Непростительная ложная надежда

Клей не понял, что произошло, когда вдруг оказался окутан во тьму. В один момент он открывал сундук, а в следующий – почувствовал, что падает в темноту. К счастью, это длилось всего мгновение, но острая боль пронзила его правое запястье, когда он резко ударился об землю.

Он знал по опыту, что в лучшем случае у него растяжение. Однако больше его тревожило то, что он ничего не видел. Он поддался панике на несколько секунд, но пульсирующая боль вернула его в реальность. Первым делом Клей сел, вместо того чтобы оставаться на четвереньках. Он бережно придерживал правую руку, устраиваясь в более удобной позе. Осязание успокаивало его, напоминая, что он всё ещё контролирует своё тело. Его разум быстро пришёл в порядок, когда он осознал, что должен действовать, если хочет выжить.

Он протянул руки, пытаясь нащупать палатку вокруг, но вместо этого почувствовал ту же холодную землю, на которой лежал.

Подождите, меня перенесли куда-то ещё? Этот сундук был телепортирующей ловушкой? Зачем в этом мире вообще существуют сундуки с ловушками? Это непростительные вещи, которые играют с сердцами невинных людей! Они наверняка стали причиной ПТСР у бесчисленных жертв или как минимум сильно их потрепали!

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сохранить хладнокровие, Клей начал ощупывать пристёгнутые к поясу мешочки. В них лежал не только его нож, но и несколько наборов выживания с припасами. Одним из самых базовых предметов в таком наборе был кремень для розжига огня. У него за спиной, рядом с лопатой, был закреплён факел, который он взял на случай, если задержится в подземелье.

Он слышал, что на первом уровне сохраняется обычный цикл дня и ночи, поэтому всегда держал при себе факел. В основном это было нужно, чтобы не заблудиться в городе, если он слишком задержится, но сейчас эта предосторожность оказалась весьма кстати.

Потратив минуту, чтобы всё подготовить, он смог зажечь факел, ударив кремнём о лопату. Конец факела был обёрнут маслянистой тканью, поэтому огонь вспыхнул от одной лишь искры.

Крепко сжав факел больной рукой, он смог осмотреться, готовясь к любой угрозе. Как он и боялся, он находился в совершенно незнакомом месте. И что хуже – это была какая-то подземная пещера.

Туннели были достаточно широкими, чтобы трое таких, как он, могли идти бок о бок, но путь расходился сразу в семь направлений. Это место было буквально лабиринтом. Он молился, чтобы это всё ещё был первый уровень, иначе долго ему не протянуть.

Вот же дерьмо, именно с этим я и не хотел сталкиваться! Как на первом уровне вообще могут быть телепортирующие ловушки? Сука!

Взвесив всё, Клей понял, что независимо от того, на каком слое он оказался, ему нужно было двигаться дальше, если он хочет выжить. Он предусмотрительно взял с собой припасы на несколько дней, но вот с водой будет проблема.

Оценив свои ресурсы, он взглянул на экран своего статуса и увидел, что здоровье упало до 79%, а рядом с ним появилось сообщение: “Правое запястье повреждено”. У него ещё оставалось две трети выносливости и маны, но, не зная, где он находится, он быстро активировал навык Медитации.

Ему нужно было просто сосредоточиться на применении навыка, и он почувствовал, как его тело поглощает что-то из воздуха. Он не был уверен, было ли это просто ощущение, но это подтверждало, что навык работает.

Пока он приходил в себя, время текло почти безмятежно – по крайней мере, так было бы, не считая боли в запястье. Но покоя не добавляло и то, что он начал слышать звуки, становящиеся с каждой секундой всё громче. Изгибы и повороты тоннеля не позволяли определить, откуда они исходят, но, скорее всего, кто-то или что-то приближалось.

Не желая рисковать, Клей быстро встал, убедился, что всё снаряжение на месте, и выбрал путь, наиболее удалённый от звука.

Он крепко сжал лопату здоровой рукой и осторожно двинулся вперёд. Он внимательно осматривал землю перед собой, опасаясь ловушек. Обжёгшись на молоке, дуют на воду. Теперь, когда он понял, что ловушки могут быть даже на первом слое, Клей стал чрезвычайно бдительным.

Недолго пройдя по туннелю, он оказался перед новым выбором – проход раздваивался в противоположные стороны. Вместо того чтобы выбирать наугад, он вытянул руку на перекрёстке и подержал её так несколько секунд.

В результате он решительно выбрал правый путь. Пройдя ещё десять минут, туннель начал постепенно расширяться. От ширины в три его тела он стал вмещать четырёх, а затем и пять человек. После поворота пространство резко расширилось, и он вышел в огромную пещеру.

То, что он увидел, вызвало у него одновременно гримасу и улыбку. Он поморщился, потому что впереди были монстры. Улыбнулся – потому что это были его старые знакомые, кобольды. Всего их было пятеро, и ни один не был из тех вариантов, с которыми он сталкивался раньше. Они напоминали кобольдов-рабочих, которых он недавно убил, но их снаряжение было куда лучше.

Они по-прежнему носили лохмотья, но вместо самодельных топоров у них было настоящее металлическое оружие. Двое из пяти держали копья, вдвое превышавшие их рост. В руках обычного человека это было бы короткое копьё, а в их – пика.

Однако они были наименьшей из его проблем, потому что один из них, стоявший в углу, держал настоящий лук. Он не выглядел чем-то особенным, но это было дальнобойное оружие, и одной удачной стрелы хватило бы, чтобы убить Клея.

Хуже того, в центре группы находился более крупный экземпляр, облачённый в настоящую кольчугу и шлем. У его бедра висел меч, а поведение остальных четырёх кобольдов ясно указывало – это был их предводитель. Клей сразу понял: это самый сильный из них.

Последний кобольд беспокоил Клея меньше всего, поскольку у него были лишь два кинжала. Конечно, обычно это означало, что он был чем-то вроде разбойника, но в этих узких тоннелях Клей не слишком переживал о нём. Как бы просторна ни была пещера, её всё равно было недостаточно, чтобы его могли обойти с фланга.

Оценив группу противников, Клей почти захотел развернуться и выбрать другой путь, но было две причины, по которым он этого не сделал.

Во-первых, то, что двигалось к нему ранее, могло всё ещё быть у него на хвосте. Никакой гарантии не было, и если это существо действительно шло за ним, то теперь он уже не имел бы преимущества внезапности. Во-вторых, он чувствовал лёгкий ветерок, дующий отсюда, и с каждой секундой ощущал его всё сильнее. Раньше он не был уверен, но, увидев этих кобольдов, понял, что он всё ещё на первом слое. А значит, с большой вероятностью путь к поверхности находился по ту сторону пещеры.

Однако, несмотря на вескую причину двигаться вперёд, бросаться в атаку на пятерых врагов мог только безумец. Возможно, кто-то, прошедший годы боевых подготовок, мог бы справиться с ними, но Клей точно не из таких. Его опыт ограничивался работой в розничной торговле и поднятием тяжестей ради снятия стресса. Клей знал, что он не боец.

Именно поэтому ему нужно было действовать с умом.

Хм, сколько бы данж не был похож на игру, я сомневаюсь, что могу привлечь к себе внимание только одного из них. А ведь это основа успешной зачистки таких мест.

Он задумался ещё на мгновение и шлёпнул себя по лбу.

Какой же я идиот. Мы же в туннеле. Нужно просто заманить их обратно в более узкие участки, и тогда я получу сражения один на один. Но смогу ли я победить их с повреждённым запястьем?

Остановившись, чтобы составить план, он сделал глоток из фляги с водой и вздохнул. Он пришёл к выводу, что ему придётся больше полагаться на магию, чтобы постепенно ослабить врагов. Оставалось надеяться, что недавнее повышение уровня навыка действительно сыграет роль.

Убедившись, что путь назад был всё ещё свободен, Клей вскоре перешёл к действию, пока ситуация не изменилась.

Он встал у поворота рядом с входом в камеру и поднял руку немного выше обычного. Стабилизировав её, он начал произносить заклинание.

“Духи, услышьте мой зов,
Во имя Лестиоры, встаньте из своего забвения.
Пробудитесь ото сна, услышьте мою просьбу,
Примите форму моей воли, явитесь ко мне – Земляной удар!”

Шар из земли был запущен вверх и быстро достиг пика своей траектории. Он рухнул обратно и разлетелся о каменный пол, обдав пятерых кобольдов грязью. Клей не мог точно прицелиться – они стояли слишком далеко, но он добился главного: привлёк их внимание.

Убедившись, что те пустились в погоню, Клей произнёс ещё одно заклинание и бросился бежать в противоположную сторону. Оставаться на месте, где лучник мог бы чётко прицелиться, было бы безумием.

Он отступил назад, пока тоннель не сузился до ширины, вмещающей трёх человек в ряд, и стал ждать у следующего поворота. Изгибы и повороты туннеля оказались для него огромным преимуществом.

Он ждал и ждал, держа ладонь направленной вниз по туннелю. Когда послышался звон доспехов и скрежет металла, он начал произносить заклинание ещё до того, как враги появились в поле зрения.

Как же хорошо, что я сделал ставку на скорость каста, а не на силу. Сейчас на счету каждая секунда.