История, которую стоит рассказать
«Почему бы нам просто не нанять ещё несколько носильщиков и не объединиться в одну большую группу в подземелье?»
«Думаешь, ты первый додумался? Алтарь принимает лишь пятерых. Удачи собраться внутри, когда каждый раз попадаешь в разные места. Не каждое подземелье так снисходительно, как первый уровень Бастиона Греймарка, где есть гигантский ориентир!»
– Подслушанный разговор в таверне “Благословение”.
«Ты хорошо выспался прошлой ночью? Если из-за нервов не мог заснуть, можем перенести на завтра», – предложил Клей, стоя перед белой пагодой, служащей входом в подземелье, Бастион Греймарка.
«Не нужно, сэр. Я спал как убитый. На самом деле, у меня даже сил не осталось отвечать на вопросы других ребят – после ужина сразу завалился спать», – ответил Малик с улыбкой.
Юноша подтянул рюкзак, чтобы лучше ощутить его вес, и ещё раз проверил лямки и карманы. После целого дня тренировок с сумкой, набитой камнями, он серьёзно отнёсся к сегодняшнему дню. Это было следствием того, как Клей вдалбливал ему важность его роли, особенно то, что логистика может легко сделать или сломать группу.
«Ну, просто помни, о чём мы говорили вчера. Я знаю, прошёл всего день, но начинать нужно с правильного настроя».
«Сэр, вы целый день гонялись за мной и колотили палкой, когда я замедлялся. Ваши уроки были донесены до меня как следует. Уверен, я смогу держаться подальше от опасности, не повредив содержимое рюкзака, особенно если мы будем иметь дело только с кобольдами первого уровня».
Клей на мгновение оценил своего нового стажёра, проверяя его готовность. Он не мог найти ничего, к чему можно было бы придраться, и уже собирался искать ещё детали, как вовремя остановил себя.
Хватит искать оправдания. Как бы я ни колебался, сегодня я вернусь в подземелье. И точка.
«Что ж, тогда пошли», – провозгласил он, решительно шагнув к белой пагоде.
Прошла всего неделя, но для Клея казалось, что прошла целая вечность. Вид многочисленных Делверов, занятых своими делами, успокаивал – это показывало, что люди способны преодолеть гораздо больше того, с чем столкнулся он.
Отбросив сомнения, Клей последовал примеру других групп: положил руку на плечо Малика и коснулся алтаря. Выбрав вариант входа, он вновь оказался в окружении засохшего леса первого уровня.
Опершись отремонтированной лопатой, которую использовал в качестве костыля, он двинулся в путь, держа в поле зрения гигантскую достопримечательность вдали.
«Добро пожаловать в подземелье. Старайся не отставать. Дикие кобольды не слишком опасны, если только не застанут тебя врасплох».
«Вау, какое огромное дерево», – восхитился юноша. «Словно нас перенесли в новый мир. Здесь даже небо есть!»
«Эй! Мы идём. Поглазеешь потом, когда найдём выход».
«Эм, да, сэр».
Малик прибавил шагу, чтобы догнать работодателя, стараясь не отвлекаться. К счастью, отвлечься помогло новое событие. Сзади раздался треск сухих веток, привлекая их внимание к самой крупной крысе, которую Малик когда-либо видел. Инстинктивно он сделал шаг назад, но тут вспомнил уроки вчерашнего дня о построении. Быстро исправив позицию, он проверил расположение Клея и занял назначенное ему место сзади.
Мужчина, словно гора, стоял неподвижно, уже начиная произносить заклинание, которое вызвало у юноши завораживающий интерес. С детства он слышал о чудесах магии и том, что подземелья принесли миру. Раньше ему удавалось увидеть магию лишь издалека, во время тяжёлых атак монстров на городские стены. Но наблюдать за созданием заклинания вблизи было совсем другим делом.
С восхищением Малик смотрел, как перед ним формируется шар с неровными краями, который, увеличившись в размерах, выстрелил в монстра. Попав в цель, он раскололся, но не без характерного звука удара, опрокинув чудовищное существо. Клей не терял времени и повторил заклинание.
После этого он на мгновение замешкался, решив дождаться, пока раненый монстр приблизится. Встретил кобольда взмахом лопаты с такой силой, что Малик поморщился. Кобольд полетел в ветви, ломая их в бесплодной попытке смягчить падение. Когда всё утихло, стало ясно, что Дикий кобольд больше не встанет.
Убедившись в гибели противника, настал черёд Малика проявить себя. Юноша не зря провёл время в районе Делверов. Он знал разные полезные мелочи, особенно касающиеся заработка. Поэтому ещё до прибытия сюда он выбрал две самые выгодные профессии для первого уровня: Кожевник, благодаря обилию кобольдов, и Повар – по аналогичной причине. На окраинах первого уровня больше практически не было других материалов.
Хотя у Клея имелись необходимые навыки, чтобы самому снять шкуру и разделать тушу, он не возражал, чтобы Малик освоил эти умения. Это снизит его нагрузку и ускорит их продвижение.
Не снимая рюкзака, Малик ловко достал из кармана нож для снятия шкур и приступил к работе.
Под руководством навыков, дарованных подземельем, он искусно провёл лезвием на идеальной глубине, плавно протянув его по всей туше. Всего за несколько минут цельная шкура и разделанные куски мяса были аккуратно завёрнуты и убраны в рюкзак.
Клей, однако, не мог наблюдать за процессом от начала до конца. Он всё ещё нервничал из-за возможной засады или ловушек. Он нервно поглядывал по сторонам в поисках признаков более опасных разновидностей кобольдов.
«Готово, сэр», – доложил юный Малик.
Высокий мужчина прочистил горло, собираясь с мыслями, и кивнул.
«Неплохо. Продолжим в том же духе. Вдвоём мы сможем унести немало добычи».
Малик прыгал по улицам третьего кольца с широкой улыбкой на лице. Казалось, он не чувствует усталости, а рюкзак, размером с его тело, весил для него не больше пёрышка. Так продолжалось до тех пор, пока он не вернулся в приют на окраине города. Там его уже ждал хрупкий мужчина средних лет, которого некоторые называли отцом. Увидев Малика, он сначала мягко улыбнулся глазами, а затем и всем лицом.
«Отец Тигар, я вернулся!»
«Вижу, дитя. Как всё прошло? По твоему выражению лица, всё удачно?»
«Да! За полдня я заработал столько, сколько раньше – за целый день. Когда мы вошли в–»
Отец Тигар поднял руку, чтобы успокоить юношу.
«Сохрани свои истории для других. Раз у тебя ещё есть силы, сомневаюсь, что они оставят тебя в покое, пока не услышат все подробности твоего приключения раз десять».
«Эм, ладно».
«Не стой столбом, мальчик. Заходи. Скоро полдень. Иди приведи себя в порядок перед едой».
Малик помчался в приют и сделал, как велено.
Едва он появился в общей комнате, вымывшись и убрав свои вещи, как все дети вокруг тут же уставились на него. Наступила короткая тишина, предвещающая бурю, и затем начался настоящий хаос.
Младшие дети бросились к нему, а старшие, такие как он сам, наблюдали с завистливым удовольствием. Прежде чем он успел прийти в себя, его засыпали вопросами.
«Малик, каково это – быть в подземелье? Ты убил каких-нибудь монстров?»
«Этот большой мужчина сильный?»
«Ты обделался и убежал, как трус?»
«Э-э, успокойтесь все. По одному, иначе я не смогу ответить!»
Вздохнув от своего положения, Малик быстро повёл толпу туда, где можно было сесть. Глядя на любопытные глаза вокруг, он пожал плечами, пытаясь подобрать слова для описания своих переживаний.
«Да, я действительно спустился в подземелье. Там было как снаружи – открытая местность, но в том месте, где мы оказались, росли мёртвые деревья. Там мы столкнулись с Дикими кобольдами – зловещими созданиями с острыми клыками длиной с палец взрослого человека». Он сделал паузу, наблюдая, как глаза детей загораются, а воображение рисует картины. «Потом мой работодатель, тот самый мужчина, которого вы видели, начал читать заклинание. Его ладонь засияла светом, пока магия собиралась перед ним. Через несколько секунд она выстрелила прямо в зверя, отбросив его–»
Рассказ о его приключениях был слегка приукрашен, чтобы сделать его ещё более захватывающим. Их утренний спуск не длился долго, поэтому история быстро закончилась. Но, видя десятки глаз, голодных до новых подробностей, Малик быстро придумал, что ещё рассказать.
«Э-эм, когда мы продали всю добычу, я вернулся к дому своего работодателя – странному строению в четвёртом кольце. Там он показал мне ещё кое-что, и я помог ему занести мебель в обмен на обучение».
«Кое-что?» – переспросил один из детей с недоумевающим выражением лица. «Какое кое-что?»
«Ну, например, как бегать… нет, интересные штуки вроде туалета! Новый тип уборной, но построенный прямо в доме».
«Фу, разве не будет вонять?»
«Нет, отходы можно утилизировать потом. Вообще-то, очень удобно. Куда лучше, чем на корточках в кустах. Я даже никогда–»
По какой-то странной причине тема их разговора ушла далеко в сторону, но детей это нисколько не смутило. Всё новое волновало их, как глоток свежего воздуха в их размеренной жизни.
Отец Тигар мог лишь с сожалением покачать головой, узнав, о чём они говорили перед обедом. Однако он не прервал их сразу. Глядя на их восторг, он даже прислушался к разговору.
Уж точно не потому, что и сам заинтересовался.