Охота на первого оленя

В ту же секунду, когда мы попали в засаду, Мишель уже была в движении, вынимая стрелу с красным оперением из колчана. Наконечник слабо светился выгравированными метками — это была одна из её особых стрел, огненная стрела.

— Поджигать лес будет рискованно, — предупредила она, сузив глаза. — Но эти монстры, по сути, ходячий хворост.

— Делай это! — приказал я без колебаний. — Мы сбежим, если огонь перекинется на окружающие деревья.

В тот же момент я обнажил клинок и активировал Порыв Ветра, чтобы сократить дистанцию до ближайшего. С Тяжелым Разрезом я взмахнул мечом горизонтально по его спине, удар почти разрубил его пополам. Энт беспомощно рухнул, врезавшись в лесную подстилку грудой щепок коры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мишель выпустила стрелу. Снаряд с огненным наконечником просвистел в воздухе и поразил ближайшего к ней прямо в плечо. Вспышка огня вырвалась при ударе, и существо взвизгнуло искаженным, деревянным голосом, пошатываясь назад, когда пламя лизнуло его торс.

Не останавливаясь, она достала следующую стрелу и прицелилась в другого энта.

Оставшиеся энты двигались синхронно, их тяжелые конечности скрипели с каждым шагом. Один из них замахнулся толстой, похожей на ветку рукой прямо на меня, но я метнулся в сторону, едва избежав сокрушительного удара, когда он врезался в землю.

В ответ я переключил титул на «Охотник на Лесных Жителей», поднял указательный палец и скастовал {Пулю Маны}, выпустив сжатый снаряд маны прямо с кончика. Пурпурный светящийся выстрел пронзил кору энта и заставил его пошатнуться, но урон был лишь глубоким проколом на его большом теле. Мне пришлось повторить каст еще пять раз, прежде чем существо упало на землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.40].

Вы получили 500 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Угх... магия не очень эффективна против этих штук... По крайней мере, на моем текущем уровне.

Тем временем огонь, который начала Мишель, начал распространяться на окружающую листву, и несколько энтов уже пылали, корчась, пока пламя пожирало их конечности. Видя это, Мишель повесила лук и переключилась на использование топора, по-видимому, чтобы улучшить свое владение оружием.

— Непреклонная Плоть: Железное Тело! — проревел Борис, врываясь в гущу горящих энтов. Его тело блестело металлическим блеском от навыка трансформации. С неудержимой инерцией он врезался плечом в грудь энта, раздробив её с громким треском, как дерево, раскалывающееся под молнией. Горящая кора и сок полетели во все стороны.

Я тоже не терял времени. Мой меч сверкнул в пятнистом лесном свете, когда я зашел за спину энта, пытающегося обойти Мишель с фланга. Точным ударом я полоснул по задней части того, что казалось его коленным суставом, заставив его застонать и упасть.

— Эти штуки просто немного прочные, но ничего особенного, — пробормотал я себе под нос.

Один из них попытался ответить, размахивая похожим на корень кнутом в мою сторону, но я перекатился под атакой и скастовал {Пулю Маны} в перекате, взорвав открытый рот энта. Прежде чем он смог восстановиться, я продолжил Тяжелым Разрезом, мой клинок прошел через его середину одним чистым ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Через минуту все ближайшие энты были убиты нами. Последний упал с дымящейся стрелой, всё еще торчащей из его скрученной груди, его кора раскололась, как треснувшая скорлупа. Пламя лизало его верхнюю часть туловища, прежде чем окончательно погаснуть, и окружающая роща осталась в дымке, выжженном дереве и тишине. Внезапная тишина, последовавшая за битвой, была почти жуткой.

Я выдохнул воздух, который, как оказалось, сдерживал, и вытер пот со лба, вызванный жаром.

— Думаю, это все.

Всего их было больше двух дюжин, и если бы не огненные стрелы Мишель, бой затянулся бы намного дольше. Неудивительно, что пятый сценарий считался сложным даже другими божественными воинами.

Мишель перекинула лук через плечо и подошла.

— Хорошо, что они не были сильнее — и что они слабы к огню.

— Га-ха-ха! О чем тут беспокоиться, когда я здесь? — Борис ударил себя в грудь с ухмылкой, железный блеск постепенно сходил с его кожи. Его тело вернулось к своему естественному оттенку, хотя земля под ним всё еще была растрескана от силы его ударов. — Я использовал только 20 процентов своей силы до сих пор!

Классический Борис. Всё же, даже если он преувеличивал, его присутствие имело реальное значение.

Отбросив это, я взглянул на горящую листву поблизости.

— Нам нужно экономить огненные стрелы. Это могло выйти из-под контроля, и они нам определенно понадобятся позже.

Мишель кивнула, быстро оглядевшись.

— Я использовала огненные стрелы низкого качества специально. Их радиус огня ограничен.

— Умно. — Я одобрительно кивнул ей. — Давайте немного отдохнем, потом двинемся дальше.

Энты не оставили после себя ничего примечательного — только немного щепок и несколько кусков затвердевшего сока, вероятно, материалы для крафта в лучшем случае. Тем не менее, эта засада подтвердила то, что я чувствовал ранее. Сам лес контролировался чем-то, и оно не позволит нам так легко подобраться к алтарям.

Отдохнув достаточно и восстановив дыхание, мы возобновили наше продвижение в глубины леса. Стойкий запах обугленного дерева всё еще цеплялся за воздух позади нас, но впереди лежала нетронутая дикая местность — густая, зловещая и, несомненно, кишащая скрытыми угрозами.

Наша первая цель пока не заключалась в поиске алтарей. Согласно описанию сценария, эти алтари можно было активировать только подношением голов оленей. Это означало, что нашим непосредственным приоритетом была охота на уникальных оленей со светящимися рогами — избранных сородичей божественного духа, теперь искаженных испорченной маной, как и всё остальное в этом лесу. К сожалению, даже с навыком Выслеживание Мишель заметить одного будет непросто.

— Нам стоит ненадолго разделиться, чтобы охватить больше территории, — предложил я, сканируя окружающую линию деревьев. — Но не отходите слишком далеко.

— Поняла, — ответила Мишель, уже взбираясь на соседнее дерево с привычной легкостью для лучшего обзора.

— Хех. Сезон охоты, да? — Борис ухмыльнулся, идя первым через узкую тропинку между толстыми корнями.

Мы двигались в свободной треугольной формации через подлесок, стараясь не терять друг друга из виду. Туман начал появляться, чем глубже мы заходили, стелясь низко по мшистой земле и добавляя зловещего ощущения к и без того жуткой атмосфере.

Прошло около двадцати минут, прежде чем шепот Мишель нарушил тишину.

— Есть один. Прямо впереди.

Я быстро сократил дистанцию до её местоположения, присев рядом с ней в подлеске. Она указала на небольшую поляну впереди. И точно, там стояло существо, пьющее воду из ручья. Оно выглядело как олень, но крупнее, величественнее, его рога слабо светились бело-золотым светом, пульсирующим как сердцебиение. Искаженная мана цеплялась за его тело, частично окрашивая его в пурпурно-черный цвет и слабо искажая воздух вокруг.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Олень Искаженных Рогов – Ур.56]

Некогда божественный зверь рощи, он поддался искаженной мане. Его рога всё еще несут фрагменты божественной энергии. Ловкий и быстрый, он резко реагирует на любую угрозу и попытается сбежать, будучи загнанным в угол.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Мы не можем позволить ему сбежать, — сказал я тихим голосом.

Мишель кивнула, уже доставая одну из своих особых стрел и накладывая её на тетиву.

— Я попробую подстрелить его, но, пожалуйста, вступайте, если я промахнусь.

Борис и я обменялись взглядом, прежде чем одновременно кивнуть. Не нужно было лишних слов — мы знали план.

Мишель медленно вдохнула, её глаза были острыми, как лезвие. Затем с твердой точностью она выпустила стрелу. Она проплыла сквозь туман почти бесшумно, красная полоса на фоне бледного света.

За долю секунды до удара олень дернулся и прыгнул в сторону. Стрела не попала в сердце, но ударила в плечо, глубоко вонзившись в плоть. Искаженный олень издал неестественный визг, эхом разнесшийся по деревьям. Его конечности напряглись, когда он приготовился бежать, мана яростно вспыхнула вокруг него. Но вместо того чтобы рвануть прочь, он споткнулся. Стрела, которую только что выпустила Мишель, должно быть, была отравленной. Умно.

— Вперед! — крикнул я, быстро активируя Порыв Ветра и бросаясь вперед.

Борис рванул в сторону, отрезая путь к отступлению. Я зашел спереди, обнажая меч на бегу. Олень повернулся, пытаясь отступить, но вторая стрела Мишель попала точно в цель — на этот раз ударив в бок и сбив его с равновесия.

Воспользовавшись моментом, я прыгнул и активировал Тяжелый Разрез. Мой клинок врубился в его переднюю ногу, заставив его рухнуть на бок с болезненным криком. Он корчился, но Борис немедленно набросился, прижав его грубой силой.

— Попался! — проревел он.

Без колебаний я вонзил клинок ему в горло, закончив его борьбу одним чистым ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Олень Искаженных Рогов Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Было ясно, что когда мы трое работали в унисон, даже у высокоуровневого монстра ранга Бет вроде этого не было шансов, и он был повержен за секунду.

Так как нам нужна была только голова для подношения на алтарь, я чисто отрубил голову оленя мечом. После этого я убрал и голову, и тело в инвентарь.

— Один готов, — пробормотал я, стряхивая кровь с клинка на лесную землю. — Найдем еще.

И Борис, и Мишель кивнули, и мы продолжили поиски оленей со светящимися рогами. Из того, что мы наблюдали, искаженный олень, казалось, ставил скорость и ловкость выше прямого боевого мастерства. К счастью, у нас была Мишель — наш снайпер. Без неё поймать такого до того, как он сбежит, было бы гораздо хлопотнее.

Всё же, если этот сценарий разворачивался так, как я подозревал, враги будут становиться только сильнее, чем глубже мы будем заходить. И если мы хотели зажечь все пять алтарей, нам нужно было еще как минимум четыре головы оленей.

Не теряя времени, мы возобновили нашу свободную треугольную формацию, осторожно пробираясь через густой подлесок. Чем дальше мы продвигались в лес, тем неестественнее он казался — скрученные корни путались под ногами, искаженные лозы ползли по стволам деревьев, а странный туман клубился и извивался, как фантомы в воздухе.

Время от времени Мишель останавливалась, её глаза сужались, когда она читала тонкие знаки в окружающей среде — отпечатки копыт, сломанные ветки и клочья шерсти. Её навыки следопыта оказывались незаменимыми в этой местности, и вскоре она подняла руку в знак сигнала.

— Еще один, — прошептала она из-за большого, покрытого мхом корня. — И... он не один.

Я заглянул через её плечо и проследил за её взглядом. На поляне впереди стоял искаженный олень со светящимися рогами. Но что привлекло мое внимание, так это знакомые фигуры, окружающие его — монстры, с которыми мы столкнулись в четвертом сценарии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Лесной Житель – Ур.30]

[Громила Лесного Жителя – Ур.45]

[Шаман Лесного Жителя – Ур.48]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Оленя защищают? — Я нахмурил бровь.

Но прежде чем я успел сказать что-то еще, что-то яростно зашуршало позади нас, затем вырвалось из кустов с резким шипением, целясь проглотить мою голову.

— Дерьмо!