Утреннее время
С новым напарником в группе Клей привык к новому распорядку менее чем за неделю, и это было прекрасно. Дополнительные руки, занятые переноской грузов, не только облегчали ему задачу, но и увеличивали прибыль.
По договорённости разделение добычи составляло девять к одному, а количество добычи с каждой вылазки более чем удвоилось. Это происходило потому, что Малику не приходилось беспокоиться о том, что он перегружен и не сможет сражаться, ведь ему вообще не нужно было драться. В худшем случае он мог просто бросить рюкзак и убежать, но против жалких диких кобольдов такая мера не требовалась.
Клей тоже перестал быть новичком, истребив сотни переростков-вредителей. Шансы попасть в переделку были почти нулевыми, если только они не попадались на ловушки.
Единственная претензия Малика заключалась в том, что они спускались в подземелье недостаточно часто. Клей твёрдо решил ограничиться одним заходом каждое утро, после чего заканчивать работу. Поначалу Малик думал, что его наставник занят другими делами, но вскоре выяснилось, что тот просто возвращался домой и остаётся там.
Сначала Малик радовался тому, что ему приходилось работать всего пару часов в день, но это быстро наскучило. Казалось, что потенциал пропадает зря, и его прогресс застопорился, но он ничего не мог поделать. Он был не настолько глуп, чтобы пытаться спускаться в подземелье в одиночку.
Бродя без цели по району Делверов после утреннего спуска, он вдруг хлопнул себя по обеим щекам.
«Смотреть на других Делверов бесполезно! Нужно что-то делать!»
Под изумлённые взгляды прохожих он решительно направился к своему работодателю. Он, даже не колеблясь, вышел за пределы безопасного третьего кольца, несмотря на многочисленные предупреждения о том, насколько это опасно.
Среди немногих зданий на открытой местности Малик без труда отыскал дом Клея. Он уверенно шагнул вперёд, собираясь постучать в дверь, но вовремя вспомнил, что тот так и не установил её. Вместо двери висела плотная занавеска из того же брезента, который раньше прикрывал кучу земляных кирпичей. Малик вздохнул и громко окликнул:
«Сэр! Вы дома?»
Изнутри донеслись шорохи, и вскоре оттуда выглянула голова.
«Малик? Ты что-то забыл?»
«Нет, я хотел спросить, не хотите ли вы сегодня снова спуститься в подземелье. Я уже привык к этому. Думаю, второй заход пройдёт без проблем».
«Э-эм, я, пожалуй, откажусь. Я немного занят».
«Разве это нельзя отложить на пару часов, сэр? Если повезёт, мы управимся за час. У нас есть шанс удвоить заработок!»
«Извини, но честно говоря, я не намерен проводить весь день в подземелье. Я работаю только утром. Ты должен отдыхать и развлекаться днём. Ты ещё молод».
«В этом нет необходимости! Я хочу как можно скорее стать полноценным Делвером!»
Увидев, насколько юноша настойчив, Клей почесал щёку, размышляя, как обуздать юношеское нетерпение. Он никогда не думал о том, чтобы стать отцом, поэтому не был готов к тому, как вести себя с подростком, стремящимся повзрослеть раньше времени. Все те, с кем он обычно общался, уже опережали сверстников, ведь они подрабатывали в его магазине. Следуя этой мысли, ему в голову пришла идея.
«Почему бы тебе днём не заняться поручениями в районе Делверов? Ты же этим занимался до встречи со мной? Просто подходи к этому правильно. Задавай вопросы и по-настоящему общайся с Делверами, которых встречаешь. Уверен, так ты многому научишься».
«Но это будут всего лишь мелкие поручения. Если так, почему бы мне просто не пойти с вами? Вы же тренируетесь или что-то в этом роде, верно?»
«Жаль тебя разочаровывать, но повторять за мной не стоит. У меня не совсем обычное мышление для Делвера. Знаешь что? Вместо объяснений заходи внутрь и посмотри сам. Тогда всё поймёшь».
Хотя Малик и был озадачен, он всё же последовал за работодателем внутрь его дома. Место выглядело точно так же, как и тогда, когда он помогал устанавливать мебель. Вход вёл прямо в скромную гостиную, где в углу лежал лишь пучок сена, служивший сиденьем вместо нормального стула. В комнате справа находилась простая деревянная кровать с таким же сеном внутри, покрытая грубым льняным покрывалом.
Единственная другая комната в доме была тем, что Клей называл туалетом, где стояла странная внутренняя уборная. Именно туда его и повёл Клей.
«Что вы хотите показать? Неужто освоили класс повара и устроили тут кухню или что-то в этом роде?»
«Близко, но не совсем», – с сожалением покачал головой Клей, жестом указывая на другую сторону уборной. «Ты прав, я пытаюсь улучшить свои жилищные условия, но сначала занимаюсь санузлом».
Малик обошёл уборную и обнаружил вырытую яму позади неё. Она тянулась под внешние стены дома, выходя наружу.
«Разве туалет уже не был готов? Что это такое?»
Будто ожидая этого вопроса, Клей гордо объяснил:
«Я устал каждый раз опорожнять ведро, когда приходит время ответить на зов природы. Особенно глубокой ночью или когда идёт дождь. Поэтому я строю своего рода дренаж, чтобы отходы скапливались в бочке снаружи, не воняя в доме. Это идеально впишется в мои планы по устройству душа… то есть ванны».
«Ванны? Как у знати? Но у вас нет слуг, сэр. Вы будете сами её наполнять?»
«Здесь и проявляется чудо магии. Ты случайно не знаешь, как работают фонтаны у церквей?»
«Отец Тигар учил нас, как был построен великий фонтан в столице. На это ушло больше десяти лет, десятки архитекторов тщательно направляли течение реки издалека, вверх по течению».
«Раньше так и пришлось бы делать, но теперь у нас есть магия. Большинство современных фонтанов работают гораздо проще. Им нужны лишь магические кристаллы, обработанные Делвером с профессией Ювелира. Ты наверняка видел их на рынке, верно? Оказалось, существует рецепт, позволяющий кристаллам генерировать определённые элементы».
«Но они же очень дорогие?» – возразил Малик. Он слышал лишь, что знать использует магические кристаллы для освещения своих поместий. Тратить столь ценный ресурс на воду, да ещё для туалета, казалось расточительством.
«У меня уже есть магический кристалл, так что мне просто нужно найти кого-то с нужной профессией и рецептами, кто согласится работать за небольшую плату. Кто знает? Может, я смогу обменять свою идею на их услуги. Буду признателен, если ты присмотришься к таким людям, пока будешь брать задания в районе Делверов».
Малик неохотно кивнул и вскоре оказался выпровоженным из дома. Он не задерживался с размышлениями над этим долго, ведь его наставник, вероятно, был прав хотя бы в одном: если приложить усилия и поговорить с другими Делверами, можно многому научиться. Раньше он слишком сосредотачивался на заработке, не желая беспокоить клиентов, но теперь, получая приличные деньги от спусков в подземелье, беспокоиться об этом уже не стоило.
Задача заключалась в том, чтобы определить, чему именно он может научиться, и как подходить к людям, чтобы получить эту информацию. Размышляя об этом, он направился обратно ко второму кольцу города.
Внутри первого кольца Рейвенхолда находилось множество роскошных особняков с металлическими воротами и обширными садами, мастерски оформленными в виде произведений искусства. Улицы были аккуратно вымощены булыжником, а по ним прогуливались породистые скакуны, запряжённые в роскошные кареты.
Одна из таких карет подъехала к одному из самых впечатляющих поместий. Даже по меркам местной знати эта карета выделялась ещё большей пышностью, заставив стражников поспешно распахнуть перед ней ворота. Транспорт проследовал через тщательно ухоженный двор и остановился у величественного фонтана на фоне трёхэтажного особняка.
Посетитель остался в карете, пока к нему не вышел дворецкий в сопровождении нескольких горничных.
«Добро пожаловать, лорд Рейнмер. Наш господин ожидает вас в кабинете», – произнёс дворецкий с каштановыми волосами до плеч, слегка склонив голову. Ему было лет двадцать восемь.
«Ведите!»
«Конечно, прошу следовать за мной».
Группа быстро прошла через особняк, не обращая внимания на произведения искусства и витражные окна по пути. Кабинет находился на первом этаже, поэтому добрались они быстро.
«Милорд, лорд Рейнмер прибыл», – объявил дворецкий после лёгкого стука.
«Проведите его», – раздался изнутри хрипловатый голос.
Дворецкий распахнул дверь перед молодым аристократом, а затем так же стремительно её закрыл, оставив гостя наедине с хозяином поместья. Средних лет мужчина с седеющими волосами излучал такую ауру власти, что заставлял собеседника невольно выпрямляться. Он кивнул юноше в знак приветствия, затем поправил монокль на левом глазу и вернул взгляд к документам перед собой.
«Лорд Рейнмер, прошу прощения за неподобающее поведение, но в последнее время я крайне занят из-за новых материалов, обнаруженных моими рыцарями в глубинах подземелья. С учётом того, что великие лорды направляют сюда своих людей, я не могу позволить себе задерживать работу».
«Разумеется, граф Тэйлон. Не стоит прерываться из-за меня. Я могу подождать».
«Нет, я не смею так тратить ваше время. Мы можем поговорить, пока я работаю. Это навык, которым я весьма горжусь».
«Если настаиваете, милорд. Я прибыл, чтобы сообщить вам о предстоящем визите третьего принца. Похоже, его странствия привели его в Рейвенхолд».
Эта новость заставила руку графа на мгновение замереть, но затем он продолжил писать, будто ничего не произошло.
«Понимаю. Благодарю за информацию. Обеспечу усиление безопасности и сделаю всё возможное, чтобы город выглядел презентабельно».
«Да, настоятельно рекомендую как можно скорее завершить строительство южных ворот и убедиться, что по пути к вашему поместью ничто не привлечёт внимание принца. Полагаю, вы понимаете, почему», – лорд Рейнмер бросил многозначительный взгляд.
«Верно. Склонность третьего принца вникать во всё новое известна по всему королевству Солкин. Его репутация нарушителя спокойствия беспрецедентна. Прикажу страже провести тщательный осмотр».
«Отлично. Тогда я не буду вас больше задерживать. Мне самому необходимо подготовиться к встрече принца».