Отдых и кошмар

— Уже семь пройдено, а? — размышляла Туилэ, уперев руки в бока. — Думаю, мы неплохо справляемся.

— Мгм. — Мишель кивнула. — Я верю, что мы намного быстрее большинства божественных воинов. По крайней мере, мы трое.

Я взглянул на небо и заметил, что здесь было утро, так же как и когда мы закончили сценарий.

— Давайте возьмем выходной и... — Я поймал себя, быстро качая головой. — Нет, мы не можем сразу броситься в следующий сценарий. Поговорим об этом позже.

— Ладно.

— Адекватная подготовка так же важна, парень, — прогрохотал Борис в знак согласия.

— Согласна.

Все они кивнули в унисон. Мы не спали предыдущую ночь, потому что бросились прямо в седьмой сценарий, и его завершение истощило каждую каплю нашей силы и выносливости. Я действительно хотел спать как убитый в тот момент, когда ступлю в свою спальню. Также я убрал комм-линк, который дала мне Туилэ, в инвентарь.

— Кстати, Туилэ, Люциан — вы оба хорошо поработали там.

— Это естественно для мага моего положения, — гордо ответил Люциан, скрестив руки.

— Ага, ага. Это всё еще было пустяком. Я даже не показала вам всё, на что способна, — сказала Туилэ с зубастой улыбкой, явно наслаждаясь собой.

— Мне любопытно, — вмешалась Мишель сбоку. — Какие у вас уровни?

Туилэ наклонила голову и, казалось, открыла экран статуса, прежде чем сказать:

— Двадцать девятый уровень. Я могла бы быть выше, если бы не запиралась в своей мастерской, возясь с конструкциями и оружием. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы всё равно выбрала мастерскую десять раз из десяти.

Люциан слабо ухмыльнулся, задрав подбородок.

— Уровень тридцать три. Не то чтобы одни цифры имели значение. Истинная сила мага заключается в том, насколько эффективно он владеет своими заклинаниями.

Мишель выглядела впечатленной, обнаружив, что они оба выше уровнем, чем она. Борис, однако, только издал низкий смешок.

— Ха. Неплохо. Но дайте мне время, и я обгоню вас обоих.

На данный момент и Мишель, и Борис еще не достигли двадцатого уровня, хотя были близки. Можно сказать, что они были слегка недокачаны для восьмого сценария. Хотя их боевая мощь была намного выше, чем у средних божественных воинов, без надлежащей подготовки это всё равно было бы опасным.

Я был уверен, что был ближе всех к уровням Туилэ и Люциана только потому, что обеспечил больше всего убийств в последних двух сценариях. Иначе я сомневался, что даже я достиг бы двадцатого уровня. И Туилэ, и Люциан казались прямыми божественными воинами ранга Гимель с самого начала, что объясняло, почему их уровни были выше.

Мы поболтали еще немного, прежде чем разойтись. Так как Борис, Мишель и я остановились в одной гостинице, мы направились вместе в одном направлении. Улицы Фантазии только начинали оживляться в этот час, солнечный свет проливался на крыши и придавал городу почти мирный вид. Честно говоря, было странно направляться на отдых сейчас, когда все остальные только начинали свои повседневные дела.

Кстати, были также награды в виде книги навыков Призрачный Клинок и Ваучера на Эликсир Редкого Ранга, но я решил отложить их на потом. Ваучер на эликсир, в частности, казалось, лучше всего сохранить для времени, когда он мне действительно понадобится. Пока что всё, чего я хотел, это завалиться спать.

Пока мы шли, я нарушил тишину.

— Прежде чем мы бросимся в другой сценарий, есть место, куда я хочу, чтобы мы пошли сначала: Разлом Подземелий.

Борис поднял бровь.

— Зачистка подземелий, да? Я слышал, что монстры там могут сильно варьироваться по уровню по сравнению с теми, что в сценариях.

— Это ниша слева, Максим? — спросила Мишель.

— Верно, — ответил я. — Конкретно, Великая Пустошь. Мы можем использовать её для повышения уровня и сокращения разрыва с остальными. После того, с чем мы только что столкнулись, ясно, что наши враги не станут слабее, и испытания тоже. Если мы ворвемся неподготовленными, восьмой сценарий может быть опасным для жизни, потенциально заставив нас потерять жизни.

Мишель сглотнула и медленно кивнула, тщательно обдумывая мои слова.

— В этом... есть смысл. Тренировка и получение уровней в более безопасной среде сначала дадут нам больше силы.

Борис ухмыльнулся.

— Ха. Меня устраивает. Всё равно руки чесались размяться вне сценариев.

Я кивнул. Великая Пустошь будет опасной, но по сравнению со слепым рывком в следующий сценарий, это был более разумный выбор. Кроме того, там могли быть места, где я мог бы распространить семя веры и собрать правдоподобие. И помимо этого, квестовый предмет из вещей Грэма вполне мог привести нас к скрытому кладу сокровищ.

Я проснулся поздним днем от стука в дверь моей спальни, хотя грохочущий звук снизу уже частично разбудил меня несколько минут назад.

— Максим, ты не спишь? — голос Мишель раздался с другой стороны.

— Да. Только проснулся, — сонно сказал я, потягиваясь. — Что случилось?

Было необычно для Мишель или даже Бориса приходить будить меня. Обычно мы просто ждали друг друга в столовой. Кроме того, я был среди тех, кто обычно вставал раньше всех.

— Это... — она заколебалась, прежде чем продолжить, — мне снился повторяющийся кошмар в эти дни, и я хочу поговорить, если возможно.

— Конечно.

Я встал с кровати и пошел к двери. Неудивительно, что Мишель действительно была с другой стороны, но в отличие от её обычного собранного «я», она беспокойно переминалась, явно расстроенная.

— Хм, я немного проголодался. Как насчет того, чтобы перекусить, пока ты рассказываешь мне свою историю, — предложил я.

— Звучит неплохо.

— Хочешь разбудить Бориса тоже?

— Ну, — криво сказала она, — я проходила мимо комнаты Бориса ранее, и он, казалось, был в глубоком сне. Его храп был таким громким, что соседи жаловались. Не могу представить, что было бы, если бы это было посреди ночи.

Хм, так этот грохочущий звук снизу был он?

— Ха-ха, типично для него.

Мишель слабо улыбнулась, хотя улыбка не совсем коснулась её глаз.

— По крайней мере, он хорошо отдыхает. Хотела бы я сказать то же самое.

Я взглянул на неё, заметив, как бледно она выглядит.

— Ладно тогда. Давай сначала поедим, и ты сможешь рассказать мне всё. Может быть, разговор об этом поможет облегчить твой разум.

Она мягко кивнула.

— Спасибо, Максим.

Мы вместе прошли по тихому коридору гостиницы, спускаясь по лестнице. Аромат жареного мяса и свежеиспеченной лепешки встретил нас, когда мы вошли в столовую. Мы быстро устроились за угловым столиком, подальше от основного зала, хотя место не было особо многолюдным в этот час. Мишель сидела напротив меня, её пальцы сжимали и разжимали край стола, словно она пыталась успокоиться. Когда дочь трактирщика подошла принять наш заказ, Мишель сумела только вежливо кивнуть, её мысли явно были где-то в другом месте.

На самом деле, у меня уже было подозрение, о чем может быть её кошмар, с того момента, как она впервые упомянула об этом. Мишель всегда держалась с тихой решимостью, но были моменты — маленькие, мимолетные — когда маска спадала. То, как она впадала в оцепенение, заваривая травяной чай, тишина, которая цеплялась за неё слишком долго после битвы, или то, как её взгляд заострялся всякий раз, когда упоминалась семья. Не говоря уже о том, что недавний сценарий довел её мораль до предела, так как ей пришлось атаковать или даже убивать собратьев-людей.

Когда еду принесли, она гоняла еду по тарелке, не едя, наконец, испустив тихий вздох.

— Он всё возвращается... Тот же сон. Та же ужасная ночь. В том сне на мою деревню напали и сожгли дотла, а мой отец был... убит каким-то злым существом, защищая меня... Как бы я ни старалась, я не могу оттолкнуть это.

Её голос дрожал, и она опустила глаза, крепко сжав кулаки.

— Я думала, это просто кошмар. Но каждый раз, когда мы выживаем в очередном сценарии, он возвращается, более яркий, чем раньше... Неужели это действительно не сон?

Что-то, что слишком реально, чтобы быть сном. Я фыркнул про себя. Возможно, я был знаком с этим больше, чем кто-либо другой.

Хотя и не всегда, божественные воины часто выбирались, когда стояли на грани смерти. Этот момент умирания обычно запечатывался в тот миг, когда их выбирали. Но по мере того как они становились сильнее, запечатанные воспоминания всплывали понемногу. Повторяющийся кошмар, от которого страдала Мишель, не был простой иллюзией. Это было воспоминание о том, что действительно произошло до того, как она была выбрана божественным воином.

Теперь, что мне делать? Должен ли я сказать ей уродливую правду, или я должен предложить ей красивую ложь?

Глаза Мишель всё еще были опущены, её пальцы сжаты так сильно, что костяшки побелели. Она явно хотела ответов — чего-то, чтобы облегчить тяжесть, давящую на сердце. Но я слишком хорошо знал, что правда редко бывает милосердной. Если я скажу ей, она поймет, что её кошмары не фантомы разума, а фрагменты её последних мгновений перед выбором. Что смерть её отца, разрушение её деревни — всё это — было реальным.

Но что это даст? Даст ли это ей силу принять реальность, или сломает её решимость, когда она нужна больше всего? Сценарии уже были безжалостны; добавление бремени её прошлого могло разбить её полностью.

С другой стороны, если я дам ей утешительную ложь, скажу, что это не более чем побочный эффект Системы, или что это пройдет со временем, она может уцепиться за эту иллюзию. Возможно, это даст ей покой, которого она жаждет, пусть даже временно. Но ложь, какой бы красивой она ни была, не может стоять вечно. Рано или поздно запечатанные воспоминания всплывут, и когда они это сделают, она может возненавидеть меня за то, что я скрыл от неё правду.

Я откинулся на спинку стула, взвешивая два пути в тишине. Как Бог-Король в моей прошлой жизни и создатель Божественной Воли, я знал лучше, чем кто-либо, что это была игра вторых шансов для смертных. Те, кто ненавидел свои текущие жизни, те, кто отчаянно хотел достичь величия, и те, кто стоял на самом краю смерти... именно они были выбраны божественными воинами. В некотором смысле, каждый божественный воин был особым существованием с потенциалом достичь божественности.

— Максим... — прошептала она, наконец осмелившись встретиться со мной взглядом. — Ты знаешь, что это значит?

Она искала меня, потому что понимала, что мои знания о Божественной Воле намного превосходят чьи-либо еще. И она была права. Я знал ответ на её вопрос — возможно, единственный во всей Фантазии, кто действительно знал, кроме высших существ.

После мгновения молчания я тихо выдохнул и решил сказать ей уродливую правду. Конечно, я смягчу это руководством, гарантируя, что она не погрузится в отчаяние. Но выберет ли она принять мои слова как ободрение или позволит им сломать её, это было полностью её решение. Если она поддастся отчаянию, то это лишь докажет, что она не подходит для того, чтобы оставаться постоянным членом моей группы, и её полезность неизбежно уменьшится; мне не нужен был кто-то с таким слабым сердцем.

— То, что ты видела во сне, — начал я, — было всё реально. Разрушение твоей деревни и твой отец, жертвующий своей жизнью, чтобы защитить тебя, — это не просто сон. Это запечатанное воспоминание, которое освобождается, когда ты становишься сильнее и проходишь больше сценариев.

— Ч-Что...? — Её глаза расширились от шока, прежде чем она ударила ладонями по столу, достаточно сильно, чтобы суповые миски расплескали половину своего содержимого и привлекли испуганные взгляды других посетителей. — Это правда?! Максим, ты говоришь правду?