Великая Пустошь

Её реакция была естественной. Никто никогда не захотел бы принять, что их худший кошмар, на самом деле, реальность. Даже кто-то, кто обычно был скромным и нерешительным, как Мишель, мог сорваться. Она была человеком, в конце концов.

Я не вздрогнул от её вспышки и добавил:

— Прости, но шансы на то, что это правда, выше 90 процентов. — Я потянулся через стол, чтобы похлопать её по плечу.

Пока она переваривала то, что я только что сказал, тишина тяжело повисла между нами, растянувшись на целую минуту, прежде чем она наконец опустилась обратно в кресло, дрожа. Её лицо стало бледным, как лист бумаги, словно хрупкая нить, удерживающая её, только что оборвалась.

— Нет... это не может быть... Я думала... — Её голос сорвался, когда она боролась с правдой, давящей на неё. — Папа... та добрая маленькая девочка из деревни... старушка, которая любила печь хлеб... Все ушли, кроме меня. Почему... почему боги заставляют нас переживать что-то подобное?!

Хотя она обращалась к богам, вопрос казался направленным на меня — создателя Божественной Воли. Она выглядела такой хрупкой в этот момент, но я не чувствовал вины. В конце концов, Система не была той, что вызывала такие трагедии; она просто давала смертным еще один шанс. Таким образом, я позволил ей бороться с этим, не предлагая ни единого слова поддержки.

Разочарование. Гнев. Отрицание. Грусть. Отчаяние.

Я был знаком с этим спектром эмоций. Божественные воины из трущоб Района F, принятые Орденом Генезиса, носили те же выражения лиц, что и она в этот момент.

Наконец, она опустила голову и обуздала свои эмоции, оставив лишь крошечную долю грусти.

— Я... мне жаль, Максим, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Я не должна была так терять контроль. Это на меня не похоже. Просто... это слишком.

Я покачал головой.

— Тебе не нужно извиняться. Большинство людей сломались бы под бременем воспоминаний о своих последних моментах. На самом деле, ты держишься лучше, чем большинство — лучше, чем многие смогли бы. Но Мишель, слушай внимательно. Надежда всё еще есть.

Её голова медленно поднялась, глаза заблестели.

— Смерть твоего отца и смерти жителей деревни могут быть не абсолютными. В этом мире, как только ты достигаешь царства божественных героев или выше, существуют методы — экстраординарные — которые могут вернуть мертвых. И даже если он действительно ушел, остается вероятность, что он жив, получив второй шанс как божественный воин. Оба пути открыты только тем, кто достаточно силен, чтобы ухватиться за них.

Её губы разошлись, дрожа, словно боясь поверить.

— Ты имеешь в виду... шанс всё еще есть?

Я наклонился вперед, предлагая крошечную улыбку.

— Да. Но только если ты продолжишь становиться сильнее. Погружение в отчаяние ничего не изменит. Если ты действительно хочешь узнать судьбу своего отца, если ты хочешь хотя бы слабейшую возможность спасти его и твоих друзей, тогда решись. Тянись к силе, которую могут ухватить только истинно сильные.

Долгое время она смотрела на меня, её грудь поднималась и опускалась, словно она вдыхала в себя новую жизнь. Затем, медленно, её дрожь прекратилась. Её руки снова сжались в кулаки, но на этот раз они были твердыми — полными решимости.

— Тогда я сделаю это. Чего бы это ни стоило, я стану достаточно сильной, чтобы добраться до него и остальных. Я не позволю отчаянию решать конец моей истории.

Её зеленые глаза, когда-то затуманенные отчаянием, теперь горели новообретенной решимостью.

— Хорошо. Ты не поглощена отчаянием. Раз так, отправимся в Великую Пустошь, как только проснется Борис. А пока — едим, — сказал я.

Мишель слабо кивнула. Она взяла ложку и наконец начала есть, хотя и медленно, словно каждый кусок был частью возвращения себя в настоящее. Я воспользовался шансом попробовать свою еду: простое жареное мясо, кусок белого хлеба и наполовину пустая миска с курицей, которая расплескалась на столе. Это было далеко от роскоши, но всё же достаточно аппетитно, чтобы утолить мой голод.

Мы ели в тишине некоторое время, звон посуды и низкое бормотание других посетителей наполняли пространство вокруг нас. Время от времени Мишель поднимала взгляд, словно желая что-то сказать, только чтобы покачать головой и вернуться к еде. Было ясно, что она всё еще сортирует свои мысли. Это было нормально. Решимость была лишь первым шагом — ей понадобится время, чтобы позволить своей решимости затвердеть во что-то непоколебимое.

Я не был уверен, было ли это просто моим воображением, но казалось, что Мишель начала видеть меня по-другому. Возможно, я всегда был слишком напряженным, никогда особо не говорил о своем прошлом и не предлагал поддержки другим. Может быть, в кои-то веки она мельком увидела что-то за маской, которую я носил. Я не знал.

Так как до того, как проснется Борис к ужину, оставалась пара часов, мы договорились разделиться, как только закончим трапезу. Мишель хотела направиться в тренировочный центр, чтобы отточить свою стрельбу из лука и отполировать навыки, делая себя более привыкшей к ним. Или она просто хотела выпустить пар.

С другой стороны, у меня были свои планы: проверить Орден Генезиса и использовать возможность собрать больше правдоподобия. Были также сокровища, которые я взял из хранилища; было бы разумно передать часть Рексу, чтобы еще больше увеличить его силу. Что касается других членов, им придется заработать свою долю заслугами.

Великая Пустошь была разросшимся пространством сухой травы и разбросанных каменных выступов, где крики невидимых зверей эхом разносились по горизонту. Запах крови и пыли задерживался в воздухе, несомый беспокойным ветром. Вскоре мы столкнулись со стаей диких, похожих на гиен монстров с челюстями, которые выглядели достаточно сильными, чтобы крушить сталь. Их похожий на смех вой посылал дрожь по воздуху, когда они кружили вокруг нас, жаждая плоти.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Костегрызущая Гиена – Ур.51]

Дикий хищник, который процветает в пустоши. Её челюсти достаточно сильны, чтобы крушить сталь, и она печально известна тем, что перемалывает кости в порошок своим безжалостным скрежетом. Несмотря на огромный аппетит, в её теле мало мяса, остаются только острые кости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Они бросились все сразу, когти разрывали землю, желтые глаза сверкали голодом. Но против нас их скорость ничего не значила. Борис стоял впереди, стена стали и мышц, каждый взмах его руки отправлял одного из зверей в полет с раздробленными костями. Мишель топнула по земле, вызывая толстые колючие лозы, чтобы опутать атакующих гиен, затем выпускала стрелу за стрелой со скоростью, которой я не видел от неё раньше; каждая вонзалась в плоть, валя свою цель одним выстрелом. Я даже не получил шанса вытащить клинок, наблюдая за этим.

Стая пришла, ожидая добычу, но в считанные мгновения они стали ничем иным, как тушами, разбросанными по траве.

Мишель опустила лук, невозмутимая, несмотря на кровь, забрызгавшую её щеку. Её глаза больше не были полны неуверенности, а были наполнены острой решимостью. Она полностью отбросила колебания, сражаясь с безжалостной эффективностью, которой я никогда не воображал, что она обладает. Каждый монстр, которого она сбивала, был убит без пощады, словно она разделывала кур, а не зверей.

Я уловил слабое изменение в её взгляде, когда она оглядывала трупы вокруг нас. Он был наполнен той решимостью, которая необходима, чтобы выдержать жестокие сценарии впереди. Поистине, какая трансформация.

— Ты изменилась, Мишель, — сказал я ей.

— Мгм. Я больше не хочу быть обузой. — Она сжала лук крепче. — Я стану сильнее и буду полезна тебе и остальным.

— Неудивительно, что барышня — ах, я имею в виду, Мишель — чувствует себя так, словно немного повзрослела. Ха-ха! — рассмеялся Борис. — Но не перенапрягайся. Это истощит твой дух и выносливость.

Мишель твердо кивнула.

— Я буду иметь это в виду.

Я знал, что Мишель была гением, когда дело доходило до обучения. Это был лишь вопрос времени, когда она станет первоклассным бойцом, хотя её уже сейчас можно было считать экспертом. Возможно, количество божественных воинов в Фантазии с набором навыков, сравнимым с её, можно было пересчитать по пальцам одной руки в лучшем случае, и это были элиты, которые достигли ранга Бет или выше, когда были выбраны божественными воинами Истеллии.

— В любом случае, думаю, окрестности портала довольно безопасны. Как насчет того, чтобы разделиться, чтобы мы могли повышать уровень более эффективно? — предложил я.

В отличие от Разлома Сценариев, который переносил вас один раз, а затем исчезал, Разлом Подземелий оставался открытым внутри самого подземелья. В данном случае единственный путь обратно в Фантазию был через портал на платформе, где мы впервые прибыли, примерно в двухстах метрах позади нашей текущей позиции.

Честно говоря, моя истинная причина желания разделиться была не только в повышении уровня, как у Бориса и Мишель — это было преследование моей собственной повестки дня: распространение семени веры и выслеживание подземелья Забытого Хранилища. Конечно, я не планировал забирать все его сокровища себе. Я просто хотел сначала подтвердить его существование. Технически, это было как подземелье внутри подземелья, хотя Великая Пустошь напоминала скорее маленький мир, чем типичное подземелье.

— Звучит как отличная идея. — Борис ухмыльнулся, вращая плечами. — Больше монстров, на которых я смогу оторваться.

Мишель бросила на него острый взгляд, прежде чем повернуться ко мне.

— Полагаю, это поможет нам всем расти быстрее. Но если мы разделяемся, тогда давайте установим точку встречи. Как насчет портала обратно в Фантазию?

— Согласен, — сказал я с кивком. — Но только будьте осторожны, не заходите слишком далеко. Глубже в пустоши есть сильные племена монстров. Если наткнетесь на их территорию в одиночку, мы не можем предсказать, что может случиться.

Мишель твердо кивнула.

— Поняла.

Тем временем Борис издал сердечный смешок.

— Ха! Я знаю, ты планируешь пойти за ними сам. Расслабься, я уже нацелился на другое место.

Я не стал опровергать слова Бориса и просто улыбнулся. Он был достаточно тактичен, чтобы не совать нос в мои намерения, или, возможно, он предположил, что я планирую уничтожить целое племя только ради накопления очков опыта. В любом случае, это сыграло мне на руку. В конце концов, то, что я действительно намеревался сделать, оставалось секретом для них обоих, и именно поэтому мне нужно было идти одному.

Тем не менее, мое предупреждение не было безосновательным. Великая Пустошь была огромной, и хотя монстры, с которыми мы сталкивались до сих пор, не представляли ничего примечательного, более глубокие регионы, несомненно, таили угрозы, далеко превосходящие то, с чем мог справиться средний божественный воин ранга Гимель. Даже сама Система пометила это место как смертельное для тех, кто был ранга Бет и ниже.

И с этим мы пошли разными путями.