Город Сахаран

Слабый ветер завывал, пока мы шли по лунным дюнам к городу. В отличие от удушающей дневной жары, ночь в пустыне несла пронизывающий холод, с каждым порывом срывая тепло с наших тел. Песок хрустел под моими сапогами, затвердевший от резкого падения температуры.

Борис шел впереди, расправив плечи, словно холод ему был нипочем. Мишель следовала сразу за ним, её острый взгляд непрерывно сканировал окрестности. Люциан шел, скрестив руки, гордость всё еще была очевидна в его осанке, хотя, по крайней мере, он воздерживался от жалоб. Туилэ, с другой стороны, легко прыгала по песку, время от времени поднимая бинокль, чтобы всмотреться в горизонт.

Город постепенно обретал очертания вдалеке. Даже издалека стены предполагаемого Города Сахаран возвышались высоко, построенные из желтоватого песчаника, который ловил бледное сияние лунного света. Факелы пылали вдоль зубчатых стен, их пламя мерцало и гнулось под холодным пустынным ветром. Город окружал большой оазис, его темная поверхность отражала звездный свет, как лист стекла.

— Город выглядит мирным... — пробормотала Мишель, хотя в её тоне звучало сомнение.

— Город под иностранным контролем никогда не бывает по-настоящему мирным, — резко ответил Люциан. — Спокойная поверхность часто скрывает бурю внизу.

Я молча согласился. Описание сценария не было бы таким намеренно расплывчатым, если бы всё, что от нас требовалось — это войти и понянчиться с какой-то случайной целью. Здесь была тайна, отличающаяся от других сценариев, с которыми мы сталкивались раньше.

Через несколько минут мы были менее чем в ста метрах от городских ворот. Отсюда мы могли слышать шум, доносящийся изнутри; было ясно, что город не был заброшенными руинами, что делало его еще более опасным.

— Нам следует быть осторожными, — сказал я, сузив глаза на городские ворота. — Подходите медленно. Будьте начеку.

Остальные кивнули. Как только мы сделали первые шаги вперед, резкий свист прорезал воздух. Стрела ударила в песок перед нами, дрожа от удара.

— Стой! Кто идет? Назовите свое имя и принадлежность!

Голос раздался сверху ворот, резкий и властный. Факелы вдоль зубчатых стен вспыхнули, когда тени вооруженных людей наклонились вперед, луки натянуты и нацелены прямо на нас. Они выглядели как люди, которые убьют без колебаний, если прижмет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Капитан Стражи Сахарана, Алазар – Ур.95]

Командир обороны Города Сахаран, которому поручено поддерживать порядок внутри стен и защищать город от внешних угроз. Он обладает полномочиями командовать всей размещенной стражей. Его верность Сахарану абсолютна, хотя его методы могут меняться в зависимости от обстоятельств.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Городской Страж Сахарана – Ур.60]

Солдат, поклявшийся соблюдать закон и обеспечивать безопасность жителей Города Сахаран. Хотя индивидуально они не так сильны, как их капитан, их сила заключается в координации и численности.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис инстинктивно шагнул перед группой, закрывая нас своей широкой фигурой.

— Похоже, они не жалуют незнакомцев.

— Даже люди считаются убиваемыми монстрами...? — Мишель потеряла дар речи, её голос дрожал, не зная, что делать.

Это было понятно. Многие божественные воины испытывали трудности, когда узнавали правду — что некоторые сценарии требовали от них убивать себе подобных. Такова была истинная природа Божественной Воли. Не все сценарии были праведными. Иногда они хотели, чтобы вы убивали невинных и совершали поступки, которые в любом другом мире назвали бы мерзкими. По правде говоря, это был способ проверить и усовершенствовать природу самих божественных воинов. В зависимости от мировоззрения их бога-покровителя частота таких сценариев могла сильно варьироваться.

Хотя я не мог быть полностью уверен, мировоззрение Истеллии склонялось больше к добру, чем к злу. Всё же это не значило, что мы не столкнемся со сценариями, где нам отведена роль злодеев. В зависимости от того, как подходить к испытанию, результат мог сильно отличаться.

Туилэ сложила руки рупором у рта.

— Эй! Так вы встречаете гостей? Стреляете в людей еще до того, как они постучали?

— Хм? Вы не люди... и не зверолюды. Тогда кто вы такие? — настороженно спросил страж.

Люциан уставился на стражников, мана собиралась на кончиках его пальцев, но я поднял руку, чтобы остановить его. Последнее, что нам было нужно, это начать драку у ворот, даже не ступив в город. Оповещение всех внутри сейчас только усложнит достижение нашей цели.

— Мы путешественники издалека, ищем убежища в городе. Мы не желаем зла, — спокойно объяснил я, сохраняя голос ровным и подняв пустые руки, чтобы показать, что я безвреден, и разрядить обстановку.

Стражники обменялись шепотом, их силуэты сместились, пока они говорили между собой. Однако их разговор длился недолго.

— Нет! — крикнул их капитан. — Нам приказано не позволять никому входить или выходить по любой причине, особенно в это время. Появление ночью только делает вас более подозрительными. Уходите сейчас же, или мы пустим стрелы!

Его слова были окончательными, тетива его лука натянулась в предупреждении в моем направлении.

— Ладно. Мы уйдем, — ответил я, разворачиваясь на каблуках. Остальные последовали без протеста, и вместе мы начали отходить от ворот.

Однако мы не теряли бдительность. Даже когда мы отвернулись, я чувствовал их взгляды, сверлящие нам спины, луки наготове, если мы сделаем малейшее подозрительное движение. Очевидно, город находился под огромным напряжением и давлением из-за недавней оккупации. Если стража была такой враждебной, это означало, что они либо что-то скрывали, либо находились под чьим-то командованием.

— Похоже, нам не рады, — пробормотал Борис, качая головой.

— Если мы не можем пройти через ворота, что нам делать? — с тревогой спросила Мишель.

Туилэ ухмыльнулась, её тон был слишком веселым для ситуации.

— Я могу просто пробить дыру в их стене своей ручной пушкой. Не выглядит такой уж прочной — два, может, три выстрела, и мы внутри.

Серьезно? Это только насторожит весь город еще быстрее, чем драка со стражей у ворот.

Люциан фыркнул себе под нос, хотя и не отверг её идею сразу. Если уж на то пошло, он казался искушенным.

— Не-а. Нам следует быть осторожными, — твердо сказал я, качая головой. — Даже если мы прорвемся силой, мы не знаем, кого должны защищать или как их вытащить. Не то чтобы они раскрыли себя нам в тот момент, когда мы появимся. И если первое дополнительное условие конкретно упоминает «истинную цель», то внутри будет ждать обман.

— Тогда как насчет того, чтобы пробраться незаметно? — Туилэ озорно ухмыльнулась.

— Сначала создадим дистанцию между нами и городом. Потом найдем место, где можно пробраться внутрь.

Остальные кивнули, и мы продолжили путь в дюны. Обойдя город издалека, стало ясно, что, хотя Сахаран был настороже, не каждая секция стены охранялась одинаково. Некоторые участки имели плотные патрули, в то время как у других было всего несколько дозорных.

Стены сами по себе, однако, представляли большую проблему. Даже в самой низкой точке они были не менее восьми метров высотой, а в самой высокой достигали почти двенадцати метров. Как божественные воины ранга Гимель, мы были далеко за пределами обычных людей. Преодолеть несколько метров одним прыжком не было проблемой; с разбега любой из нас мог бы даже справиться с самой низкой секцией стены. Проблема была в приземлении. Грохот падения внутри города создаст достаточно шума, чтобы насторожить каждого стражника в пределах слышимости, и права на ошибку было мало.

Люциан мог бы перенести нас с помощью магии левитации, но заклинание поддерживало бы только одного человека за раз, делая процесс слишком медленным.

В качестве альтернативного решения Туилэ предложила подкопать стену, чтобы создать скрытый проход. Но это тоже несло риски, так как мы понятия не имели, что ждет нас с другой стороны, и это могло занять слишком много времени. Поэтому вместо этого я предложил более безопасный вариант — использовать мою Магию Гравитации, чтобы облегчить нас, а затем прыгнуть. С уменьшенным весом взобраться на десятиметровую стену будет проще простого.

— Все, используйте плащи или робы, чтобы укрыться. Особенно ты, Туилэ, — напомнил я. — Твоя внешность привлечет больше всего внимания.

— Ха-ха, я знаю, — весело сказала она, доставая темный плащ из инвентаря и накидывая его на плечи без возражений.

Я одобрительно кивнул, переключаясь на свой проклятый плащ, так как его эффект слабо подавлял мое присутствие и добавлял еще один слой маскировки. Остальные последовали примеру, каждый натянул плащи или капюшоны на лица. К тому времени, как мы были готовы, мы выглядели меньше как божественные воины и больше как банда убийц, движущаяся под покровом ночи.

— Ладно. Держитесь ближе, соблюдайте тишину. Я настрою гравитацию, как только мы займем позицию. Оттуда мы преодолеем стену вместе. Ждите моего сигнала, — прошептал я.

Все ответили резким кивком.

Я не сводил глаз с зубчатых стен. Факелы вдоль стены мерцали, отбрасывая длинные тени, которые двигались вместе с патрулями. Наконец, одинокий стражник, размещенный на выбранном нами участке, повернулся и пошел к другому концу своего маршрута. Это была возможность. Я оглянулся на своих спутников и быстро кивнул, и мгновенно мы рванули через песок.

Когда мы достигли основания стены, я потянул ману из ядра.

— {Гравитационное Поле}.

Сразу же сокрушительный вес мира ослаб. Мое тело стало легче, едва половина обычного веса. Я расширил поле на остальных, и их глаза слегка расширились, когда заклинание подействовало.

— Сейчас, — скомандовал я.

Борис согнул колени и прыгнул вверх, его массивная фигура взмыла, как опытный атлет. Мишель последовала грациозно, её плащ развевался позади. Люциан использовал ускорение в тандеме со своим заклинанием левитации, толкая себя выше. Туилэ перемахнула за ними с игривым смехом, двигаясь с удивительной ловкостью для того, кто часто вел себя так беззаботно.

Я прыгнул последним, уменьшенная гравитация несла меня вверх без усилий. Мои ботинки чиркнули по песчанику, когда я ухватился за выступ, подтягиваясь в почти полной тишине. Один за другим мы приземлились на стену и пригнулись, готовые к бою, наши глаза осматривали землю внизу.

Пока тревога не поднялась, и патруль всё еще был на дальнем конце стены, не подозревая о нашем вторжении. Быстро мы спустились в город.

Как только мы достигли безопасного места в тенях переулка, я прошептал:

— Хорошо. Отсюда мы разделяемся и ищем цель. Через час, найдете вы что-то или нет, перегруппируемся в—

— Максим, это слишком неудобно, — прервала Туилэ, качая головой. — Используй это вместо этого.

Она достала пять маленьких, похожих на наушники предметов из инвентаря и протянула их.

— Они позволяют нам общаться на расстоянии. Просто пошли немного маны в этот инструмент связи, называемый комм-линком, когда захочешь говорить.

— Достаешь такие штуки, да. — Люциан усмехнулся, беря один себе.

Я слегка нахмурился, беря маленький инструмент связи.

— И ты не подумала упомянуть, что у тебя есть что-то подобное раньше?

Если бы я знал, что у неё есть что-то удобное, я мог бы спланировать иначе.

— Ну, ты никогда не спрашивал, — ответила она с пожатием плеч, слишком беспечно.

...Ну, правда.

Несмотря на это, я отложил мелкую проблему в сторону и проинструктировал их разделиться и собрать информацию. Если мы что-то найдем, мы сообщим о наших находках через комм-линк. С этим мы пошли каждый своей дорогой.