Городская администрация
«Да здравствует новая политика освоения земель! Не могу поверить, что я наконец стану землевладельцем без всяких обязательств. Брат, приезжай сюда скорее, пока не поздно. Тебе больше не придётся подписывать контракт арендатора, чтобы снять жильё. Обязательно выделю комнату тебе и твоей семье. Я ведь вложил более чем достаточно средств в собственный торговый дом. Тебе больше не придётся рисковать жизнью в диких землях ради чужой выгоды!»
– Письмо председателя торгового дома Томлина, за три дня до того, как он потерял всё состояние из-за набега монстров
Длинные очереди в городской администрации заставили блуждать мысли Клея. Было о чём задуматься – перед ним открывалось множество путей. Ему нужно было понять, насколько эффективен земляной элементаль в строительстве, прежде чем окончательно утвердить свой график, но начать планирование было уже полезно.
Он даже начал размышлять о том, чтобы в будущем открыть какое-нибудь дело, которое могло бы функционировать с минимальным участием с его стороны. В конце концов, осторожные вылазки в подземелья не сделают его богатым.
Если есть одна вещь, которую он усвоил, наблюдая за богатыми людьми в своём прежнем мире, так это то, что они умно распоряжались своими деньгами. Они диверсифицировали капитал – вкладывались в новые проекты, акции, паевые фонды, облигации или недвижимость. Но без фондовой биржи и с монополией знати на землю, выбор был скуден.
Ведение бизнеса считалось рискованным, но со временем Клей будет становиться сильнее. Он всегда мог зарабатывать, очищая участки подземелий, где уровни монстров намного ниже его собственного. Даже если несколько начинаний провалятся, он мог продолжать открывать новые, пока одно из них не станет достаточно успешным, чтобы обеспечить ему достойную отставку.
Однако всё это придётся отложить, пока он не создаст основу для Гильдии авантюристов. Сначала нужно было обеспечить безопасность своего жилища – только потом можно было думать о деньгах.
«Простите, вы случайно не из рыцарского ордена?» – раздался голос позади Клея, вырвав его из размышлений.
Он обернулся и увидел женщину в аккуратном платье, идеально вписывающемся в обстановку второго кольца.
«Нет, мэм. А что? Есть какая-то проблема?»
«О, нет. Просто устала от ожидания и заинтересовалась вами. Надеюсь, вы не сочтёте меня навязчивой?»
«Нет, что вы. Сомневаюсь, что найдётся хоть один человек, которому по-настоящему нравится стоять в очередях. Особенно ради чего-то настолько скучного, как беседа с чиновником из городской администрации».
Лицо женщины озарила улыбка, и она рассмеялась.
«Вы совершенно правы. Я, может, и смирилась бы с этим, если бы стояла ради новой коллекции от прославленного портного или пирогов от пекаря, но ради бумажной волокиты? Это может свести с ума даже самого терпеливого священника. О, кстати, я Изабелла».
«Клейтон».
«Хм, расскажите тогда, Клейтон, чем вы занимаетесь, если не рыцарствуете? При вашей комплекции вариантов не так уж много. Особенно учитывая, что вы предпочитаете носить простую одежду в то, что, я полагаю, ваш выходной день».
Клей сдержал горький смешок. Ему не нужно было напоминать, что его скромный наряд кричит о бедности. На мгновение он пожалел, что отказался от роли рыцаря – так было бы проще. Дешёвая льняная одежда тогда сошла бы за отдых от тяжёлых лат.
Но, подумав, он вспомнил, что многие Делверы носили похожую броню. Возможно, объяснить будет и не так уж трудно.
«Я Делвер», – ответил Клей.
«О?» – Изабелла снова окинула его взглядом. – «Один из тех, кто ушёл из рыцарских орденов? Приятно познакомиться. Я сама – Делвер. Приехала из столицы, и, честно говоря, не впечатлена этим городом. Скажите, вы не знаете какие-нибудь хорошие места, куда можно сходить, чтобы забыть об этой неразберихе, когда наконец выберусь отсюда?»
По тому, как она покачивалась и хлопала ресницами, Клей заподозрил, что она флиртует с ним. Как бы он ни хотел согласиться, вокруг него было слишком много дел, требующих внимания. Да и просто не хотелось опозориться. Если он согласится, будет трудно скрыть правду, что он всего лишь начинающий Делвер без гроша за душой.
В любом случае, он уже принял своё решение.
«Может быть, в другой раз. К сожалению, на следующую пару недель у меня полно дел. Если вы ещё будете здесь к тому времени?»
«Как жаль. Скорее всего, через неделю я уже буду в пути обратно в столицу».
Двое взрослых обменялись множеством недоговорённостей и скрытых смыслов через немую жестикуляцию, после чего их разговор постепенно затих. Клей с облегчением вернулся к тишине.
Хм, значит, Делверы из других городов тоже стоят в этих очередях, чтобы решить свои вопросы? Ещё одна проблема, которую сможет решить полноценная Гильдия авантюристов.
Впрочем, их можно понять. Подземелья появились всего десять лет назад. У местных жителей не было тысяч игр, манги и романов, из которых можно было бы черпать знания. Магия и подземелья для них всё ещё слишком новое явление.
В его голове мелькали сотни способов извлечь выгоду из богатых Делверов. Мысль о собственном бизнесе отошла на второй план, когда он вновь стал прокручивать в уме различные возможности гильдии.
Он был уверен, что скоро сможет просто сесть и отдохнуть. Это была ситуация, выгодная всем: используя свои уникальные преимущества, он сможет упростить деятельность Делверов, сделав её безопаснее для всех храбрецов, которые спасают мир от нашествия монстров.
Как раз в тот момент, когда его фантазии дошли до картины мирной отставки – чашечка чая, тишина и целый день за чтением, – его снова прервал голос. Резко вынырнув из мечтаний, он подошёл к открытой стойке, где его с раздражением поджидал чиновник.
Старик в плотно сидящем жилете поверх белой рубашки буркнул приветствие. Его манера держаться напомнила Клею Талию – неудивительно, ведь его наставница по языку часто приходила сюда, чтобы помогать администрации.
Именно благодаря ей он вообще узнал об этом месте. У его наставницы никогда не было недостатка в жалобах на работу. Знатные семьи выделяли на управление лишь минимальное финансирование, сваливая всю работу на администрацию, состоящую из их доверенных лиц и влиятельных горожан. Те, в свою очередь, перекладывали всю рутину на немногих грамотных горожан. К сожалению, их всегда было недостаточно, из-за чего все они работали с перегрузкой.
«Чем могу помочь, сэр?» – спросил старик вежливо, но резко, давая понять, что ожидает от Клея краткого и ясного ответа.
«Я хочу получить участок земли в четвёртом кольце».
Приёмщик поднял бровь и внимательно оглядел Клея.
«Понимаю. Но для ясности: если вы оформите землю сейчас, вы будете обязаны платить все налоги, положенные землевладельцам. Кроме того, вы должны начать застройку немедленно – в противном случае участок будет аннулирован администрацией через неделю бездействия. Если вы решите продолжить, я бы посоветовал нанять охрану для вашей собственности, так как четвёртое кольцо ещё далеко от завершения».
«Понял. Я хочу продолжить», – ответил Клей, не колеблясь ни секунды.
«Хорошо. С какой целью вы хотите получить землю и какого размера участок вы ищете?» – спросил он, быстро достав форму и начав её заполнять.
«Пока под жильё. Позже я планирую взять ещё один участок под здание гильдии, так что было бы неплохо что-нибудь на границе жилой и коммерческой зоны».
«Это можно устроить. Свободных участков ещё много. Хм, посмотрите, выбирайте любой с этой карты. Тут также можно увидеть размер налога для каждого района».
Между чиновником и Клеем лежала грубая карта. На ней было мало деталей, центральные районы Рейвенхолда были затушёваны серым. Цветом была выделена только территория четвёртого кольца. Участки были раскрашены по цветам, а рядом находилась легенда с указанием налоговых ставок для разных зон.
К счастью, суммы указывались за месяц. Помимо регистрационного сбора в несколько серебряных монет, предоплаты не требовалось. Это означало, что платить сразу было не нужно, и Клей был уверен, что его доходы будут только расти.
Бюрократическая волокита оказалась долгой и утомительной, но, к счастью, основную часть работы выполнил чиновник.
Выходя из офиса городской администрации с документом на руках, он не мог удержаться от того, чтобы поднести пергамент к солнцу, чтобы получше его рассмотреть. С улыбкой на лице он уже знал, куда направится дальше.