Столкновение магического блица

Рожденный в престижной семье магов, Люциан Аркрайт был провозглашен подающим надежды гением Аметистовой Магической Башни. Всего в двенадцать лет он занял место самого молодого профессора в истории Башни, его владение магией затмевало всех сверстников его поколения и даже тех, кто был старше. В то время казалось несомненным, что его путь определен — однажды он возвысится как бесспорный мастер Башни.

Но всё изменилось, когда грянула беда. Башня была осаждена темными силами, роями монстров, напоминающих порождения древних ужасов. Маги храбро сражались, защищая свой дом, но они были полностью подавлены. Как раз когда Люциан приготовился выйти на поле и сражаться вместе с другими магами, судьба вырвала его оттуда. Его втянуло в Божественную Волю, призвав как одного из божественных воинов Истеллии.

С того момента он носил клятву, выгравированную в самой его душе: однажды он вернется в свой мир и отомстит мерзостям, уничтожившим всё, что он лелеял.

Прямо сейчас солнце уже опускалось низко, расчерчивая небо полосами золота и багрянца. Люциан нетерпеливо постукивал ногой по каменному полу двора, который он подготовил. Он провел последний час, настраивая площадку для дуэли, подготавливая обереги и арену, которая примет его триумф.

— Почему его еще нет? — пробормотал он, раздражение мелькнуло на его молодом лице.

Дуэль должна была состояться днем, но вечер быстро приближался. Для него было очевидно, что означает эта задержка. Тот парень, Максим, был ничем иным, как болтуном — его репутация была раздута исключительно удачей и обстоятельствами, а не истинной силой.

Люциан скрестил руки, задрав подбородок с видом того, кто уже верил, что исход решен. Если тот парень не появится, это будет ничем не отличаться от признания поражения — и в таком случае не было причин присоединяться к нему для сценариев. И всё же, несмотря на самодовольную уверенность, сердце Люциана билось в беспокойном предвкушении. Он хотел дуэли. Он хотел показать всем разницу между притворщиками и гением Аметистовой Магической Башни.

Затем раздался звук шагов, эхом доносящийся из-за двора, смешанный с голосами. Острые глаза Люциана метнулись к источнику — и вот он. Максим вошел наконец, идя с этим раздражающим спокойствием. Рядом с ним шли его спутники, Мишель и Борис, в то время как Туилэ следовала с небрежной ухмылкой, словно вся дуэль была не более чем мимолетным развлечением.

Люциан ухмыльнулся, его раздражение сменилось снисхождением.

— Хмф. Ты опоздал. Я уже начал думать, что ты сбежал.

Взгляд Максима встретился с его, спокойный и немигающий, не предлагая даже удовлетворения от реакции. Это самообладание, этот отказ клевать на наживку заставили Люциана стиснуть зубы еще сильнее. Это не имело значения. Довольно скоро Максим будет вынужден раскрыть свои карты. И когда он это сделает, Люциан раздавит его блеском истинного мага.

Я увидел Люциана, стоящего в центре двора его резиденции, скрестив руки и высоко задрав подбородок. Всё пространство было исписано рунами, превращая его в тщательно подготовленную площадку для дуэли. Хотя ей не хватало восстановительных функций дуэльного куба, она отгоняла любопытные взгляды, заглушала звук и укрепляла область против физических и магических сил. Очевидно, он потратил немало времени, устраивая всё это.

— Хмф. Ты опоздал. Я уже начал думать, что ты сбежал, — усмехнулся Люциан в тот момент, когда наши глаза встретились.

Задержка не была преднамеренной. Я был слишком поглощен совершенствованием контроля над новой магии, настолько, что не заметил, как пролетели часы. Если бы Борис, Мишель и Туилэ не пришли и не вытащили меня, я вполне мог бы забыть о дуэли вовсе.

Даже так, я не дал ему ответа. Я стоял спокойно и собранно, мой взгляд был твердо устремлен на него. Одного этого было достаточно, чтобы его ухмылка дрогнула, пусть даже на мгновение.

— Давай пропустим светскую беседу и начнем магическую дуэль, — сказал я, шагая вперед к центру двора.

— Отлично, я ждал. — Глаза Люциана загорелись предвкушением. — Мы будем следовать традиции магов. Правила просты: каждый из нас скастует {Щит Маны}, и победителем будет тот, кто первым уничтожит щит другого. Никакого холодного или огнестрельного оружия — это чистая магическая дуэль. Безоружные физические атаки разрешены, пока они не включают навыки. Если захочешь сдаться на полпути, просто скажи «Я сдаюсь». Понял?

— {Щит Маны}? А что, если я не могу скастовать это заклинание? — спокойно спросил я.

Правда была в том, что, несмотря на знание нескольких форм магии, я никогда не учил {Щит Маны}. Ничего не поделаешь; прошло не так много времени с тех пор, как я начал изучать магию, и свободного времени для таких основ было мало.

— Тч. Ты даже не можешь скастовать такое базовое заклинание? Ты легкомысленно относишься к этой дуэли? — Люциан нахмурился, раздражение мелькнуло на его лице. — Ладно. Обычно использовался бы магический инструмент для обеспечения заклинания, но так как у меня его нет, я скастую его на тебя сам — {Щит Маны}.

Он поднял руку, напевая, когда полупрозрачный барьер замерцал вокруг меня.

— Ладно. Не будем больше терять время, — сказал Люциан, его голос переполняла уверенность, словно победа уже была решена.

Хорошо. Чем выше его высокомерие, тем жестче падение.

Туилэ прошла между нами, заняв место рефери.

— Ладно, ладно, слушайте сюда, вы двое. Никаких фокусов вне правил. Первый, кто сломает {Щит Маны} другого, побеждает. Никакого оружия, никаких оправданий. И Люциан, не дуйся, если проиграешь, ладно?

— Заткнись, — огрызнулся Люциан.

— Начали! — крикнула Туилэ.

Атмосфера стала напряженной, когда дуэль началась. Мана хлынула с обеих сторон, наполняя двор трескучим давлением. Без колебаний я поднял руку и направил энергию в знакомое заклинание.

— {Стрела Маны}.

Полоса сжатой маны выстрелила вперед, резко свистя в воздухе в сторону Люциана. Он едва вздрогнул, поднимая руку, когда круг вспыхнул перед ним. Его собственные три болта маны вырвались вперед, один столкнулся с моим и мгновенно разбил его, в то время как остальные устремились дальше в моем направлении.

Я скользнул в сторону, мана уже собиралась на кончиках пальцев, когда я кастовал {Замороженную Сосульку}. Осколок инея прорезал воздух, столкнувшись с одной из его стрел и взорвавшись в сверкающие осколки льда. Другая проскользнула мимо меня в считанных дюймах, прежде чем ударить в защитный барьер двора.

Люциан снисходительно усмехнулся.

— Это то заклинание, которым ты гордишься? Слишком слабо. — Пламя вспыхнуло в его ладони, когда он призвал следующую атаку. — {Огненная Сфера}.

Сфера огня заревела в мою сторону, её жар искажал воздух. Я ответил своим собственным слиянием магии, формируя копье льда, усиленное Проявлением Оружия. Кристаллическое оружие затвердело мгновенно, острое как бритва и сверкающее холодом.

— Вперед.

Копье устремилось вперед, столкнувшись лоб в лоб со сферой. Оглушительное шипение последовало, когда пар взорвался наружу, густой туман покатился по двору, когда огонь и лед аннигилировали друг друга.

Ухмылка Люциана застыла.

— Средняя Магия Льда? Нет... что-то другое?

Я не дал ему времени на раздумья. Мана бурлила в моем ядре, когда я кастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} в быстрой последовательности. Дюжина спиральных болтов прорвалась сквозь туман, устремляясь к его щиту. Но Люциан был уже готов, кастуя заклинание.

Десятки более мелких снарядов вырвались с его стороны в ослепительном шторме, разрывая мои стрелы и надвигаясь на меня, как дождь пуль. Но я отреагировал мгновенно, призывая более дюжины ледяных кинжалов, каждый из которых был наполнен Проявлением Оружия. Взмахом запястья они выстрелили наружу, сталкиваясь с его шквалом в воздухе. Искры и осколки заполнили пространство между нами, двор эхом отозвался резким звоном магии, сталкивающейся с магией.

Фрагменты нашего столкновения разлетелись о мой щит, искры и иней смешивались в сверкающие пылинки света.

Значит, это гений Аметистовой Магической Башни? Даже со слиянием Магии Льда и Проявления Оружия я едва мог поспевать. Очевидно, в затяжном обмене я неизбежно проиграю, так как его запасы маны превосходили мои, а его мастерство в чистой магии было просто выше. Это означало только одно: верный способ победить — застать его врасплох.

Направляя ману из ядра, я запустил еще одну {Замороженную Сосульку}, на этот раз не в него, а в землю у его ног. Осколок ударил, взорвавшись брызгами инея, который распространился по камню, покрывая его скользкой, стеклянной коркой льда.

Люциан инстинктивно отступил, его глаза расширились, когда опора стала скользкой. Это заставило его атаку запнуться на долю секунды. Я воспользовался возможностью, формируя еще одно ледяное копье и швыряя его прямо в его щит.

Однако, как раз когда оружие должно было врезаться в него, сложный массив кругов вспыхнул у него под ногами, плавно поднимая его с земли. Пламя обвилось вокруг его рук, когда он парил над покрытым инеем двором, глядя на меня сверху вниз с насмешкой.

— Такой дешевый трюк против меня не сработает. Думаешь, маг моего калибра привязан к земле? Может ли фальшивый маг вроде тебя, который даже не может скастовать {Щит Маны}, летать?

Сверху его уверенность, казалось, только росла, готовая обрушить на меня заклинания без передышки. Тем не менее, этот момент был именно тем, чего я ждал.

— Я, может, и не умею летать, но я могу утащить тебя вниз, — сказал я с непоколебимой уверенностью.

— Что ты имеешь в виду? — фыркнул Люциан, хотя выглядел слегка обеспокоенным.

Прежде чем он смог потребовать ответа, я вытянул ману из ядра и пропел:

— {Гравитационное Поле}.

Сразу же воздух стал тяжелым. Двор задрожал от внезапного сдвига, иней раскололся по земле, когда невидимый вес надавил вниз. Тело Люциана дернулось в воздухе, когда невидимая сила навалилась на него. Самодовольная ухмылка на его лице сменилась внезапной тревогой.

— Чт—что это?! — выплюнул он, напрягаясь, когда невидимое давление обернулось вокруг него.

Я надавил сильнее, усиливая заклинание, пока сила не утроилась. Гравитация подскочила до трехкратного естественного притяжения, и в одно мгновение его тело опустилось ниже. Магический круг у него под ногами замерцал, то появляясь, то исчезая, словно на грани коллапса.

Но я еще не закончил.

— {Изменение Массы}.

Заклинание вцепилось в него мгновенно, и его тело снова утроило вес. Люциан беспомощно барахтался, его левитация прогибалась под сокрушительным бременем, пока наконец не поддалась.

Глаза Люциана расширились от неверия.

— Невозможно... Что это за магия?! Нейтральная? Элементальная? Нет — не может быть!

Его голос напрягся, когда он сопротивлялся, но давление было безжалостным. Наконец, его тело врезалось в землю лицом вниз, прижатое так сильно, что он даже не мог поднять руку.

— Не недооценивай МЕНЯ!! — проревел Люциан, отказываясь признать поражение. Массивная сфера сжатой маны раздулась над ним, угрожая разнести меня вдребезги, как только полностью сформируется.

Прежде чем он успел закончить, я обратил эффекты обоих заклинаний {Гравитационное Поле} и {Изменение Массы}, сделав его тело легким как перышко. Он почти потерял контроль в тот момент, когда его подбросило в воздух. Вытянув руку, мана свернулась как цепи вокруг моих пальцев.

— {Гравитонное Притяжение}.

Заклинание сработало, и в одно мгновение тело Люциана рвануло по воздуху ко мне, притянутое как железо к магниту. Его конечности бесполезно болтались, не более чем марионетка на невидимых нитях. Наши глаза встретились на мимолетное мгновение — шок и возмущение пылали в его взгляде — прежде чем я сомкнул руку вокруг его шеи. Усилием воли я восстановил сокрушительный вес моих заклинаний. Его тело стало невероятно тяжелым, когда я размахнулся им вниз и впечатал его в землю с оглушительным грохотом.

Двор яростно содрогнулся, паутина трещин разошлась от точки удара. Пыль и иней вырвались удушливым облаком, и когда оно рассеялось, щит маны Люциана был уничтожен, а он лежал прижатым под удушающей хваткой самой гравитации, не в силах подняться.

— Признаешь поражение? — холодно спросил я.