Пятеро на одного

Чем глубже мы изучаем подземелье, тем больше оно нас завораживает. Каждый слой уникален по-своему, населён множеством монстров одного типа, число которых неисчерпаемо. Сколько бы мы их ни убивали, через несколько часов их количество всегда восстанавливается. Это неиссякаемый источник ресурсов, но главная проблема остается в логистике. Чем глубже уходят Делверы, тем длиннее обратный путь. А ведь им ещё нужно прорваться сквозь орды чудовищ, неся на себе добычу. Мы должны стремиться увеличить число Делверов, чтобы направлять больше людей на сбор этих бесценных ресурсов.

– Петиция королевского учёного Роуэна перед его таинственным исчезновением

---

Кобольд с копьём завернул за угол – и тут же получил Земляным ударом прямо в колено. Он отшатнулся, врезавшись в своих сородичей, замедлив их на несколько драгоценных секунд. Однако Клей не смог этим воспользоваться – он слишком боялся подставляться под стрелы лучника.

Он отступил глубже в туннель, готовясь к следующей атаке, когда чудовища появятся за очередным поворотом. Противники были у него на хвосте, и Клей произнёс ещё одно заклинание. Знакомая сцена повторилась: ещё один кобольд с копьём был поражён в бедро.

Увидев, что его план работает, Клей не мог сдержать ликования:

«Давайте же, идите сюда, вы, тупые крысы!»

К сожалению, те, кто терял осторожность в бою, обычно платили за это высокую цену.

Когда группа кобольдов в третий раз появилась из-за поворота, Клей выстрелил – и выругался, увидев, как ком земли со звоном ударился о металлические поножи. Снаряд разлетелся во все стороны, но почти не замедлил бронированного кобольда.

Чёрт! Я должен был понять, что раненые будут отставать. Теперь этот, мистер Рыцарь, идёт впереди всей группы!

Отступая, Клей лихорадочно пытался найти решение. Он не мог выбирать цель, не подставляя себя под стрелы лучника. Его единственной защитой были изгибы туннеля. Если он пожертвует безопасностью и задержит выстрел, ему нужно будет обязательно поразить самую большую угрозу – лучника – до того, как тот успеет натянуть тетиву. Всё зависело буквально от миллисекунд. Но опасность этого плана заставила Клея отложить его на крайнюю меру.

Разве действительно нет способа нанести урон их рыцарю только потому, что он в броне? Может, мне всё-таки стоило вложить больше очков в силу?

Сокрушаясь о слабой силе своего заклинания, он мысленно перебирал прошлые решения. Сомнения, однажды возникнув, быстро разъедают разум. Однако эти воспоминания оказались не совсем бесполезными. Клей резко вдохнул, вспомнив описание одного из параметров, с которым он игрался во время улучшения своего туалета.

Вот оно! Ловкость не только увеличивает расстояние, на котором заклинания формируются от моего тела, но и даёт больший контроль над потоком маны. Это мой самый слабый параметр – всего девять очков, но всё же я должен быть способен на базовый контроль.

Заняв позицию за следующим поворотом, Клей начал читать заклинание на целых две секунды раньше обычного. Дополнительное время давало ему пространство для манёвра. Перед его рукой снова сформировался Земляной удар, но на этот раз он сосредоточился на нём куда сильнее, чем раньше.

Ну давай. Точно так же, как тогда, когда я делал сиденье для унитаза. Только теперь нужно закачать побольше маны. Максимально увеличить поток!

По его воле запас маны продолжил сокращаться, хотя сгусток земли уже достиг обычного размера бейсбольного мяча. Теперь он продолжал расти, пусть и медленнее. 

Клей позволил ему увеличиваться, пока бронированный кобольд не появился в его поле зрения. Выпустив заклинание, гуманоидная крыса на этот раз должна была успеть среагировать – она видела атаку. Однако из-за предыдущих неудачных попыток кобольд не воспринял заклинание как серьёзную угрозу и вновь позволил ему ударить себя.

Клей не стал задерживаться, чтобы увидеть результат – он продолжил действовать по плану, поэтому бросился к следующему повороту. На бегу он не забыл проверить запас маны. Экран статуса показал 68/100, и он застонал.

Я использовал пять заклинаний, так что расход должен был составить всего двадцать пять маны. Неужели усиление заклинания съело так много маны?

Хотя Клей не хотел тратить столько маны на улучшенную версию заклинания, стоимость которого превышала обычную более чем вдвое, он понимал, что выбора у него нет. Оставалось лишь надеяться, что после этой стычки у него будет достаточно времени, чтобы отдохнуть.

Решив закончить бой быстро, он начал каст ещё раньше и вложил в заклинание все свои силы. Если раньше снаряд был размером с бейсбольный мяч, то теперь приблизился к небольшой дыне. Это была ставка на «всё или ничего». Если это заклинание не свалит бронированного кобольда, Клей сможет положиться только на свою лопату. Вариант, к которому он не хотел прибегать, особенно учитывая, что у него осталась лишь одна здоровая рука. Именно поэтому в этот раз он решил понаблюдать за последствиями.

Его Земляной удар пролетел по воздуху медленнее обычного. На этот раз он выпустил заклинание заранее, но кобольд всё равно успел среагировать из-за замедленной траектории. Тем не менее, узкий проход, тяжесть доспехов и самоуверенность кобольда сделали своё дело – кобольд не успел увернуться.

[Дзинь – Навык: Управление заклинаниями (I) повышен!]

Увеличенный сгусток земли врезался в колени бронированного кобольда. Раздался громкий хруст – металлические пластины погнулись, и гуманоидная крыса рухнула лицом вниз.

Да! Отлично!

Клей задержался ровно настолько, чтобы увидеть, как за углом появляются кобольд-разбойник и половина лучника, прежде чем снова бросился в бегство.

Теперь, когда бронированный кобольд, похоже, вышел из строя, Клей немного расслабился, но уровень его маны упал до тревожной отметки. У него оставалось чуть больше тридцати очков маны – этого хватило бы всего на шесть обычных Земляных ударов.

Вернувшись к обычному ритму, он дождался, пока следующий кобольд приблизится, и выпустил очередное заклинание. Как и ожидалось, впереди появился кобольд с кинжалами. Клей усмехнулся, увидев, как его атака достигла цели, но уже в следующую секунду его улыбка исчезла.

Серебристый блеск стремительно пронёсся в его сторону. Он даже не успел понять, что это, прежде чем тот вонзился в грудь. Ощущение было словно от удара – Клей опустил взгляд и увидел торчащий из кожаного доспеха кинжал. На осознание ушла доля секунды, и это повергло его в ступор.

Он пришёл в себя только от чёткого щелчка натянутой тетивы. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть стрелу, летящую к нему по дуге. Он инстинктивно резко развернулся боком, чтобы уменьшить площадь цели, но было уже слишком поздно.

Стрела вонзилась ему в бедро. Она пробила кожаную броню как раз настолько, чтобы пролить кровь. Волна боли прокатилась по нервам, достигая мозга, и прочистила сознание лучше любого адреналина. Он развернулся и побежал, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между собой и опасностью.

Можно сказать, что Клей никогда раньше не получал таких ран. Самое худшее, что с ним случалось, – мелкий порез от кухонного ножа. Это было совершенно несравнимо с ранением стрелой – следом, оставленным враждебным существом, которое действительно хотело его убить. Часть его разума запаниковала, но более хладнокровная сторона сохранила контроль.

Он не кричал, не орал, а просто молча терпел, игнорируя боль и металлический привкус крови во рту. Он знал, что единственный быстрый выход – довести начатое до конца. Поэтому продолжил следовать плану и ждать. Настало время устранить главную угрозу, с которой он боролся с самого момента, как увидел его оружие.

Не рискуя, он решил снова усилить заклинание, хотя и в меньшей степени. Он ждал, пока не увидит цель, и лишь тогда нанёс удар. Это дало лучнику достаточно времени, чтобы прицелиться, но в этот момент снаряд размером с грейпфрут врезался в его лук.

Оружие с треском раскололось пополам. Этого было достаточно, чтобы Клей почувствовал прилив смелости и бросился на обезоруженного врага. С одной лишь здоровой рукой, он ударил лопатой тыльной стороной, вложив в удар весь импульс своего разгона.

Из шеи кобольда хлынула кровь. Он сделал несколько шагов назад, слабо ухватившись за рану, но поток не останавливался.

Клей едва обратил внимание на кровавую сцену – острая боль пронзила его из-за перегрузки травмированного тела. К несчастью, передышки не случилось – из-за поворота одновременно вышли две фигуры.

Бронированный кобольд наконец догнал его, вместе с кобольдом-разбойником. Туннель был как раз достаточно широк, чтобы они могли стоять в ряд и при этом иметь достаточно места для ударов.

Тело Клея среагировало раньше, чем его разум успел осознать ситуацию. Он инстинктивно понял, что нужно атаковать самого слабого противника. Он прыгнул влево, в сторону от бронированной угрозы, одновременно замахнувшись на второго врага.

[Дзинь – Повержен Кобольд-головорез 7-го уровня.]

Когда он остановился, в ушах зазвенел громкий звук металла, ударившегося о землю. Только тогда он понял, что ему удалось увернуться от удара меча. К счастью, вес брони и травма колена замедляли кобольда-рыцаря. Клей мельком глянул на лучника – тот уже лежал на земле, истекая кровью.

Он сосредоточился на последней угрозе. Кобольд занёс меч для нового удара. Его движения были неуклюжи из-за раздробленного колена, но он сражался, будто не чувствуя боли.

Клей медленно отступал, размышляя, как победить полностью бронированного противника, но понимал, что он уже слишком близко, чтобы просто убежать. Его враг был ранен, но стрела в ноге причиняла жгучую боль, и Клей знал, что тоже не сможет двигаться быстро. Бегство лишь откроет его спину.

Наверняка этот бронированный кобольд уже на пределе, верно?