Церковная инспекция
Церковь Жизни, пожалуй, была той организацией, которую наиболее сильно затронуло Нисхождение. От года к году их влияние угасало, пока за месяц не рухнуло почти полностью — чтобы затем возродиться сильнее прежнего. Если есть чему поучиться у их успеха, так это их способности адаптироваться. Они быстро переписали свои священные тексты, включив в них четыре имени, которые маги-Делверы постоянно произносили, провозгласив их подчинёнными богами и богинями под верховной Богиней Жизни. Благодаря такой оперативной адаптации они выросли до такой степени, что даже королевский двор вынужден считаться с ними.
— Отрывок из труда Последствия Нисхождения, королевский историк Аэдрик Квилборн, 8 год п.н.
Небольшой караван из трёх карет вскоре достиг стройки. Четвёртое кольцо представляло собой в основном пустую территорию с редкими постройками — только наполовину построенная церковь и возвышающаяся вдалеке стена. Им нужно было лишь следить за несколькими фермерами, двигавшимися туда-сюда за пределами стен. В остальном их лошади могли двигаться свободно.
Как только кареты остановились, три кучера вместе с вооружёнными рыцарями по бокам поспешно открыли двери для пассажиров. Первые, кто вышли из каждой кареты, были одеты так же, как и рыцари — в доспехи. На всех был одинаковый нагрудник с вышивкой молящейся женщины. Их снаряжение было унифицированное, но, проведя некоторое время среди Делверов, Клей мог различить, что каждый носил снаряжение Делвера, хотя и с индивидуальными особенностями.
Трое рыцарей осмотрели окрестности, после чего заняли оборонительные позиции вокруг конвоя.
«Периметр защищён, леди Элария», — доложил один из рыцарей.
По его слову люди из первой и последней кареты высыпали наружу. Это были дюжина мужчин с длинными хвостами и одинаковыми серыми монашескими робами, доходившими до лодыжек. Они поспешили занять позиции вокруг средней кареты, выстроившись вдоль двери.
Из неё сначала выглянула хрупкая женщина, оглядевшись с любопытством. На ней был женский вариант серых роб, и на воротнике красовалась заметная брошь. Она выпрыгнула из кареты и, развернувшись, протянула руку, чтобы помочь следующему пассажиру. Появление этого человека мгновенно изменило атмосферу вокруг. Все тут же выпрямились и опустили глаза, боясь встретиться взглядом с прекрасной блондинкой, которая вышла следом.
Она была единственной в свите, кроме рыцарей, у кого не было хвоста. Её платиновые волосы струились прямыми прядями до пояса, переливаясь на солнце. Хотя её ряса была того же цвета, что и у остальных, даже Клей мог заметить, что материал был намного роскошнее. Блеск шёлка придавал ей серебристый оттенок, в отличие от тускло-серого цвета одежды других, и выглядела она особенно удобной. Несмотря на свободный крой, ткань облегала её фигуру, не скрывая пышных форм.
Рабочие на стройке изо всех сил старались не пялиться на столь соблазнительную даму, внезапно находя пол чрезвычайно интересным. Даже если их взгляд и срывался, никто не мог разглядеть её лицо — на голове она носила серебряную вуаль.
Проходя мимо, она оставила за собой выстроившихся людей. Она проигнорировала их присутствие и направилась прямо к Гаррику, который стоял впереди своих людей с почтительной рукой, положенной на другое плечо. Рыцари встали между женщиной и прорабом, но больше не вмешивались.
«Прораб Гаррик, прошло уже немало времени с нашей последней встречи», — мягкий голос женщины донёсся до Клея с чёткостью, несмотря на расстояние. — «Надеюсь, у вас всё идёт хорошо?»
«Конечно, леди Элария. Прогресс идёт по графику, благодаря Делверам, которых вы так щедро наняли для защиты от набегов монстров. Пожалуйста, осмотрите нашу работу».
«Благодарю за усердие вас и вашу команду,», — сказала леди Элария, сделав реверанс в сторону Гаррика и всех вспотевших рабочих за его спиной.
Гаррик поклонился ещё глубже, и его люди тут же последовали его примеру.
Высокопоставленная женщина из Церкви Жизни затем направилась к наполовину построенной церкви, чтобы начать осмотр. Её фрейлина послушно держала дощечку с пергаментом, чтобы записывать слова, которые госпожа шептала ей на ухо.
Только когда она удалилась на достаточное расстояние, Клей решился подойти к Гаррику.
«Впервые вижу, чтобы ваши боссы приезжали на проверку. Полагаю, леди Элария — священница немалого значения?»
«Да. И следи за тоном, не только за словами. Она — светоч, и та, кто возглавит эту церковь, которую мы здесь строим».
Хотя Клей не был знаком с этим титулом — у него никогда не было времени изучать религиозный орден, на который он работал, — тон Гаррика ясно показывал, что эта женщина пользуется огромным уважением.
«Конечно, я никогда не позволю себе грубости перед столь важной особой. Особенно перед кем-то из организации, которая нанимает тебя».
«Хватит юлить», — фыркнул Гаррик. «Говори, что надо».
«Ты хорошо меня знаешь, Гаррик. Вот он, мой бывший босс. Думаешь, ты мог бы познакомить меня с кем-нибудь из церкви? Не обязательно с самой светочью. Её помощница или любой осведомлённый человек подойдут».
«И зачем тебе сейчас ввязываться в дела церкви, став Делвером? Ладно, не важно. Мне всё равно. Главное — пообещай вести себя прилично, и я посмотрю, свободен ли какой-нибудь из знакомых мне служителей».
Клей последовал за взглядом своего бывшего начальника в сторону группы монахов в рясах. Некоторые были в капюшонах, другие — без. Почему-то Гаррик безошибочно определил нужного человека, несмотря на одинаковые одежды и спины, и уверенно окликнул одного из них:
«Хранитель Тален, не уделите ли мне минуту вашего времени?»
Мужчина мгновенно обернулся, открыв лицо молодого человека лет двадцати с небольшим. Узнав Гаррика, он сбросил капюшон, обнажив светлые каштановые волосы, зачёсанные назад и собранные в тот же самый хвост, что и у его собратьев. На левой щеке выделялось броское родимое пятно, покрывавшее почти половину лица.
«Конечно, бригадир. Есть ли какие-то изменения в бюджете, о которых вы хотите сообщить?»
«На этот раз нет. Счётные книги в порядке — благодаря моей жене. Я бы хотел представить вам моего друга». Мужчина указал большим пальцем на Клея.
«А кто этот джентльмен?»
«Меня зовут Клейтон Стрэттон, и недавно я стал Делвером».
«О?» Хранитель внимательно осмотрел Клея, после чего расплылся в дружелюбной улыбке. «Что ж, поздравляю. Вы хотите присоединиться к Церкви Жизни?»
«Нет, сэр. На самом деле, мне повезло найти книгу навыков, подходящую тем, кто выбрал путь мага. Я хотел бы узнать, торгует ли ваша церковь такими предметами или знает ли кого-нибудь, кого вы могли бы мне представить».
«Хм, и какую именно книгу заклинаний вы нашли?»
«Призыв стихийного элементаля», — ответил Клей.
«Понимаю. Это довольно редкая находка, но и непопулярная. К сожалению, церковь в основном работает с книгами заклинаний, связанными со святым, светлым или жизненным элементом. Для других нужд наших Тамплиеров мы используем специализированных торговцев».
«Я понимаю, но эффект этого заклинания зависит от класса пользователя. Если один из ваших членов со святым классом использует её, он призовёт существо с тем же атрибутом».
«Простите, друг мой, но это нас не интересует. Я прекрасно знаю, как действует это заклинание, о котором вы говорите, но ни один из наших членов никогда не проявлял к нему интереса. Поскольку вы новичок в Делверстве, возможно, вы не в курсе, но эффект этого навыка не стоит затрат маны. Наши маги уже имеют достаточно сильных рыцарей и паладинов, чтобы их защищать. Нет смысла тратить ману на существо, которое сможет лишь посредственно сражаться на передовой».
Хранитель Тален кивнул Гаррику и вернулся к своим соратникам, тем самым завершив разговор. Большой мужчина положил руку на плечо Клея.
«Не всё удаётся с первого раза. Не переживай. Уверен, ты найдёшь покупателя. Просто нужно распространить информацию. Может, Талия сможет тебе в этом помочь?»
«Хм, может быть», — вздохнул Клей. — «Я устал. Думаю, пока вернусь домой. Увидимся позже».
«Конечно. Только поешь мяса и выспись — с такими ранами это важно».
Увидев, насколько твёрдо хранитель отверг ценность книги, Клей решил не тратить время зря. Смысла ходить к другим членам церкви не было, и он пока что вернулся в третий круг.
Он вернулся в свой номер, чтобы остыть, взял ведро воды и прошёл в комнату. Затем окунул тряпку в холодную воду и начал вытирать пот и грязь со своей кожи, размышляя о следующих шагах.
Хотя бы не полный провал. Узнал кое-что, пусть и неприятное.
Вытираясь, он взял в руки книгу заклинаний Призыв стихийного элементаля и задумчиво уставился на неё.
Почему ты должна была быть такой непопулярной? Похоже, я не смогу обменять тебя на то, что хочу. Стоит ли отложить тебя до тех пор, пока у меня будет больше книг для обмена, или просто продать?
Впрочем, прямо сейчас я не совсем нуждаюсь в деньгах. Даже если я получу десять золотых монет, то смогу купить землю только в четвёртом кольце. На строительство дома этого не хватит. Строить самому — всё ещё самый дешёвый вариант.
Мысли Клея быстро переключились на безумный рынок недвижимости Рейвенхолда. Прошло всего десять лет с появления подземелий, и население множества деревень и посёлков было вынуждено переселяться в немногие уцелевшие крепости. С ростом населения и ограниченным количеством земли город становился всё теснее. Именно поэтому сейчас строили новое кольцо.
Знатные и богатые купцы сдавали свои владения только тем, кто соглашался на аренду с обязательством выращивать для них урожай за стенами. Продажа недвижимости встречалась крайне редко. Единственная возможность купить собственный участок — в новом кольце, где было опаснее всего из-за близости к волнам монстров, атакующим город. Однако покупка земли влекла за собой обязательство немедленно начать строительство за свой счёт. Эта политика стимулировала развитие нового кольца без расходов со стороны администрации.
По мере приближения завершения четвёртой внешней стены конкуренция за землю, стройматериалы и рабочих резко возрастёт. Клей был полон решимости успеть до этого момента — чем скорее он получит заклинание Земляной стены, тем лучше. В противном случае ему придётся потратить намного больше на создание Гильдии Авантюристов, которую он задумал.
Лёжа на кровати и мечтая, чтобы желанное заклинание само упало к нему в руки, он ещё раз проверил, насколько были жизнеспособны его варианты.
Как и церковь, он мог нанять людей вроде Гаррика и охранников, чтобы построить ему здание. Но такие расходы ему пока было не потянуть, ведь нужно было бы покрыть ежедневную оплату десятки мастеров на протяжении месяцев, плюс охраны, чтобы монстры не разрушили стройплощадку. Это было нереально, пока он не сможет регулярно уходить в более глубокие уровни.
Почему рабочая сила тут такая дорогая?
Подожди… Вот оно!