуждать, как он услышал, как что-то спрыгнуло с ближайшего дерева. Тень на земле была огромной. Он понял, что времени на заклинание не осталось. По движению воздуха он определил направление атаки, отпрыгнул назад и взмахнул лопатой на всякий случай, если монстр окажется ближе, чем казалось.
Он не попал ни во что, но его действие создало дистанцию. Однако ящер даже не замедлился и не изменил траекторию. Он рванул прямо вперёд, вспорхнул на дерево, будто по ровной земле, и использовал его для резкого разворота, не теряя скорости. Монстр метнулся обратно, но недостаточно быстро.
“Духи, услышьте мой зов,
Во имя Лестиоры, встаньте из своего забвения.
Пробудитесь ото сна, услышьте мою просьбу,
Примите форму моей воли, явитесь ко мне – Земляной удар!”
Заклинание ударило в ящера в момент прыжка, прервав его порыв. Монстр комично рухнул, размахивая лапами, но едва коснувшись земли, за долю секунды восстановил равновесие. На Клея он не бросился – инстинкт выживания заставил его устремиться на ближайшее дерево.
Можно сказать, решение было верным: магу сложно попасть в цель через густую листву. Но Клей не был обычным магом. Увидев отступление монстра, он тут же начал новое заклинание.
Ещё до того, как ящер возобновил атаку, из пустоты возник земляной элементаль.
«Защищай меня!» – приказал Клей.
К несчастью для ящера, он был достаточно умён, чтобы отступить, пока был дезориентирован, но недостаточно умён, чтобы понять, что расклад сил изменился. Вернувшись в строй, он повторил тактику, рванув прямо к цели, будто не замечая элементаля. Роковая ошибка.
Когда он уже подумал, что вот-вот укусит Клея, толстый столб затвердевшей земли врезался в его бок, отбросив его обратно к дереву. Грохот от удара слился с новым – Клей выпустил ещё один земляной удар.
Бой был окончен. Ящер едва шевелился, а над ним уже возвышались две фигуры.
[Дзинь – Повержен Дикий Кобольд 11-го уровня.]
[Дзинь – Навык: Земляной удар (I) повышен!]
Обрадованный своей первой победой на втором слое, Клей тут же обернулся к своим спутникам. По непонятной ему причине в их глазах всё ещё читалось ожидание, словно они ждали, что он что-то сделает.
Следуя их взглядам, Клей опустил глаза на труп и заметил клочок пергамента, странным образом прилипший к останкам. Раньше его там не было.
Что это такое?