Неожиданный сюрприз

В сообщении не было ничего неожиданного. Каждый зажженный нами алтарь не просто приближал нас к цели — он также делал финальную битву всё более сложной. Сильнее враги, сильнее стражи, сильнее всё. У меня было сильное предчувствие, что если мы зажжем все пять алтарей, сложность сценария может действительно подскочить.

— Два есть, осталось три алтаря, — сказала Мишель, подходя сзади.

— Продолжаем двигаться, — добавил Борис с ухмылкой, играя мышцами. — Надеюсь, в следующей зоне будет больше врагов, чтобы я мог по-настоящему развернуться. В любом случае, мы должны закончить это быстро и активировать все пять алтарей до захода солнца.

Я кивнул.

— Было бы идеально, если бы мы могли найти главный алтарь пораньше — на случай, если зажечь больше алтарей станет слишком сложно позже. Так мы будем знать, куда идти, чтобы завершить сценарий.

Хотя я сказал это вслух, внутренне моя решимость уже затвердела.

Зная предпосылки для моего развития класса, я должен был зажечь все пять алтарей. Я был почти уверен, что босс, который появится после пяти подношений, будет на сотом уровне или даже выше, что выполнит одно из ключевых требований. И если сложность сценария подскочит из-за этого, это зачтет еще одно.

Насколько бы опасно это ни стало, это был путь, с которого я не мог позволить себе свернуть.

И с этой мыслью мы двинулись дальше в лес, который теперь казался еще более живым, чем раньше. Двигаясь осторожно, мы пробирались сквозь густой подлесок, пока лес, казалось, смыкался вокруг нас. Деревья становились темнее и более скрученными, чем глубже мы заходили, их стволы были расколоты неестественными узлами, которые слабо пульсировали. Земля была мягкой под нашими сапогами, заглушая шаги.

Затем я почувствовал движение впереди, когда Мишель подняла кулак, сигнализируя об остановке.

Примерно в двух десятках метров впереди несколько существ вырисовывались в тумане — волкоподобные звери, которые были почти двуногими. Присмотревшись, я увидел, что их было пятеро, и они были сгорблены, часто переключаясь между четырьмя и двумя ногами, когда рыскали по поляне. На первый взгляд они напоминали сгорбленных оборотней, но их рыжий, клочковатый мех выглядел отвратительно, местами слипшийся с почерневшей, свалявшейся слизью. Их глаза сияли зеленым, а когти мерцали ядовитым блеском. К счастью, они нас еще не заметили.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искаженный Клыкастый Волк – Ур.58]

Некогда гордые хищники глубоких лесов, эти почти двуногие волки были искажены испорченной маной. Они полагаются на скорость, чтобы ошеломить добычу, с когтями, покрытыми парализующим ядом. Их обостренные чувства позволяют им обнаруживать даже малейшие возмущения. Однако этот же яд не дает им нормально отдыхать, парализуя их во время сна. В результате их глаза стали жутко зелеными от длительного лишения сна.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О, отлично, теперь нам придется сражаться с волками-бессонницами?

Пальцы Мишель уже были на колчане, в то время как Борис принял боевую стойку, готовый броситься в любой момент.

Я сосредоточился на врагах, быстро формируя стратегию, чтобы уничтожить их. Очевидно, было бы выгоднее не затягивать этот бой.

— Быстро и рассредоточиться, — прошептал я. — Вступаем в бой по моему сигналу.

Мишель запрыгнула на ближайший валун без звука, доставая особую стрелу из колчана. Борис хрустнул костяшками, кивнув. Я сделал широкий круг, чтобы обойти ближайшего врага с фланга, меч наготове.

— Сейчас!

Стрела Мишель поразила первого почти двуногого волка прежде, чем он успел среагировать, взорвавшись вспышкой льда, которая заморозила половину его торса. Борис врезался во второго с активным уникальным навыком, раздробив кости монстра одним ударом. Я рванул к третьему, активируя Порыв Ветра, чтобы сократить разрыв в мгновение ока. Он зарычал и бросился на меня, но я ушел в сторону и ответил Тяжелым Разрезом, мой клинок врезался в его бок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искаженный Клыкастый Волк Ур.58].

Вы получили 68 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наблюдая за их боем, я не мог не заметить, что Борис и Мишель быстро совершенствовались. В отличие от меня, кому приходилось распределять статы вручную, их атрибуты автоматически распределялись с каждым уровнем. Они становились сильнее с каждой битвой, адаптируясь к возрастающей физической силе на одних инстинктах. С таким темпом, если я не буду распределять очки характеристик, я могу начать их тормозить.

С этой мыслью, давящей на меня, я открыл экран статуса и распределил шестьдесят своих свободных очков характеристик, разделив их поровну между Силой, Ловкостью и Выносливостью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 104 → 124

Ловкость: 105 → 125

Выносливость: 71 → 91

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 40/40 (Опыт 724)

HP: 100%

MP: 42/42

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Охотник на Лесных Жителей (3)

Статус: Нормальный

Сила: 124 + 13 | Ловкость: 125 + 5 | Выносливость: 91 + 8

Разум: 57 + 5 | Магическая Сила: 56 + 5 | Удача: 104

Правдоподобие: 633

Свободные очки характеристик: 229

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.4], [Тяжелый Укол Ур.4], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.3], [Чувство Маны Ур.4], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Пуля Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда мои очки характеристик были распределены, я почувствовал, как конечности становятся сильнее и легче. Разница не была кардинальной, но на данный момент этого было достаточно. Я приготовил меч, собираясь обрушить следующую атаку на оставшихся монстров, но понял, что никого не осталось.

Последний волк рухнул под ногами Бориса, пока Мишель опускала лук.

— Вы двое определенно быстры, — прокомментировал я, расслабляя стойку.

Мишель наклонила голову.

— Правда? Я чувствую, что натягивать лук становится легче с каждым уровнем — а я только что достигла сорокового.

Борис усмехнулся похвале.

— Конечно! Не могу позволить себе показать слабость перед вами, двумя юнцами.

Внезапно слабая пульсация незнакомой энергии прошла через меня. Она была искаженной и нервирующей, почти посылая холодок по спине.

— Вы это почувствовали? — спросила Мишель, сузив глаза.

Я кивнул.

— Это должен быть еще один алтарь, может быть, даже главный.

— Стоит проверить? — спросила она, глядя в направлении пульсации.

Я подумал мгновение, затем покачал головой.

— Нет. Есть шанс, что босс может быть спровоцирован в тот момент, когда мы приблизимся к алтарю. Лучше не рисковать здесь.

— Рациональное решение, — сказал Борис с твердым кивком. — Тогда двигаемся дальше.

Затем мы продолжили наш поход через лес, стараясь избегать области, где находился главный алтарь. По пути мы встретили больше монстров — искаженных зверей, скрывающихся среди деревьев или рыщущих в подлеске. Однако мы либо избегали их полностью, либо быстро устраняли, не давая им времени на ответный удар. Наша координация теперь была идеальной, каждая стычка длилась секунды максимум. К счастью, ничто из того, с чем мы столкнулись до сих пор, не представляло серьезной угрозы.

Спустя еще двадцать минут петляния по всё более густой местности, Мишель указала на поляну впереди.

— Там, — сказала она.

Я посмотрел вперед, и действительно, сквозь просвет в деревьях я увидел еще один алтарь. Этот был меньше остальных и приютился у подножия покрытого мхом утеса. Лозы свисали с его сторон, как драпировки, а поляна вокруг была жутко тихой. Слишком тихой. Что-то было не так.

Борис прищурился и пробормотал:

— Не похоже, что его охраняют... но это кажется слишком легким.

Мой навык Чувство Маны позволял мне обнаруживать окружающую ману в воздухе, включая поток внутри живых существ, но поблизости действительно не было признаков живых существ.

Мишель просканировала периметр с возвышающегося камня.

— Странно. Совершенно чисто... едва ли птица или две. Как будто они избегают этого места. Даже первый алтарь не был таким тихим.

Я кивнул в знак согласия. Что-то в этой тишине было слишком идеальным.

— Будьте начеку. Что-то может скрываться поблизости.

Осторожно мы приблизились к алтарю. Я активировал Глаз Инспекции, надеясь обнаружить скрытые угрозы, но ничего не зарегистрировалось в окрестностях. И всё же я не терял бдительность. Достигнув каменной чаши, я достал третью голову оленя из инвентаря и положил её на алтарь. Руны снова ожили, светясь золотом, прежде чем снова потемнеть до глубокого фиолетового.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (3/5).

Олень-хранитель чувствует ваш прогресс... и приходит в ярость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я отступил, сканируя всё вокруг на предмет любых признаков врага, и ничего не нашел.

— Эх, думаю, мы испугались зря—

Затем вторая подсказка вспыхнула перед глазами:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрытый страж пробудился в ответ на активацию алтаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В этот момент лес задрожал. Земля под нашими ногами затряслась, словно что-то массивное зашевелилось. Птицы разлетелись с верхушек деревьев, а окружающие лозы зашуршали, несмотря на отсутствие ветра. Затем раздался глубокий скрежещущий звук, как камень о камень.

— Погодите... утес! — воскликнула Мишель, отступая в тревоге.

Мои глаза метнулись к покрытому мхом утесу за алтарем. То, что я принял за обычную скалу, внезапно начало двигаться. Куски грязи и лоз отслоились, каскадом падая на землю, когда две огромные каменные руки вырвались из склона. Вершина утеса медленно поднялась, открывая обветренное каменное лицо с пустыми глазницами, которые светились слабым оранжевым светом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Страж Древней Рощи – Ур.65]

Забытый страж, рожденный землей и божественной властью, скрытый веками под лесом. Он пробуждается только тогда, когда равновесие под угрозой. Обладает подавляющей защитой, сопротивлением магии и способностью манипулировать местностью.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Монстр ранга Гимель!

— Беру свои слова назад, — пробормотал Борис, хрустнув костяшками. — Это место охраняется, и теперь я разогрелся!

Каменный бегемот поднялся в полный рост, достигая десяти метров в высоту. Когда он шагнул вперед, земля содрогнулась под его весом. Алтарь позади нас яростно затрясся, и руны запульсировали, реагируя на присутствие существа.

— Приготовьтесь! — крикнул я, обнажая оружие.

Это не будет легким боем.