Демонстрация

«Свита дворянина со временем претерпела значительные изменения. Современный стандарт предполагает наличие как минимум четырёх рыцарей, чтобы у господина всегда было двое защитников. Не менее двух слуг для обслуживания личных нужд и ещё одного для организации встреч с другими. Затем идут учёные. Точного числа учёных не установлено, но у большинства лордов их несколько. В конце концов, лорду никогда не помешает дополнительная помощь в административных делах, а их неофициальная роль сборщиков информации слишком ценна, чтобы ею пренебрегать. Только некомпетентный лорд пренебрёг бы своими учёными».

– Выдержка из книги «Свита дворянина», обязательная к прочтению для первокурсников Королевской академии.

---

Клей с облегчением выдохнул, как только карета въехала на одну из тех роскошных резиденций, которые он постоянно видел по пути. Наконец он получит передышку от бесконечных вопросов о том, как работает унитаз, и различных методах утилизации отходов.

Как только они отъехали от стражи, человек, представившийся как Хэл, мгновенно переключился от холодной отстранённости к чрезмерной дружелюбности. Разговаривать с ним было словно с ребёнком, не имеющим предела своему любопытству, и Клей осознал это слишком поздно. Стоило ему упомянуть, что существуют разные способы утилизации отходов, например, постройка канализационной системы, как всё было кончено. Хэл не переставал выспрашивать подробности, несмотря на уклончивые ответы Клея, пытавшегося сменить тему.

«Похоже, мы прибыли!» – воскликнул Клей, когда их транспорт въехал в ухоженный сад. «Почему бы нам не использовать оставшееся время, чтобы поговорить о вас? Я ещё не был представлен вашей должности в свите принца».

«Хм, ладно. Справедливо. Я – главный учёный принца Кэйлана», – заявил Хэл, словно это не требовало дальнейших объяснений.

«Главный учёный? То есть вы отвечаете за литературные изыскания принца?»

«Да, это входит в мои обязанности», – ответил он, растягивая последние слова и принимая задумчивый вид. «Кроме того, я управляю административными задачами, связанными с владениями и бизнесами принца».

Почувствовав, что за сказанным скрывается нечто большее, Клей просто кивнул. Как раз когда Хэл начал рассказывать о своём происхождении, карета остановилась перед трёхэтажным особняком. Здание было шире пяти обычных домов, поставленных вместе. Обычная комната на этой территории, вероятно, была больше всего дома Клея.

«Что ж, продолжим позже», – Хэл пожал плечами. «А сейчас давайте установим этот интересный унитаз. Я хочу увидеть, как он работает!»

Учёный радушно пригласил гостей в особняк, но их пребывание внутри оказалось недолгим. Он отдавал приказы немногочисленным слугам, которые вышли поприветствовать их, не останавливаясь ни на секунду.

Они прошли через дом к заднему двору, где их встретили аккуратно подстриженные живые изгороди, окружающие белую беседку. Это было идеальное место для тех аристократических чаепитий, которые Клей представлял в своём воображении.

«Принц скоро подойдёт. Можете устанавливать унитаз здесь. Уверен, он захочет увидеть демонстрацию перед тем, как принять вашу работу».

«Тогда, чтобы провести полноценную демонстрацию, мне разрешено копать в этом дворе?»

«В разумных пределах. Небольшой ров должен быть достаточен для демонстрации?»

«Понял. Благодарю».

Как только гости перестали задавать вопросы, Хэл просто отошёл в сторону и молча наблюдал за их работой.

Установить унитаз было несложно, но с дренажом пришлось повозиться. Даже небольшой ров требовал немало труда, но, к счастью, у Клея был его элементаль. Под палящим солнцем двое мужчин и один элементаль быстро справились с задачей и завершили всё к полудню.

Слуги предусмотрительно принесли им тонкое льняное полотенце, чтобы вытереть пот, и немного прохладительных напитков, как только они закончили. Вскоре после этого прибыл принц, как будто всё было тщательно рассчитано.

Не было никаких герольдов, возвещающих о его прибытии. Для наблюдателя это могло показаться неожиданным или непринуждённым, но он прибыл с ещё большей свитой, чем во время визита к дому Клея. Те же три слуги шли следом за ним вместе с рыцарями, но также присутствовал ещё один молодой человек в элегантной одежде со своими собственными слугами и защитниками.

Вспомнив этикет, вдолбленный ему накануне вечером, Клей опустился на одно колено и положил правую руку на левое плечо. Малик быстро последовал его примеру. Оба уставились в землю, даже когда благородные приблизились. Как только Клей увидел их тени на краю своего поля зрения, он глубоко вдохнул и произнёс заученную фразу:

«Да пребудет с вами благословение Лестионоры, милорд. Я, Клейтон Стрэттон, явился с завершённым унитазом. Надеюсь, нити, рождённые нашей встречей, сплетутся в гобелен гармонии и предначертания».

«Как и я», – ответил регальный голос, не имеющий ничего общего с непринуждённостью, которую принц проявлял на их предыдущей встрече. «Рад видеть, что вы так быстро завершили мой заказ. Но прежде чем мы начнём, позвольте представить вам лорда Варека Тэйлона. Он как раз услышал о вашем прибытии и хотел лично взглянуть на этот ваш унитаз».

Мужчина рядом с принцем вышел вперёд с дружелюбной улыбкой, не доходящей до глаз. На нём был тёмно-зелёный камзол с коричневым плащом, чуть темнее его волос. Хотя он выглядел на несколько лет старше принца, вероятно, ему было лет двадцать пять, всё в нём излучало для Клея неприятное ощущение. Его аура была словно сошедшей со страниц описания типичного жадного дворянина.

«Да, я с нетерпением ждал возможности увидеть этот так называемый унитаз, особенно учитывая, как много хвалил его принц Кэйлан. Тем не менее, если моё присутствие станет помехой, пожалуйста, не стесняйтесь об этом сказать».

Хотя он, казалось, обращался к Клею, каждое произнесённое слово явно предназначалось принцу. Принц, похоже, думал так же, потому что ответил вместо Клея:

«Конечно же, мой друг. Пожалуйста, присаживайтесь, чтобы мистер Стрэттон мог начать демонстрацию».

Практически мгновенно слуги за спиной каждого благородного бросились в действие. Они направляли ближайших слуг, помогая своим господам устроиться на местах. Как только слуги выскочили из особняка, именно личные случи проверяли выпечку и напитки перед тем, как аккуратно расставить их на столе внутри беседки.

Хэл где-то успел встать позади принца, тихо беседуя с ним. Он бросил взгляд на Клея только после того, как слуги закончили свои дела, давая понять, что пора начинать.

Клей прочистил горло и начал демонстрацию.

«Позвольте начать, милорды. Унитаз, который я создал сегодня, изготовлен из материалов и с мастерством, превосходящим всё ранее существовавшее», – представил он, снимая брезент, скрывающий конструкцию. «Он сделан из глазурованной керамики, Тихого дуба и покрыт слоем слизистой мембраны».

Открытый унитаз был полностью белым, в отличие от своего тускло-серо-коричневого предшественника. Белая краска улучшила внешний вид земляных кирпичей, а мембрана скрыла их слабые места. Он изгибался в нужных местах, как настоящий современный унитаз. У него даже был бачок для воды.

Конечно, Клей не воспроизводил те же механизмы для подачи воды, так как у него был доступ к чему-то, возможно, ещё лучше – водным кристаллам. Самой сложной частью оказалось найти замену пластику для клапана. Рассматривались металлические альтернативы, но проблема была решена деревянной пробкой, покрытой мембраной слизня, и множеством тонких подгонок, выполненных элементалем.

В целом, это был простой водяной бак, содержащий лишь место для размещения магического кристалла и рычаг, соединённый с деревянной пробкой.

«В отличие от прототипа, который мой принц видел ранее, нет необходимости приносить ведро воды для смыва этого унитаза. Я добавил водный кристалл в бак здесь сзади, который можно активировать, потянув за этот рычаг», – продолжил Клей. – «Это заставит всё внутри унитаза быть смытым. В данном случае вода уходит в небольшой ров, который мы выкопали здесь сбоку. Оставшаяся в чаше вода будет блокировать запах, не давая ему подниматься обратно».

Закончив объяснение, он бросил небольшую горсть земли в унитаз и спустил воду. Это заставило принца и лорда Варека подойти от своих мест, чтобы попробовать самим.

«Понимаю. Вы интегрировали водный кристалл из вашего водонагревателя в унитаз», – пробормотал принц Кэйлан. «Это значит, мне не нужно искать кого-то, чтобы воссоздать ваш водонагреватель. Превосходно!»

«Да, действительно превосходно», – поддержал Варек. «Мне очень интересен механизм внутри, который позволяет некоторой воде оставаться, несмотря на наличие отверстия для её стока. Не могли бы вы показать мне, что делает это возможным?»

«Э-э, его уникальная форма обеспечивает это, но, к сожалению, он герметично запечатан. Нет возможности увидеть его, не разрушив конструкцию», – ответил Клей.

«Хм, что ж».

Все обернулись к принцу, ожидая, пока он завершит осмотр. Кэйлан не торопился, медленно проводя пальцем по сиденью из Тихого дуба и изучая водяной бак. Затем он ещё раз спустил воду и подошёл к вырытому рву, чтобы наблюдать, как вытекает вода.

После этого он всё ещё не проронил ни слова, жестом пригласив своего главного учёного поговорить с ним наедине. Это заняло не более пятнадцати минут, но для ожидающих, особенно для Клея, казалось, что прошла целая вечность.

Когда принц наконец повернулся к двухметровому Делверу, в его глазах читалось то же выражение, которое Клей часто видел у клиентов, колеблющихся перед крупной покупкой. Его сердце пропустило удар, и мысли метались, пытаясь понять, что могло пойти не так.

Неужели он недоволен унитазом?