Стань моим апостолом [Эпилог Тома 1]

Существующий за пределами пространства и времени? Что она имеет в виду?

Я замер, напряженно думая, затем вспомнил, что боги — в зависимости от их сил и доменов — могли воспринимать истины за пределами того, что могли постичь даже высшие существа. Богиня Воображения, в частности, могла постигать бесчисленные возможности, сплетая бесконечные исходы даже из одного момента, по крайней мере, это то, что я мог заключить.

Но это не означало, что она могла раскрыть мои секреты.

Всё же в присутствии божественного существа осторожность была необходима. Мне нужно было быть осторожным... даже со своими мыслями. Лучше не думать ни о чем деликатном, особенно не об этом.

Рафаэль снова появилась рядом со мной, преклонив колени и склонив голову.

— Как вы приказали, Леди Истеллия. Я привела его.

— Мм. Спасибо, — ответила Истеллия с легким кивком, её малиновые глаза вернулись ко мне.

Я инстинктивно опустил взгляд. Даже после всего, что я пережил — даже со всеми моими фрагментарными воспоминаниями о божественности — её присутствие давило на меня, как тяжесть горы из звезд. Нынешний я был просто пылинкой перед ней.

— Как любопытно. Кажется, я не могу прочитать твой разум, — сказала она через мгновение, с любопытством. — В тебе есть что-то, что ощущается... отличным от других божественных воинов. Глубокая тайна, возможно?

Её глаза задержались на мне, слабо светясь, словно они могли сорвать каждый слой, за которым я прятался.

— Что ты делаешь? Почему ты не стоишь на коленях и не кланяешься? — рявкнула Рафаэль, явно заметив, что я всё еще стою.

На колени?

Желание определенно было, и оно росло, так как её божественное присутствие делало это почти инстинктивным, но я не собирался подчиняться. Если я хотел вести переговоры с Истеллией как равный, я не мог позволить себе проявить слабость.

— Ты хочешь умереть? — тон Рафаэль стал резче, когда она поняла, что я не подчиняюсь. Невидимое давление обрушилось на меня, когда она приготовилась заставить меня опуститься.

— Достаточно, Рафаэль, — сказала Истеллия абсолютным голосом, заставив Рафаэль застыть на полудвижении. — Для этого человека я сделаю исключение. Он внес большой вклад в Фантазию, и за это ему полагается награда.

Её взгляд вернулся ко мне.

— Скажи мне, человек... есть ли что-то, чего ты желаешь в обмен на свою помощь?

Помощь, да? Честно говоря, помимо предложения обязательного еженедельного прохождения сценариев, большая часть того, что я сделал, не совсем помогла ей. На самом деле, потеря Грэма и его элитных воинов была значительным ударом по её силам — даже если коррупция Грэма и его контракт с древней сущностью оправдывали это.

Но несмотря на это, я победил её сильнейшего божественного воина. Одно это делало меня самым ценным активом в её домене, по крайней мере, на данный момент. И я знал, почему она призвала меня сюда, что было не просто благодарностью или наградой; это было раскрытие моих истинных намерений, а также гарантия того, что я останусь под её контролем.

Всё же было действительно кое-что, чего я хотел достичь, придя сюда.

— Леди Истеллия, — начал я, сохраняя голос спокойным, не подобострастным и не властным. — Я не прошу ничего... кроме полномочий действовать свободно в Фантазии — и чтобы вы не вмешивались в то, что я намерен делать в будущем.

Как и ожидалось, слова вызвали рябь в комнате, и Истеллия даже немного расширила глаза — достаточно мало, чтобы я едва заметил. Я знал, что она этого не ожидала. Она, вероятно, предполагала, что я попрошу силу, предметы или даже оружие легендарного ранга. Но я попросил свободы, что было гораздо большим требованием, чем любая материальная награда.

Конечно, я не ожидал, что она дарует её так легко; в конце концов, ничего божественного никогда не давалось без условий. Тем не менее, то, что я планировал делать дальше, не могло произойти, если бы мне приходилось постоянно оглядываться через плечо или беспокоиться о божественном надзоре. Если оставить это без внимания, это могло привести к конфликту интересов между ней и мной — такому, который мог бы разрушить любые предварительные отношения, которые мы формировали.

Такой разрыв был последним, что мне было нужно, по крайней мере, в обозримом будущем.

— Наглец! — прошипела Рафаэль, заметно кипя от гнева. — Как ты смеешь выдвигать такое требование перед Леди Истеллией!

Я хранил молчание, глаза были прикованы к глазам Истеллии. Мне нужно было не показывать страха. Мне нужно было, чтобы она увидела, что я не просто очередной слуга. Долгое время она ничего не говорила. Фонарь в её руках пульсировал один раз, словно активируя свою функцию.

Затем... мягкая улыбка заиграла на её губах, меняя выражение лица.

— Ты смел для человека, Максимилиан Андерсон, — сказала она наконец, её голос был как звездный свет, рябящий по тихому озеру. — Очень хорошо. Если ты ищешь свободы действовать в моем домене...

Она подняла руку, и божественный символ сформировался в воздухе между нами. Это был идеальный круг, вытравленный светящимся серебром. В его центре была вращающаяся спираль звездной пыли, окруженная четырьмя орбитальными глифами, каждый из которых представлял грань воображения: созидание, трансформацию, восприятие и мысль. Это был символ Богини Воображения.

— Тогда стань моим апостолом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили скрытые критерии для получения класса [Апостол Богини Воображения].

Хотите сменить класс?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стать апостолом Истеллии означало получить осколок её божественной силы. Это не сделало бы меня мгновенно подавляюще сильным, но значительно повысило бы мой потенциал, особенно учитывая, что я получил бы доступ к части её власти. Также я полагал, что сила, которую я получу, будет чем-то вроде Магии Фантазии, которая, возможно, могла бы быть полезна во многих ситуациях.

Но в то же время стать апостолом означало быть навсегда связанным с ней, в жизни и в смерти. Это также означало абсолютное повиновение. Каждому приказу, который она отдаст, я буду вынужден следовать.

Хуже того, я потеряю свой текущий легендарный класс. Он будет перезаписан «Апостолом Богини Воображения». Хотя этот класс был, безусловно, мощным — далеко не посредственным — он не мог сравниться с единственным в своем роде классом, таким как Инкарнация Парадокса. Тот класс был не просто чрезвычайно редким; он был сломанным и созданным специально для моего существования.

Только дурак обменял бы это, чтобы стать пешкой на доске бога.

И как тот, кто когда-то был Богом Созидания — бывшим королем всех богов — я просто не мог согласиться на понижение до роли апостола, не говоря уже о служении новорожденному богу, как она.

Всё же новый бог, как Истеллия, вероятно, обладал только одним или двумя слотами для апостолов. Предложение одного из них мне означало, что она питала определенную степень доверия, чтобы поставить на меня — или, возможно, амбиции. В любом случае, это был просчитанный ход с её стороны. Но она понятия не имела, с кем имеет дело.

— Но Леди Истеллия! Он едва ли даже настоящий божественный воин ранга Гимель, даже близко не Далет, — сказала Рафаэль с неодобрением. — Я имею в виду, конечно, он победил этот мусор, Грэма, но всё же... пожалуйста, передумайте.

Я слегка кивнул.

— Слова Рафаэль верны. Я не думаю, что подхожу на роль вашего апостола.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы отказались от класса.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Истеллия наклонила голову.

— Хм... как скромно с твоей стороны.

Сбоку Рафаэль фыркнула.

— Хорошо, что ты знаешь свое место, но твой тон не совсем соответствует твоим словам. — Она бросила на меня косой взгляд, явно уловив суть.

Я проигнорировал её выпад и шагнул немного вперед, сохраняя голос ровным.

— Вместо того чтобы принимать эту роль, почему бы вам сначала не выслушать мое предложение?

Малиновые глаза Истеллии сверкнули любопытством.

— О? Ты пришел подготовленным со встречным предложением? — Она откинулась на своем парящем троне, подперев подбородок рукой. — Очень хорошо. Говори.

Взгляд Рафаэль обострился. Она явно почувствовала, что я не собирался подыгрывать с самого начала, и теперь я собирался доказать её правоту.

— Я не хочу быть апостолом, — сказал я, — но чего я хочу, так это формального божественного пакта. Такого, который не связан иерархией, а взаимной выгодой.

— Взаимной выгодой? — эхом повторила Истеллия, заинтригованная улыбка изогнулась на её губах.

— Да. Вы даруете мне свободу и определенную степень власти в Фантазии, а взамен я действую способами, поддерживающими ваши интересы — предлагая советы, как я делал раньше, — объяснил я. — Считайте меня «свободным агентом» под вашим знаменем. Кем-то, кто действует независимо, но всё же согласуется с вашим делом.

Рафаэль собиралась снова возразить, но Истеллия подняла руку, чтобы остановить её.

— Ты предлагаешь необязывающий контракт. Редкий вид пакта, особенно от смертного, — размышляла она.

— Называйте это прагматизмом. — Я пожал плечами. — Или, возможно, дальновидностью. В любом случае, я верю, что это послужит нам обоим гораздо лучше, чем слепая преданность когда-либо могла бы.

Когда дело касалось знаний о Божественной Воле, мне не было равных. Даже с моими всё еще фрагментарными воспоминаниями я знал гораздо больше о её системах, структуре и глубинных механизмах, чем, вероятно, знала Истеллия. Я мог бы направить её, чтобы она стала сильнейшим богом своего поколения — возможно, даже поднялась до ранга верховного бога, если бы следовала правильному пути.

— Интересно. Как интересно. — Она рассмеялась, хотя было ли это потому, что мое предложение было забавным или что-то еще, я не знал. — Очень хорошо. Я принимаю твое предложение. Но помни, если ты когда-нибудь обратишь эту свободу против меня или будешь действовать так, что подвергнешь опасности мое божественное царство, последствия будут быстрыми.

— Договорились.

Естественно, я ожидал этого.

Даже с заключенным пактом я всё еще был смертным. Мне всё равно пришлось бы следовать основополагающим правилам, введенным в Фантазии. Это означало участие в сценариях, принятие вызовов Системы и пребывание в рамках того, что позволяла Божественная Воля. Но я уже делал это и буду продолжать делать, потому что планировал использовать это в своих интересах.

Но по правде говоря, самая важная причина, по которой я осмелился предложить это, заключалась в том, что даже при моей текущей силе я был уверен, что смогу навредить ей, если придется. Навык «Поглощение Правдоподобия» позволял мне преобразовывать всё, к чему я прикасался, в чистое правдоподобие — неважно, насколько божественное. Тронный зал Истеллии был проявлением её силы, построенным полностью из божественной сущности и воображения. Если бы я активировал навык здесь и сейчас, я мог бы вырвать куски этого места и превратить их в правдоподобие.

Независимо от этого, это было лишь крайним средством (на худший случай). И пока что Истеллия казалась удивительно дружелюбной для бога, насколько я мог судить.

— Это всё, что вы хотели обсудить со мной? — спросил я.

— Нет, — ответила она, качая головой. — Есть еще одна вещь, которую мне нужно тебе сказать.

После этого выражение её лица изменилось, став торжественным, когда её малиновые глаза встретились с моими.

— Битва Божественной Воли грядет.