Новая Надежда

Борис моргнул от её комплимента, затем ухмыльнулся в своей обычной самоуверенной манере.

— Га-ха-ха! У вас острый глаз, мадам, — сказал он, вежливо поклонившись. — Меня зовут Волков Борис Иванович — русский, бывший военный и ценитель хорошей выпивки. Мы ищем ночлег на ближайшее будущее.

Женщина усмехнулась, поднеся руку к щеке, явно польщенная.

— Что ж, мистер Борис, вы определенно умеете производить впечатление. Я Мерида, и эта таверна принадлежит моей семье уже три поколения. Мы не часто принимаем божественных воинов ранга Гимель, но вам здесь более чем рады. Чем дольше, тем лучше.

Мы с Мишель обменялись понимающими взглядами и поделились небольшой ухмылкой. Конечно, Борис покорил вдову-хозяйку через секунды после того, как вошел.

— Вы бы хотели две комнаты или три? — спросила Мерида, всё еще не сводя глаз с Бориса.

— Три, — быстро ответил я. — Отдельные кровати, пожалуйста.

— Конечно, — сказала она, наконец моргнув и повернувшись к вешалке с ключами позади себя. — У нас есть две на втором этаже и одна на третьем. Чистые, отдельные, и с ними завтрак утром и ужин вечером. Это будет стоить сто двадцать монет душ в день. О, и я добавлю бесплатный десерт сегодня вечером в качестве приветственного угощения.

— Мы берем, — сказал я, кивнув, каждый из нас заплатил за три ночи проживания.

— Вы бы хотели поесть сейчас или позже? — спросила она, аккуратно кладя ключи на прилавок. — Ужин свежий — сегодня у нас сытное рагу из корнеплодов с дикими травами и мягкий хлеб. Только что закончила готовить.

Борис оперся на прилавок.

— Несите весь котел. Я умираю с голоду.

Мерида снова рассмеялась, явно наслаждаясь вниманием.

— Будет сделано. Занимайте любой столик, какой вам нравится. Я сейчас же вынесу еду.

Когда она исчезла на кухне, мы втроем направились к угловому столику у окна. Было тихо, только пара других божественных воинов сидела неподалеку, поедая в мирной тишине. Освещение было мягким и теплым, отбрасывая нежные тени по комнате. Дубовая мебель блестела полировкой, а приглушенный звон посуды с кухни придавал таверне утешительную, обжитую атмосферу. Это было определенно в лучшем состоянии, чем таверны, в которых мы останавливались в Районе E или F, будучи чище и уютнее, но всё же сохраняло знакомую структуру и планировку.

— Думаю, Борис только что выбил нам бесплатный десерт, — прошептала мне Мишель с ухмылкой.

— Будем надеяться, он не станет совладельцем завтра... — пробормотал я в ответ.

Начнем с того, почему здесь так много вдов, и все падают в обморок по Борису?

Борис плюхнулся рядом с нами, его тяжелая фигура заставила скамью скрипнуть под его весом.

— Вы говорите обо мне прямо передо мной? — спросил он полушутя.

Я кивнул.

— Естественно. Нам просто любопытен твой секрет. Как тебе удается очаровывать каждую женщину средних лет в тот момент, когда ты встречаешь их впервые?

Мой вопрос был очевидно шуткой и риторическим, но я не мог не спросить. Паттерн был просто слишком последовательным, чтобы игнорировать.

Борис рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Всё дело в уверенности, парень. Женщины — особенно те, что постарше — ценят мужчину, который говорит смело, смотрит им в глаза и имеет в виду то, что говорит. Неважно, красив ты или нет. Важно то, что ты держишь себя так, словно красив.

Честно говоря, такая информация была мне бесполезна. В конце концов, я здесь не для того, чтобы гоняться за женщинами. Но понимание личности Бориса и того, как он взаимодействует с людьми, стоило взять на заметку.

Мишель положила подбородок на ладонь, наклонившись ближе.

— Значит, по сути, всё дело в отношении?

— Это, и знание того, когда сделать комплимент правильным образом. — Он уверенно ухмыльнулся. — Или, может быть, это просто мое неотразимое обаяние, ха-ха-ха.

Ну, типичный Борис. Он всегда был уверен в любой ситуации, и, возможно, в этом и было его обаяние.

Вскоре мы обратили внимание на кухню, когда появилась Мерида, балансируя большим подносом с отработанной легкостью. Она грациозно двигалась между столами и поставила блюда перед нами с улыбкой, особенно перед Борисом. Стол быстро наполнился теплой, сытной едой — дымящимися мисками с ароматным рагу, свежеиспеченным хлебом, жареными овощами и кувшином охлажденного травяного напитка. Неудивительно, что вкус и качество были намного лучше, чем еда, которую мы ели в предыдущих тавернах.

Во время еды я поднял тему, которая тяжело давила на мой разум с момента встречи с Истеллией. Это была не что иное, как Битва Божественной Воли. Я объяснил Борису и Мишель, что грядет великая война, в которой будут участвовать все божественные воины в Фантазии, и нам нужно начинать готовиться немедленно. Одним из самых срочных шагов было завершение десятого сценария как можно скорее.

Возможно, нам не хватит времени, чтобы достичь ранга Далет до начала Битвы Божественной Воли, но времени, чтобы максимизировать наши уровни, должно быть более чем достаточно. Разрыв между Гимелем низкого уровня и высокого уровня был почти как пропасть, и я испытал эту разницу на собственном опыте, когда сражался с Эрикой.

Что касается причины, по которой я знал эту информацию, я сказал им, что после дуэли с Грэмом я встретился с Рафаэль, и она объяснила мне это. Это не должно было вызвать у них еще больше подозрений по поводу моих обширных знаний, так как я не лгал о встрече с Рафаэль.

— Насчет этой Битвы Божественной Воли... — Мишель колебалась, её ложка замерла на полпути ко рту. — Возможно ли, что причина, по которой Леди Истеллия издала указ, заключалась в том, чтобы сделать её божественных воинов сильнее и помочь им, включая нас, пережить это?

— Верно, — сказал я с кивком, хотя внутренне знал, что я был истинным инициатором этого указа. — Дело не только в выживании. Из того, что я могу заключить, её цель — выиграть битву. Мы будем сталкиваться не просто с монстрами или случайными врагами; мы будем противостоять божественным воинам других богов. И они будут такими же сильными, если не сильнее, чем Грэм.

Брови Мишель сошлись на переносице, она была явно встревожена последствиями. Борис тем временем сидел молча мгновение, прежде чем поставить оба локтя на стол и скрестить руки.

— Тогда это серьезное дело, — сказал он. — Если древняя сущность, подобная той, с которой мы столкнулись в Великом Колизее, появится снова, у нас не будет шансов в нашем текущем состоянии.

Его кулаки сжались, когда он говорил, и я заметил, как ожесточилось его лицо. Воспоминание о той встрече не померкло, казалось.

— Мгм. Вот почему, — предложил я, — завтра, я думаю, нам стоит повторно бросить вызов четвертому сценарию. Мы можем получить несколько уровней и заодно выполнить оставшееся дополнительное условие.

Хотя, если быть до конца честным, моей истинной причиной было пополнение моего правдоподобия. Оно было мне нужно в резерве для предстоящего шестого сценария и далее. Позже может не быть много безопасных возможностей, а без правдоподобия мои уникальные навыки были не лучше мертвого груза.

К счастью, они оба сочли это отличной идеей и согласились без вопросов. Решив это, мы провели остаток вечера в праздной болтовне, позволяя напряжению дня постепенно угасать, прежде чем отправиться в свои отдельные комнаты отдыхать.

Я занял комнату на третьем этаже и обнаружил, что она уютная и ухоженная, и, к моему приятному удивлению, с отдельной ванной комнатой. Хотя и примитивная по современным стандартам, это был первый раз, когда я видел ванную комнату внутри помещения в Фантазии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Утренний воздух в Районе D был бодрящим и необычайно тихим — та тишина, которая бывает только перед бурей. Мы прибыли рано на площадь, где находился Разлом Сценариев, и она уже была заполнена божественными воинами. Группы собирались у входа, каждая занимала свое место в медленно формирующейся очереди.

У нас еще не было возможности посетить кузнеца в Районе D, чтобы обновить наше снаряжение, но так как мы только перепроходили четвертый сценарий, это могло подождать, пока мы не закончим этот заход.

Мишель была одета в свою гладкую черную кожаную броню, в то время как Борис стоял рядом с ней, скрестив руки, тихо сканируя толпу. Я снова надел свой проклятый плащ, чтобы притупить свое присутствие и помочь мне избежать ненужного внимания.

Мы были всего в нескольких местах от своей очереди, когда голос окликнул нас.

— Эй! Вы там. Вы люди с... Земли?

Мы повернулись.

Группа из восьми божественных воинов приближалась к нам, каждый был одет в одинаковые серо-голубые плащи с белой эмблемой на груди — символ дерева, растущего из сломанного меча. Я сразу узнал этот знак. Насколько я помнил, он принадлежал относительно новой фракции, известной как «Новая Надежда». Борис упоминал о них раньше в нашей недавней праздной болтовне, говоря, что это группа, сформированная почти полностью из божественных воинов с Земли.

Впереди стоял мужчина лет тридцати, худощавый, но не хрупкий, с острыми глазами и аккуратно зачесанными каштановыми волосами. У него была спокойная уверенность человека, привыкшего к лидерству, хотя его поведение было теплым, а не высокомерным. Высококачественная рапира висела у него на поясе, а его хорошо подогнанная кожаная броня выглядела практичной, но отполированной, явно качественной работы.

Поскольку на мне был проклятый плащ, его внимание, естественно, сначала переключилось на Бориса, полностью игнорируя меня. Однако он сделал паузу, заметив что-то, когда его взгляд на мгновение метнулся в мою сторону. Казалось, он почувствовал меня. Это означало, что он был очень проницательным и не слабым. Плащ подавлял большую часть моего присутствия, и любой, кто мог пробиться сквозь него, не был простаком.

— Я Марсель, — сказал он, предлагая рукопожатие Борису. — Лидер Новой Надежды. Мы фракция, состоящая в основном из землян, как вы, пытающихся выжить — и преуспеть — вместе в Фантазии.

Борис крепко пожал руку.

— А я Борис.

Тихо я использовал на Марселе Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Марсель Моро

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Визионер-Дуэлянт

Всего Очков Характеристик: 1 981

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он ничуть не уступал Эрике, хотя я не мог точно сказать, как они двое сравнятся в реальном бою. Что выделялось больше, так это его класс — Визионер-Дуэлянт — уникальная и интересная смесь фехтования и способностей, основанных на воображении. Тот факт, что у него был такой редкий класс, заставил меня подозревать, что он был одним из любимых божественных воинов Истеллии.

— Я знаю, кто ты. Я видел, как ты без колебаний прыгнул в Великий Колизей, — сказал он с улыбкой, хотя она не совсем коснулась его глаз. Затем он повернулся ко мне. — А ты, должно быть, тот, кто победил Грэма. Я собирался встретиться с тобой... наш герой.

— Мгм. — Я просто кивнул и перешел к делу. — Так чего вы хотите от нас?

Вокруг него несколько членов его группы шептались между собой. Их глаза изучали нас с тихим интересом, словно они оценивали что-то — или кого-то — кого надеялись завербовать.

Следующие слова Марселя подтвердили мое подозрение.

— Мы собираем всех с Земли, кто серьезно относится к выживанию и восхождению по сценариям. Сила в единстве, и мы верим, что вы трое идеально подойдете. — Он помолчал, затем добавил: — Конечно, мы не эксклюзивны только для людей с нашей родины. Любой, кто разделяет наше видение, может встать с нами. Мы строим сообщество, которое помогает друг другу.

Борис поднял бровь.

— Вы вербуете прямо перед сценарием?

— Разлом — это узкое место, — спокойно ответил Марсель. — Каждый, у кого есть драйв и смелость бросить вызов сценариям, в конечном итоге проходит здесь. Это идеальное время для разговора. — Он небрежно пожал плечами. — Кроме того, я ничего не навязываю. Просто протягиваю руку.

Я снова взглянул на его группу. Их снаряжение было чистым и ухоженным, а сигнатуры маны стабильными. Они были явно организованы. Это убедило меня в одном: они принимали только божественных воинов с потенциалом. Таких, которые могли подняться по рангам. Что касается остальных, их, вероятно, оставили позади.

Прагматичный подход. Умный, даже. Но он не совсем соответствовал духу, подразумеваемому названием их фракции. Впрочем, это была не моя забота.

— Извини, — коротко сказал я. — Не интересно.