Обед, чай и услуги
Клея пригласили занять место за роскошным столом в беседке. Место окружали два кольца людей. Внутреннее кольцо состояло из свиты двух аристократов, а внешнее – из слуг поместья.
Он бросил взгляд на Малика, которого увёл в сторону один из слуг. К счастью, обращались с ним вежливо, так что Клей смог ненадолго оставить его на их попечение.
Слуга принца распорядился принести ещё один комплект столовых приборов и подробно объяснил, что перед ним – разные кондитерские изделия и закуски. Обычно Клей проявил бы большой интерес, ведь сладости прекрасно дополняли его чайные пристрастия. Но сейчас каждое слово пролетало мимо ушей – его мысли были заняты тем, как поступить после отказа принца поддержать его план.
Словно почувствовав его смятение, Кэйлан решил уточнить свою позицию.
«Хотя я не могу поддержать вашу инициативу напрямую, я не считаю, что вам не удастся реализовать её без моей помощи. Если лорд Варек окажет вам поддержку, всё может пойти даже лучше, учитывая, что это земли семьи Тэйлон».
«Мой принц, вы шутите», – мягко возразил Варек. «Я не против разрешить создание гильдии с благими намерениями, но наши ресурсы ограничены. Мы не можем сравниться даже с малой толикой могущества королевской семьи. Было бы безрассудно рисковать ограниченными ресурсами, каким бы справедливым ни была бы цель».
Их разговор вывел Клея из оцепенения, но он продолжал молча слушать. Он не знал, как вмешаться в беседу между дворян и что-то предложить. Работа с этим лордом Вареком не казалась хорошей идеей, учитывая неприятное ощущение, которое тот вызывал, но и отказываться от любой помощи тоже было неверно.
«В таком случае вы можете просто уменьшить свою ставку. Просто дайте разрешение на создание гильдии и льготные налоговые условия, которые ничего не стоят вам, и позвольте Клею сделать всё остальное. Если он потерпит неудачу, это не повлияет на ваше поместье».
Услышав предложение принца, Клей напрягся, ожидая ответа Варека.
«Хм, если мой принц просит об этом одолжении, как я могу отказать?»
Два благородных обменялись взглядами. В этой короткой паузе Клей почувствовал напряжение, трещавшее между ними, будто статическое электричество, но оно быстро исчезло, словно иллюзия. Третий Принц поднял свой бокал.
«За процветание Королевства Солкин и вашего Рейвенхолда!»
Лорд Варек ответил тем же, и оба осушили бокалы одним глотком.
Может, не всё так плохо?
Слуги быстро подошли, чтобы вытереть им губы, пока Кэйлан вновь обращался к Клею.
«Ну что, вы слышали. Я попросил лорда Варека об одолжении. Простите, что не могу сделать больше, но этого должно хватить для вашей награды, согласны?»
«Конечно, милорд. Я уже благодарен, что ваша светлость выступила в мою пользу. Я никогда не забуду этой милости».
«Хватит формальностей. Время трапезы – миг радости и отдыха. Не стесняйтесь говорить непринуждённо за столом. Таков смысл совместной трапезы».
Крадя взгляд на лорда Варека, который не выказал никакой реакции, Клей неуверенно кивнул. Слуги приняли это за сигнал и приступили к подаче основного блюда.
Стол мгновенно заполнился несколькими жареными птицами и большими кусками красного мяса. По краям лежали ягоды, семена и мелкие фрукты – настоящий пир. На самом деле, это был самый роскошный обед, который Клей видел в Рейвенхолде с момента своего прибытия.
«Что бы вы желаете выпить, сэр?» – почтительно спросил один из слуг.
Его взгляд мгновенно устремился к напиткам в руках благородных.
Э-э, алкоголь на обед для меня немного перебор.
«Чай был бы прекрасен. Буду полагаться на вашу рекомендацию, спасибо».
Слуга непонимающе уставился на него на долю секунды, прежде чем быстро кивнуть.
«Конечно. Сию минуту».
Обед начался без происшествий, темы разговора теперь не выходили за рамки понимания Клея. Трое мужчин обсуждали обыденные вещи, делились историями о прошлых приключениях или предпочтениях в женщинах. Даже простолюдину можно было время от времени вставить реплику.
Тем не менее, Клей больше сосредоточился на еде, чем на беседе. Ведь это был самый сытный обед с тех пор, как он попал в этот мир.
Мне действительно нужно заняться кухней. Я не ел столько белка месяцами. Если я не исправлю своё питание, мой организм будет слабеть всё сильнее.
Откусив ещё кусок от жареной куриной ножки, он заметил, как слуга возвращается с изящным чайным сервизом на подносе и аккуратно ставит перед ним блюдце, чашку и чайник. Пряный аромат тут же ударил ему в ноздри.
«Я принёс вам чай „Изумрудная чешуя“», – представил он, наливая Клею чашку. «Пожалуйста, скажите, придется ли он вам по вкусу».
Первым делом Клей поднёс чашку ближе к носу. Запах напомнил ему один из видов зелёного чая. Цветочно-ореховый аромат был ближе к какому-то китайскому сорту, название которого он не мог вспомнить, а не к японскому матча.
Как бы ему ни хотелось запомнить этот запах и глубже его проанализировать, он не смог удержаться от глотка. Закрыв глаза от удовольствия, он позволил напитку обволочь рот, распределиться по нёбу. Это дало возможность ощутить слои сладости, смешанные с горечью и умами, прежде чем тело естественным образом проглотило его. Затем он насладился его послевкусием.
«Это потрясающе!» – не удержался он от восклицания. «Вкус намного насыщеннее всего, что я пробовал».
«Рад, что вам понравилось, сэр», – слуга позволил себе самодовольную улыбку. «Этот чай „Изумрудная чешуя“ высочайшего качества, собранный вручную лишь с самых подходящих чайных деревьев второго уровня нашим рыцарским орденом».
Второй слой? Мне нужно попасть туда как можно скорее. С моими недавними повышениями уровня, это должно быть уже не так недосягаемо, верно?
Клей кивал, слушая восхитительное объяснение о том, как чайные листья обжаривали, а затем скручивали. Однако рассказ оборвался, когда он услышал, как позади него кашлянула женщина.
И Клей, и слуга обернулись и увидели Агру, главную горничную третьего принца, пристально смотрящую на них. Лицо слуги побледнело. Он быстро налил ещё одну чашку для Клея и поспешно отступил.
Осознав свою оплошность – что он с большим удовольствием беседовал со слугой, чем с дворянами, – Клей быстро повернулся и извиняюще кивнул принцу, который лишь рассмеялся, глядя на эту сцену.
«Вижу, вы ценитель изысканных чаёв. К сожалению, мой собственный запас иссяк во время путешествия, но, если вы когда-нибудь приедете в столицу, я не откажусь угостить вас несколькими избранными сортами из замковой коллекции».
«Ха-ха, если такая возможность представится, буду польщён».
Благодарю всех богов, что привели меня сюда! Этот принц такой снисходительный. Он, может, и не дал мне того, чего я хотел, но не могу сказать, что он не пытался. Всё равно это был шанс издалека. Должны быть обстоятельства, мешающие ему согласиться с моим предложением.
В любом случае, это не меняет факта, что я ближе к своим целям – идея гильдии одобрена лордом. Теперь нужно как-то собрать Делверов без какой-либо поддержки. Хм, как к этому подступиться?
Наверное, углубляться в подземелье, да? Нужно больше ресурсов, а бой с более сильными монстрами поможет быстрее повышать уровень. Не говоря уже о чае…
«Милорд, ваш сын Варек вернулся. Пригласить его?» – спросил слуга.
«Да, и скажи стражникам у двери отправляться на патрулирование, как только он войдёт».
«Конечно, милорд».
Слуга поклонился, не осмеливаясь выпрямиться, пока пятясь из комнаты. Через несколько мгновений раздался стук в дверь.
«Войдите».
Вошёл молодой человек в тёмно-зелёном камзоле с улыбкой на лице.
«Отец, я вернулся со встречи у принца».
«И что? Узнал что-то, требующее моего внимания?»
«Нет, не думаю. Принц может и известен своим беспечным нравом, но глупцом не является. Похоже, он знает, как избежать втягивания себя в борьбу за власть».
«О, кто-то снова пытался вовлечь его в свои игры? И при тебе тоже?»
«Ничего серьёзного. Просто какой-то Делвер со своими идеями. Возможно, упавший в благородстве из какого-то захолустного мелкого дома, а может, просто умный простолюдин, но в любом случае – тот, кто не способен создать хоть какие-то волны».
Услышав упоминание простолюдинов-Делверов, граф Тэйлон фыркнул.
«Пустое дело. Ты уверен, что принц не предпринял никаких действий после твоего ухода?»
«Конечно. Он на нашей территории. У меня уши везде. Этот вечно любопытный ребёнок занят оценкой своей новой игрушки. Пока что он лишь пригласил своих прихвостней, чтобы похвастаться перед ними».
«Отлично. Ты хорошо поработал, сын. Продолжай следить за ним до отъезда. Всё, связанное с принцем, оставь мне. Можешь идти».
«Буду продолжать делать всё возможное, отец», – поклонился Варек и удалился.
Неизвестно обоим, что в будущем они пожалеют о своём бездействии в этот день. Подводное течение нарастало. Медленно и неумолимо. И никто не осознавал этого, пока не стало слишком поздно.