Испепеляюще горячий сюрприз

Как только мы добрались до Разлома Сценариев, мы сразу встали в очередь. К счастью, она была намного короче, чем два дня назад, когда мы перепроходили четвертый сценарий. Возможно, большинство божественных воинов уже попробовали новый сценарий и теперь восстанавливали силы, чтобы встретиться со следующим в течение недели.

Какой бы ни была причина, вскоре нас поприветствовала Элизия со своим обычным безмятежным выражением лица.

— Добро пожаловать, божественные воины. Вы желаете бросить вызов шестому сценарию?

— Да, — ответил я без колебаний.

Она кивнула один раз.

— Будьте осторожны — предстоящее испытание не для неподготовленных.

Конечно, мы знали это. Я, больше чем кто-либо, понимал вес её предупреждения. С шестого сценария и далее сложность резко возрастала, даже несмотря на то, что он всё еще входил в десятку обучающих сценариев. Правильная подготовка была не просто важна; она была решающим фактором между выживанием и гибелью.

Темный портал затем вспыхнул, его поверхность пошла рябью, как потревоженная вода. Без лишних слов мы втроем шагнули сквозь него.

Знакомая тяга смещения скрутила мои чувства, а затем — жара. Волна палящего, сухого воздуха ударила в нас, мгновенно украв влагу из моего горла. Под ногами земля была песчаной, грозящей проглотить нашу опору при каждом малейшем движении. Слепящее солнце пылало над головой, его свет превращал горизонт в мираж. Единственная тень исходила от редких, колючих кактусов, которые выглядели так, словно скорее проткнут тебя, чем предложат укрытие.

— Это... пустыня? — пробормотала Мишель, уже щурясь от яркого света.

Борис понюхал воздух, его лицо напряглось.

— Жарко. Сухо. Кажется знакомым.

Внезапно резкий звон раздался в ушах, и полупрозрачный синий экран материализовался перед глазами, когда холодный текст Системы прорезал изнуряющую жару.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #6 [Бескрайняя Пустыня]

Это земля, где песок никогда не кончается. Дюны смещаются с ветром, стирая все следы вашего пути. Еда и вода скудны, а монстры здесь рождены из жары и голода, преследуя живых, пока истощение не заберет их. Переживите испепеляющие дни, выдержите ледяные ночи и раскройте секреты, погребенные под бескрайними песками — если сможете.

Тип миссии: Выживание

Сложность: E+

Оставшееся время: 48 часов 0 минут 0 секунд

Награда: 3 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

Убить 50 обитающих в пустыне монстров. (0/50)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Гимель.

Убить 100 обитающих в пустыне монстров. (0/100)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Гимель.

Обнаружить Оазис Памяти. (0/1)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сухой ветер хлестал песком по моей новой броне, но Чешуйчатая Шкура Сталкера не цеплялась и не тяготила меня. Её покрытие из змеиной кожи, казалось, сбрасывало песок, как дождь с камня. Я отцепил магический бурдюк с пояса и сделал осторожный глоток — жидкость, полившаяся в рот, была прохладной, свежей и уже стоила здесь своего веса в золоте.

— Будем начеку, — сказал я, сканируя выжженный солнцем горизонт. — Монстры могут прятаться на виду.

— Нам лучше найти укрытие, пока жара не сварила нас заживо, — прогрохотал Борис, когда пот выступил у него на лбу.

Мишель прикрыла глаза рукой, сканируя дюны.

— Ни скал, ни деревьев... ничего, кроме тех песчаных холмов вдалеке.

— Тогда направляемся к самому высокому, — ответил я. — С высоты мы сможем лучше рассмотреть окрестности. Если есть оазис — или хотя бы место менее открытое — мы заметим его оттуда.

С этими словами мы начали наш переход через испепеляющее пространство. Каждый шаг слегка утопал в мягком песке, заставляя нас тратить больше энергии, чем хотелось бы так рано в сценарии. Но как у божественных воинов ранга Гимель, наши тела намного превосходили тела обычных людей, но даже так безжалостное солнце давило, как расплавленный груз, а моя броня излучала жар, как кузница, только что из огня. Время от времени сухой порыв проносился мимо, жаля кожу острыми песчинками.

Я оценил температуру здесь значительно выше 50 градусов по Цельсию. Если бы не наши укрепленные тела, мы бы сморщились в сухие оболочки за считанные минуты, лишенные всякой влаги.

— Осторожно... — предупредил Борис. — Эта пустыня опаснее любой на Земле.

Примерно через полчаса нашего марша я заметил странное мерцание в воздухе слева от нас. Сначала я подумал, что это просто мираж, но затем искажение сдвинулось против ветра.

— Движение, — резко сказал я, поднимая баклер.

Борис мгновенно принял боевую стойку, а у Мишель уже была наложена стрела. Из-под песка что-то вырвалось, посылая брызги песка в воздух. Массивный пустынный скорпион с выбеленным солнцем панцирем появился в яростном рывке. Две клешни размером со щиты угрожающе щелкнули, а сегментированный хвост, увенчанный толстым, капающим ядом жалом, выгнулся высоко над спиной. Его множество черных, похожих на бусинки глаз зафиксировались на нас с холодным, хищным намерением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.55]

Смертоносный хищник, идеально приспособленный к бескрайним пескам. Его выбеленный солнцем панцирь действует как естественный камуфляж, позволяя ему устраивать засады на добычу из-под дюн. Клешни скорпиона могут с легкостью дробить кости, в то время как хвост доставляет быстродействующий яд, способный парализовать даже крупных монстров и убивать мелких за мгновения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Монстр-скорпион, — пробормотал я.

Существо бросилось вперед, разбрасывая песок во все стороны от своего внезапного рывка. Борис шагнул вперед, чтобы встретить его в лоб, его кулак столкнулся с одной клешней с ударом, который треснул, как выстрел. Стрела Мишель пронеслась по воздуху через мгновение, глубоко вонзившись в выгнутый хвост существа, заставив его отпрянуть с пронзительным стрекотом.

Я зашел с фланга, проскальзывая мимо его щелкающих клешней. Мой клинок сверкнул, проскальзывая между сочленениями его выбеленного солнцем панциря, чтобы врезаться в более мягкую плоть под ним. Скорпион забился в конвульсиях, его конечности молотили, поднимая песчаную бурю вокруг нас.

Менее чем за пять секунд всё было кончено. Монстр рухнул дергающейся кучей, наполовину погребенный там, где упал, когда Борис нанес добивающий удар. Против нас троих у скорпиона ранга Бет не было шансов.

Мы убрали тушу скорпиона в наши инвентари. Хотя материалы монстра ранга Бет не были для нас особо ценными, они всё же могли принести приличную цену в монетах душ. Что более важно, мешок с ядом в его жале имел разнообразное применение, и Мишель специально попросила оставить эту часть.

— Продолжаем двигаться, — сказал я, убирая меч обратно в ножны.

Путь к самой высокой дюне был изнурительным. Мало того, что воздух был невыносимо жарким, но и каждый шаг был тяжелее предыдущего, так как песок коварно смещался под ногами. Земля, казалось, решительно настроена утянуть нас вниз, проглатывая наши ботинки дюйм за дюймом. Случайные порывы ветра не приносили утешения — только новую атаку острых песчинок, которые скребли по коже и жалили глаза.

Мы свели разговоры к минимуму, экономя дыхание для подъема. Склон был крутым и нестабильным, заставляя нас вкапываться с каждым шагом, чтобы не скатиться обратно вниз. Борис прокладывал путь, как живой бульдозер, мощно продвигаясь вверх без колебаний, в то время как более легкое телосложение Мишель позволяло ей выбирать путь наверх с меньшим погружением. Я следовал за ними, наполовину думая о подъеме, а наполовину о возможности еще одной засады.

К тому времени, как мы достигли вершины, солнце висело ниже в небе, но казалось жарче, чем когда-либо. Вид, однако, стоил подъема. Отсюда пустыня простиралась бесконечно во всех направлениях — огромный океан золота под безжалостным небом. Дюны катились, как застывшие волны, их формы тонко менялись на ветру.

Я сканировал горизонт, щурясь от яркого света, и заметил неровную линию далеко на северо-западе. Это было немного, просто более темное пятно на мерцающем золоте, но оно нарушало монотонность ландшафта.

— Что это там? — спросил я, поворачиваясь к Мишель, чьи глаза были острее, чем у меня или Бориса.

Она подняла руку, чтобы защитить лицо от солнца, щурясь на далекую форму.

— Похоже на... может быть, скалистый выступ. Может быть естественным... или, может быть, рукотворным.

— Стоит проверить, — прогрохотал Борис. — Если это твердая земля, мы можем разбить там лагерь, не беспокоясь о том, что нас похоронит во сне.

Я собирался согласиться, когда Мишель внезапно напряглась и слегка присела, прижав руку к песку. Через несколько секунд я тоже это почувствовал — слабую, ритмичную дрожь под ногами, далеко под песчаной дюной.

— Что-то движется глубоко под дюной... — пробормотала она.

Её навык Чувство Леса мог быть бесполезен в этой бесплодной пустоши, но у Мишель были другие навыки следопыта, которые работали за пределами лесной местности, позволяя ей чувствовать возмущение.

— Еще эти скорпионы? — спросил Борис, настороженно глядя на песок.

— Слишком далеко, чтобы быть уверенным, — ответил я. — Может быть что-то совсем другое.

Мишель нахмурилась.

— Я думаю, оно больше. Намного больше.

Этого было достаточно, чтобы услышать.

— Давайте убираться быстро. Направляемся к выступу.

Борис тоже коротко кивнул, и мы начали поспешно спускаться по противоположному склону, но путь вниз был коварным; каждый шаг посылал рыхлый песок каскадом под нами, угрожая вывести нас из равновесия. Позади нависала возвышающаяся дюна, скрывая то, что зарывалось под ней.

К счастью, мы сошли с дюны без происшествий, слабая дрожь затихла позади нас. Местность впереди была более плоской, но песок оставался таким же рыхлым, и каждый шаг, казалось, погружал нас глубже в гнетущий жар, излучаемый сверху и снизу. Наша цель — далекий выступ — не казалась ближе, несмотря на наш уверенный темп.

Мы двигались в тишине, экономя дыхание, время от времени экономно попивая воду — Мишель и Борис доставали из инвентаря, в то время как я иногда делал прохладный, размеренный глоток из магического бурдюка на бедре. Пустыня уже сама по себе была битвой, и выживание в течение двух полных дней казалось долгой, утомительной рутиной.

На полпути к месту назначения Мишель внезапно замерла на полушаге и подняла руку, чтобы остановить нас.

— Монстры. Вокруг нас, — предупредила она.

Вместо того чтобы потянуться за луком, она выхватила оба топора, глядя на окружающий песок.

Почти по команде земля задрожала под нами. Кольца потревоженного песка закружились наружу, прежде чем взорваться, осыпая воздух песком, когда громоздкие формы вырвались снизу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.55]

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.56]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пять — нет, шесть их, их бледные экзоскелеты блестели на солнце. Каждый был легко три метра в длину, с бронированными клешнями, щелкающими голодно, и хвостами, загнутыми высоко, жала готовы нанести удар со смертельной точностью.

— Борис, левый! — рявкнул я, срываясь в спринт к правому флангу, чтобы разделить их внимание.

— Понял! Непреклонная Плоть: Стальное Тело!

Кожа Бориса приобрела темный, металлический блеск, когда он врезался в ближайшего скорпиона. Его клешня щелкнула в его сторону, но он поймал её в середине удара, скрутил с кряхтением и вырвал конечность начисто в брызгах зеленой сукровицы.

Мишель, уже на позиции, переключилась обратно на лук и выпустила стрелу с точечной точностью. Наконечник пробил прямо глаз второго скорпиона, убив его мгновенно одним выстрелом.

Я воспользовался возможностью, приближаясь к другому скорпиону со вспышкой скорости, активируя Тяжелый Разрез. Мой клинок пронесся смертельной, точной дугой, поразив мягкое сочленение между сегментами его панциря. Существо не смогло уклониться, прежде чем его тело развалилось, безжизненно рухнув в песок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.55].

Вы получили 650 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Всё закончилось за мгновения. Шесть скорпионов лежали разбросанными вокруг нас, каждый из нас уложил по два, не сбавляя шага. Для нас расправа с монстрами такого уровня была почти рутиной.

Но для большинства божественных воинов, которые только недавно продвинулись до ранга Гимель, это было бы кошмаром. Палящая жара истощила бы их выносливость за считанные минуты, рыхлый песок украл бы их опору и скорость. Против врагов, адаптированных к местности, каждое движение было бы проигрышной сделкой. А один укол этих зазубренных хвостов был бы смертным приговором.