Изучение

Застенчивый мужчина по имени Эбан нервно смотрел на Клея несколько мгновений, пока они пожимали руки. Затем он ждал, пока Клей что-нибудь скажет, но, к сожалению, новичок-маг земли был слишком ошарашен, чтобы говорить. Он колебался между желанием высказать своё недовольство из-за того, что его рука оказалась покрыта липкой субстанцией, и стремлением наладить контакт с сильным Делвером.

Однако Эбан не мог знать, что творилось в голове другого человека. Вскоре он вернулся к своему занятию, достав из сумки большой кожаный флакон и направившись к остаткам слизи. Присев, он аккуратно начал собирать липкую жидкость, что наконец вывело Клея из оцепенения.

«Что ты делаешь?»

«Э-эм, собираю слизистую мембрану?»

Его слова напомнили Клею о важном этапе после боя – сборе добычи.

«Она ценная?»

«Вроде бы? Думаю, примерно серебряная монета за каждый большой флакон? Я не люблю быть расточительным, так что… э-э… собираю всё, что могу».

Почему он говорит это как вопрос?

Клей чуть не вздохнул от раздражения из-за того, как утомительно говорить с Эбаном, но решил, что не стоит на этом зацикливаться. За время работы он уже сталкивался с такими людьми, и лучше всего было просто оставить их в покое. Раздражение вызывал лишь тот факт, что так вел себя, казалось бы, уважаемый ветеран-Делвер. Разрыв между ожиданиями и реальностью застал его врасплох.

Не все ветераны одинаковы, наверное. У Сильфиры и Доргана тоже есть свои причуды.

Отбросив эти бесполезные мысли, Клей снова обратил внимание на Эбана, который собирал мембрану. Судя по всему, хотя слизень и был довольно крупный – примерно полтора метра в ширину – после его гибели осталось не так уж много мембраны. Сложность сбора жидкости, разбрызганной по полу, тоже не помогала. Он прикинул, что цена, которую назвал Эбан, составляла около двух серебряных монет за литр, что означало, что каждый слизень сам по себе стоил как минимум двадцать серебряных монет.

Убив четыре таких слизня, Клей уже слышал звон монет. Он бы уже действовал, если бы у него был подходящий контейнер.

«Итак, Эбан. Как обстоят дела снаружи? Вся ваша группа защищает периметр?»

«Группа? О-о, да, здесь другие Делверы, которые несут службу. Большинство монстров в этом районе уже уничтожены, кроме тех, кто, возможно, успел проникнуть внутрь».

«Отлично. Значит, у вас всё под контролем, верно? Могу я оставить это место на тебя?»

«Э-эм, да», – робко кивнул худой мужчина.

Клей похлопал его по плечу и быстро удалился. Он помчался туда, где укрылись рабочие. В течение минуты он заметил большую толпу крепких мужчин, собравшихся вокруг знакомого человека с рыжей бородой. Они обсуждали что-то, поэтому Клей терпеливо подождал в стороне.

Тем временем он окинул взглядом последствия обороны рабочими своей части здания. Несмотря на то, что защищать пришлось всего лишь узкий коридор, он заметил полдесятка раненых, лежащих вокруг. Его глаза распахнулись, когда он узнал одного из них.

«Брэдли?» – окликнул Клей. «С тобой всё в порядке, парень?»

Юный подросток был перевязан на левом плече и на той же стороне головы. Он сидел на земле, подогнув ногу, и выглядел подавленным. Услышав голос Клея, он поднял голову с застенчивым выражением.

«Здравствуйте, сэр Клей. Похоже, у вас всё прошло хорошо».

«Что с тобой случилось?»

«Ничего особенного. Просто решил обзавестись шрамами. Говорят, это то, что делает мужчину».

Группа из трёх рабочих рядом одобрительно зааплодировала его словам. Они поддерживали юношу фразами вроде «Верно!» или свистели. Одного лишь быстрого взгляда Клея хватило, чтобы их утихомирить.

«Быть раненым – не повод для гордости. Расскажи. Как ты получил ранения?»

«Я же сказал, ничего страшного, сэр! Это–»

«Мальчишка рванул вперёд без раздумий, вот как», – перебил Гаррик, внезапно появившись. «Идиот, который слишком спешил внести свой вклад. Стоял как пугало, швыряя хлам в эту тварь, не понимая, что сам стал неподвижной мишенью».

«Я уворачивался!» – воскликнул Брэдли, будто его обвинили в самом ужасном преступлении.

«Увернулся прямо в стену и чуть не расколол череп!» – парировал прораб с такой же страстностью.

Хотя разговор удовлетворил его любопытство, Клей быстро понял, что лучше не давать ему продолжаться. Он обвил руку вокруг Гаррика и отвёл его в сторону.

«Хватит этого. Вот кувалда, которую я подобрал ранее», – Клей впихнул своё самодельное оружие в руки прораба. «Мне также нужна твоя помощь. У тебя есть большие контейнеры для хранения жидкостей? Что-то получше тех вёдер, которые вы используете для воды».

«Есть пара пустых бочонков от масла, которое мы использовали», – вздохнул Гаррик, возясь с кувалдой, явно пытаясь перевести разговор на другую тему. «Можешь взять их, если хочешь. Каждая новая партия, которую присылает церковь, идёт уже с бочонком».

«Понял. Спасибо!»

Прежде чем Клей успел убежать, крепкая рука его друга сжала его запястье.

«Что ты ещё задумал, когда едва ли закончился этот хаос? Я не могу позволить себе ещё какие-то неприятности прямо сейчас».

«Не переживай», – оборонялся Клей. «Я просто собираю свою добычу. Оказывается, мембрана слизней кое-что стоит».

Вместо того чтобы ослабить хватку, услышав ответ, Гаррик ещё сильнее сжал запястье.

«Конечно, стоит. В основном её используют люди из второго кольца как покрытие для навесов и даже зданий. Она прилипает к любой поверхности и хорошо защищает от окружающей среды. Если бы не эта липкая текстура, наверное, покрывали бы ею даже одежду».

«Подожди, ты хочешь сказать, что это похоже на ту комбинацию льняного масла и пчелиного воска, которую ты мне рекомендовал ранее, но для всех материалов?»

«Верно. Можешь продать её мне, если хочешь. Я найду ей применение. Это сэкономит тебе время на сбор. Она ведь как раз в главном зале, верно?»

Клей на секунду задумался, взвешивая варианты. Но это длилось всего мгновение, ведь он уже беспокоился, выдержит ли его дом этот ливень. Слизистая мембрана пришла как раз вовремя, чтобы решить его проблему.

«Хм, нет, спасибо. Думаю, я использую её для своего дома. Ты всегда говорил, что моя самодельная хижина долго не протянет, правда? Я полностью согласен и планирую её улучшить, теперь, когда есть возможность».

«Вау, это серьёзное изменение в твоих взглядах», – усмехнулся прораб. «Ты сильно потратишься, используя эту слизь, знаешь? Я не шучу, когда говорю, что это материал для второго кольца. Он недешёвый. Ты отказываешься от немалых денег, используя её сам».

«Ничего».

«Как знаешь», – пожал плечами Гаррик. «Найди меня, когда закончишь собирать. К тому времени я уже отправлю всех по домам. Если ты собираешься использовать мембрану для себя, лучше сделать это правильно. Я пойду с тобой – прослежу, чтоб ни капли зря не пропало».

«Ладно».

С этими словами Клей наконец получил свободу. Он побежал к месту, где стоял пустой бочонок, и быстро вернулся туда, где оставил ветерана-Делвера. Эбан всё ещё находился на том же месте, охраняя коридор между левым крылом и главным залом.

«Всё чисто?» – спросил Клей, проходя мимо худощавого мужчины.

«Э-эм, думаю, да?»

«Отлично. Прикрывай меня. Я соберу остатки своих убийств».

«Понял!»

Клей ворвался в зал впервые с момента встречи со слизнями. Он внимательно осмотрел места, где монстры пали от его голема, в поисках дополнительной добычи, но ничего не нашёл. Остались лишь остатки слизи. Зелёная липкая жидкость постепенно теряла цвет, и, скорее всего, она вскоре станет прозрачной.

Возможно, это потому, что слизни не являются независимыми монстрами, а всего лишь отростками, прикреплёнными к вивернам, поэтому они не дают добычу? Ну что ж, не стоит быть слишком жадным. Опыта с них и так предостаточно. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какое улучшение доступно для навыка призыва голема.

В конце концов, он блестяще себя показал. В будущем нужно больше полагаться на него.

---

«Ну… э-эм, когда я говорил, что твой маленький кирпичный домишко не переживёт год, я не думал, что всё обернётся так плохо».

Слова Гаррика едва вызвали реакцию у Клея, который был ошеломлён видом своего дома. Это напоминало одно из тех видео в новостях после наводнения. Весь пол в его доме был мокрым. Раньше там был просто утрамбованные земляное покрытие, созданное с помощью его элементаля, а теперь весь дом заполнила грязь.

Причина была очевидна. Его кирпичный дом стоял вровень с землёй, но швы между кирпичами пропускали воду. Она затекала внутрь, превращая всё в болото.

Хуже всего был гнилостный запах. Его гордый унитаз соединялся с небольшой ёмкостью, закопанной снаружи. По мере того, как земля впитывала воду, ёмкость наполнилась, и обратный поток проник в дом.

«В прошлый раз я не говорил этого, потому что Талия была здесь, но я планировал немного посмеяться, когда ты пострадаешь за то, что не поднял фундамент. Однако это уже чересчур. Мне жаль, что так вышло», – прораб похлопал друга по плечу.

Это наконец вызвало реакцию, и Клей оттолкнул его руку.

«Нет, я сам напросился. Надо было вкладывать больше денег сразу. Не то чтобы я скоро получу заклинания камня, так что я знал, что в обозримом будущем придётся обходиться серией магии земли, и расслабился».

«Что ж, если на этот раз ты хочешь моего совета, я с радостью поделюсь. Многое можно было сделать иначе, но ты всё равно получил ценный опыт».

«Верно. И это не полная потеря. Всё поправимо». Двое мужчин сделали несколько шагов вперёд и не могли не прикрыть носы руками. «Ну, может, после уборки. Мой водонагреватель всё ещё в порядке. Я просто тщательно промою всё, прежде чем начнём ремонт.

«Хм, будь осторожен. Дождь мог подмыть твои стены. Лучше снести их и выложить заново на нормальный раствор, подняв фундамент. Даже если земляные кирпичи сами по себе немного слабы против воды, раствор всегда ключевой».

«Полагаю, так и сделаю. Но как только я покрою новые стены этой слизистой плёнкой, клянусь, этого больше не повторится!»

«Так… эм, тебе нужно место ночлега? Не думаю, что ты управишься со всем этим за оставшийся день».

«…Да, пожалуйста. Если только вы с Талией не против, конечно».

«Чепуха. Она будет в восторге тебя принять! Помощник в её доме? Что ещё она может пожелать?»

«С другой стороны, может, гостиница и не так уж плоха. Я же говорил, что начну тратиться больше, верно?»

Был ли он серьёзен или нет, уже не имело значения. Гаррик обнял его за плечи, предрешая его судьбу. Перед тем как уйти, они ещё раз бегло осмотрели ущерб, затем использовали воду из магического кристалла, чтобы избавиться от запаха. После того как они разобрали несколько участков стен, чтобы вода могла вытечь, они закончили на сегодня и направились обратно в третье кольцо.

Этот день навсегда останется в памяти Клея. Уроки, полученные здесь, он будет применять в каждом своём будущем проекте.