Кандидат в носильщики
«Быть носильщиком – неблагодарная работа. Ты буквально несёшь бремя группы на себе и получаешь меньшую долю оплаты в ответ. Однако неоспоримо, что эта роль играет ключевую роль в успехе любой группы. Большинство обывателей, никогда не бывавших в подземельях неделями, этого не поймут. На самом деле, новички-Делверы тоже этого не понимают. Лишь когда они испытают голод, суровость условий и сильную усталость, оказавшись в тылу врага, они осознают, насколько важны носильщики».
– Ленио Рейнмер, сильнейший Делвер Королевства Солкин.
«Вон тот старина Джёрджио, за девушкой с копьём», – указал подросток сквозь толпу.
Неприметный мужчина с седеющими волосами сидел у края низкой стены среди десятков других, оживлённо беседуя и играя в кости. В мире с ограниченными развлечениями такие собрания помогали людям скоротать время вне работы.
Несмотря на то, что Малик назвал его старым, Джёрджио выглядел не старше Клея, самое большее – под сорок. Его фигура говорила, что он всё ещё в форме для тяжёлой работы в подземельях. Однако с такого расстояния, пока мужчина сидел, многого было не разглядеть.
«Что ещё ты о нём знаешь, кроме того, что он подходит под мои требования?» – спросил Клей, слегка надавив на плечо Малика, чтобы остановить его. – «Есть ли у него какие-то прошлые проблемы? Почему он стал носильщиком, если так опытен? Какие-то особенности характера?»
Клей явно дал понять, что у него много сомнений. Даже сейчас у него трепетали бабочки в животе от мысли о сотрудничестве с незнакомцем, о котором он ничего не знал.
«Эм, я слышал, он отошёл от сражений после того, как потерял палец в самом начале своей карьеры, когда мы ещё мало знали о подземельях. Мужчина потерял семью в первые дни Нисхождения, поэтому стал неосторожным».
«И эта ненависть к монстрам держит его в подземельях, даже если только в роли носильщика?»
«Думаю, да. Работа не такая уж плохая. Зарабатывает достаточно хорошо. Я бы сам с радостью ухватился за такую возможность», – заметил Малик, нервно поглядывая на своего нынешнего работодателя. Естественно, это не укрылось от Клея.
«Извини, но ты же не умеешь обнаруживать и обезвреживать ловушки, верно? К тому же я не самый лучший работодатель, ведь я один. Я не смогу полностью защитить тебя. Мне нужен более опытный человек, способный постоять за себя».
«Конечно, сэр…»
Ещё несколько минут они наблюдали за мужчиной, после чего Клей решил подойти к потенциальному кандидату, чтобы обсудить совместное путешествие в подземелье.
«Здравствуйте, вы – Джёрджио?»
Его вопрос прервал разговор, и несколько лиц повернулись к говорящему.
«Да, чем могу помочь?»
«Не возражаете, если мы поговорим немного? Я ищу носильщика».
Старший мужчина поднял бровь и неловко опустил взгляд.
«Э-э, сэр, думаю, я не смогу участвовать в длительных экспедициях в глубокие уровни. Лучше подойдёт один из молодых парней».
«О, не волнуйтесь, я планирую пока что ходить только на первый уровень. Я слышал, вы умеете обнаруживать и обезвреживать ловушки?»
Мужчина на мгновение замер, проглотив своё замешательство.
«Основы знаю, да. Я взял класс Разбойника и соответствующий навык. Только девятнадцатый уровень. Первый ранг. Да и пальцев на каждой руке не хватает, так что нормально держать клинок не получается».
«Классы профессий?»
«Кожевник и Повар. Рецептов нет. Просто взял, чтобы собирать материалы на продажу».
Клей приложил руку к подбородку, изображая размышление. Его молчание вызвало у собеседника нервозность, но друзья мужчины быстро воспользовались паузой, начав подтрунивать над ним за то, что он занижает свои способности вместо того, чтобы подчеркнуть квалификацию. Клей не возражал и просто слушал.
Всё вроде бы нормально, но, может, слишком нормально. Что-то не так… Точно! Как на тех собеседованиях со школьниками, которые выдавали заученные ответы из интернета.
Взгляд Клея перешёл на друзей Джёрджио, отмечая их манеру поведения, прежде чем наконец прервать молчание.
«Спасибо за ваше время. Мне нужно подумать».
Как раз когда он повернулся, чтобы вернуться к Малику, ждавшему неподалёку, мужчина окликнул его.
«Прежде чем уйдёте, хотел сказать, что прошу всего десять процентов добычи, максимум десять тысяч Лионов, если найдём что-то ценное. Также я не буду брать ничего из общих средств на своё снаряжение».
Клей просто махнул рукой в знак того, что услышал, и продолжил идти.
«Ну что? Что думаете?» – Малик тут же бросился с вопросом, едва Клей подошёл. «Хотите посмотреть ещё на других кандидатов? Таких, кто подходит под все ваши критерии, не так много. Я знаю только ещё одного человека, но не уверен, доступен ли он сейчас. Давно его не видел».
«Хм, моё чутьё говорит "нет". Его ответы звучали отрепетированными. Возможно, он хороший лжец, но что ещё важнее – его друзья, кажется, увлекаются азартными играми. Не говоря уже об их игре в кости. Они радостно делали ставки на то, найму ли я его, пока мы разговаривали. Скорее всего, это у них регулярное занятие».
«Э-эм, это важно? Я почти уверен, что большинство людей здесь так делают».
«Да. Если он игрок, кто знает, на что он пойдёт, когда окажется в долгах? Я не хочу быть предан из-за его долгов».
Его рассуждения заставили мальчика замереть с открытым ртом. Потребовалось около десяти секунд, прежде чем он пришёл в себя.
«Сэр, я думаю, ваши требования слишком строгие! Если вы собираетесь оставаться только на первом уровне, разве это действительно необходимо? Даже я справлюсь с этим!»
«Это…»
Клей не знал, как ответить на внезапный выпад. До этого момента он считал свои мысли полностью логичными, но слова Малика заставили его усомниться, не приближается ли он к высокомерному перфекционизму.
Это было нечто, с чем он слишком хорошо познакомился за годы работы в розничной торговле. На самом деле, именно с такими клиентами было особенно трудно иметь дело. Они всегда бесконечно долго выбирали, а в половине случаев вообще не принимали решения. Просто посмотреть – это одно, но, когда они тратили часы рабочего времени сотрудников, это становилось совсем другой проблемой. Тем не менее, работникам приходилось терпеть всё с улыбкой на лице.
«Хорошо… Может, я смогу немного смягчить свои требования. Им не обязательно быть мастерами в обнаружении ловушек, но я должен быть уверен, что они смогут брать на себя риски при открытии сундуков и следить за ловушками в остальное время».
«Разве это не основная работа носильщика? Я могу это сделать! Дайте мне шанс!»
Увидев решительный взгляд Малика, Клей почти сдался, но в конце концов остался непреклонен. Он не мог принимать решение, способное повлиять на жизни, импульсивно, руководствуясь эмоциями. Без вопросов было ясно, что Малик отчаянно нуждался в работе – в деньгах. Отчаяние могло привести к крайностям, поэтому Клей не мог просто сказать “да”, даже если хотел помочь юноше.
«Скажи мне, почему ты так хочешь стать носильщиком?»
«Я хочу стать полноценным Делвером».
«Нет. Скажи мне истинную причину. Не свою цель».
«Мне просто нужны деньги, окей?»
«На что тебе деньги? На еду, жильё? Чтобы хорошо жить?» – Клей пристально следил за подростком, наблюдая за каждой его реакцией.
«Да, на всё это. Это единственный способ выжить таким сиротам, как я!»
Клей медленно кивнул три раза.
«Это достойно уважения, но, к сожалению, я не думаю, что ты подходишь».
Прямой отказ заставил Малика опустить голову с тяжёлым вздохом. Он глубоко вдохнул, принимая услышанное. Неловкое молчание повисло между ними, пока Клей не достал серебряную монету и протянул её мальчику.
«Скоро стемнеет. Давай закончим на сегодня. Возьми что-нибудь вкусное и иди домой. Уверен, ты найдёшь лучших людей для объединения в группу. Я видел много групп, состоящих из таких же молодых, как ты, так что продолжай пытаться».
«Я не могу позволить себе снаряжение. Меня не примут таким, какой я есть», – слабо пробормотал он.
«Копи. Ты отлично справлялся со мной до сих пор. Завтра я найду тебя снова, чтобы продолжить поиски. А сейчас нам обоим нужен отдых».
Кивнув, Клей вскоре повёл расстроенного мальчика из района Делверов домой. Возможно, чувствуя некоторую вину за то, что разбил надежды юноши, он не ушёл сразу, а проводил его до дома.
Всю прогулку они молчали, и как бы Клей ни пытался завести разговор, Малик едва отвечал, ограничиваясь короткими “да” или “нет”.
В конце концов, они подошли к обветшалому дому на окраине третьего кольца. Он практически граничил со стенами, но был довольно большим. Это заставило Клея задуматься, почему мальчик так отчаянно нуждался в деньгах, если его жилищные условия были не такими уж плохими. По крайней мере, дом Малика выглядел намного лучше, чем мрачное временное убежище, которое он недавно построил. За исключением, конечно, уборной.
Подойдя ближе, Клей понял почему.
На поляне рядом с домом резвились около двух десятков детей разного возраста – от нескольких лет до примерно таких же, как Малик. Старшие присматривали за беззаботно играющими младшими. Все худые, в залатанной до дыр одежде.
Когда сумерки начали сгущаться, из дома вышел мужчина с нездоровым цветом лица, в монокле.
«Дети, время!» – хрипло крикнул он.
Наблюдая эту сцену, в голове Клея всё встало на свои места. То, что предстало перед ним, был приют, причём бедный. Это идеально объясняло отчаяние Малика.