Чувство дежавю

Я поднял бровь.

— О?

Её взгляд обострился, и я почувствовал, что за её словами стоит нечто большее, чем то, что она только что сказала.

— Я воздерживалась от вызова новым сценариям с тех пор, как Грэм и его лакеи начали нацеливаться на любого, кто близок к рангу Далет, — объяснила она. — Но теперь, когда действует система обязательных сценариев, я снова начала бросать им вызов.

Она сделала короткую паузу, прежде чем продолжить:

— Всё это время я проходила сценарии в одиночку, и я намерена продолжать это делать. Но десятый сценарий... этому нельзя бросить вызов в одиночку.

Я не мог не опешить. Она проходила сценарии в одиночку всё это время? Это было безумием. Пятый сценарий один потребовал всего, что у меня было, чтобы выжить, и у меня была поддержка. Хотя, если бы мне пришлось гадать, она, вероятно, не зажгла больше двух или трех алтарей, что сделало бы его намного проще, чем мой забег.

Всё же даже это было немалым подвигом.

— Так ты говоришь... Ты хочешь, чтобы мы объединились для десятого сценария?

Десятый сценарий, как и пятый, почти наверняка будет битвой с боссом — вероятно, даже более грандиозной по масштабу. И будучи десятым, это означало, что скачок сложности будет огромным и даже более смертоносным, чем всё, с чем мы сталкивались до сих пор. Для сценария было обычным делом иметь минимальное количество божественных воинов для попытки прохождения.

— Верно, — сказала она со спокойным кивком. — Я наблюдала, как меняется баланс сил в Фантазии. Божественные воины быстро поднимаются и падают. Большинство из них не выдерживают больше нескольких сценариев. Но я думаю, что ты и твои спутники пойдете гораздо дальше.

Она посмотрела мне прямо в глаза, давая словам устояться. Теперь это имело смысл. Дуэль была не просто ради гордости, но это был тест — способ увидеть, стоим ли мы того, чтобы ставить на нас её будущее.

Прежде чем кто-либо из нас смог сказать больше, дуэльный куб замерцал, и барьер маны исчез, сигнализируя об окончании нашего матча.

Мишель подбежала трусцой, её глаза были широко раскрыты от волнения.

— Максим, это было потрясающе! Я думала, она тебя точно достала, но ты как-то выкрутился.

— Как-то, — пробормотал я себе под нос, всё еще чувствуя адреналин в венах. Мышцы болели, и тупая боль осталась от порезов, которые я получил.

Эрика бросила последний взгляд на дуэльный куб, прежде чем пройти мимо Мишель и меня. Но когда она задела меня плечом, она наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать:

— Подумай о моем предложении, когда закончишь девятый сценарий, и чтобы это предложение было в силе, ты должен сделать это в течение двух недель.

Затем, не дожидаясь ответа, она пошла к стойке регистрации, оставив меня стоять в тихом раздумье.

Но всё же... присоединиться к ней для десятого сценария... Мне нужно было сначала пройти с шестого по девятый сценарии и выйти сильнее, чем когда-либо. Иначе не было бы смысла в том, что она меня просит.

— Она немного пугающая, — сказала Мишель, глядя вслед Эрике. — Но сильная. Типа... пугающе сильная.

— Ага, тут не поспоришь, — сказал я, медленно вздыхая.

Когда я вышел из дуэльного куба, мягкий свет окутал меня, и раны, которые я получил в матче, полностью исчезли — стерлись, словно их никогда не было. Мое тело почувствовало себя обновленным и легким, за исключением следа усталости, который всё еще оставался в конечностях.

Забавно, но Борис и Игорь всё еще сражались, их матч выглядел так, будто он мог продолжаться вечно. Они двое были заперты в жестоком, безжалостном обмене ударами, никто не хотел уступать, оба пропитаны потом и полностью поглощены боем. В этот момент дело было уже даже не в победе. Это было испытание выносливости и гордости.

— Что ж, они будут заниматься этим еще некоторое время, — пошутил я. — Нет смысла просто стоять здесь.

— Я останусь и посмотрю, — сказала Мишель, её глаза блестели от волнения. — Это как-то вдохновляет, знаешь?

Хм? Значит, Мишель любит рестлинг? Я бы не удивился, если бы она любила смотреть матчи вроде WWE на Земле.

— Кстати об этом, пока я не забыл...

Я достал две книги навыков — Спокойный Разум и Быстрая Экипировка — которые купил в книжном магазине навыков, и протянул их ей.

— Что это? Книги навыков...? — Брови Мишель поползли вверх от удивления. — Ты даешь их мне?

— Мгм. Ты наш боец дальнего боя и ключевая часть группы. Эти два навыка должны действительно помочь тебе во многих ситуациях, так что бери, — сказал я.

Она колебалась лишь мгновение, прежде чем твердо взять две книги навыков.

— Спасибо, Максим! Я обязательно отплачу тебе за это.

Я кивнул ей, затем повернулся и направился к современному на вид тренажерному залу. Объект привлек мое внимание ранее, и сейчас казалось идеальным моментом, чтобы проверить его.

Толкнув двойные стеклянные двери, я шагнул в тренировочное пространство, которое казалось совершенно неуместным по сравнению со средневеково-фэнтезийной эстетикой снаружи. Оно было гладким, чистым и удивительно современным — почти как фитнес-центр высокого класса с Земли, только с магическим уклоном.

Вдоль одной стены стояли ряды зачарованных гантелей, на каждой из которых были начертаны руны, позволяющие им менять вес. Были даже тренажеры сопротивления, которые могли принимать сильную кинетическую силу, беговые дорожки, имитирующие вариации местности, и даже большое оборудование или станция, предназначенная для увеличения выносливости маны. Обычное спортивное оборудование также было доступно здесь.

Это казалось почти сюрреалистичным, словно шаг в топовый спортзал на Земле, переосмысленный через призму высокого фэнтези. Всё здесь было построено, чтобы бросать вызов божественным воинам способами как знакомыми, так и фантастическими.

Я схватил одну из регулируемых гантелей со стойки и проверил её верхний предел веса. В тот момент, когда я установил её на максимум, гантель стала такой тяжелой, что чуть не утянула меня на пол. Моя рука дрожала под давлением, но мне удалось удержать её устойчиво одной рукой.

— Нгх... Это должно быть близко к тысяче килограммов, — пробормотал я в неверии.

Если бы моя характеристика Силы не перевалила за отметку в триста, я бы ни за что не смог поднять эту штуку, не раздробив пару костей.

Тем не менее, гантель была достаточно тяжелой, чтобы раздвинуть мои текущие пределы. Не теряя ни секунды, я достал Эликсир Гармонического Баланса, откупорил бутылку и выпил залпом. Тонкое тепло зелья разлилось по моему телу, когда оно начало действовать, гарантируя, что рост моих характеристик будет быстрее, чем обычно.

Затем я приступил к работе. Я прошел через несколько процедур, сосредотачиваясь на контроле и ритме, в то время как мои мысли блуждали во время тренировки, планируя предстоящие дни. Сила Эрики показала мне, как далеко мне еще идти; в конце концов, она не выкладывалась на полную. Я не мог вечно полагаться только на свои трюки и скрытые навыки. Мне нужна была настоящая сила — что-то, что нельзя отнять или подделать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила увеличена на 2.

Ваша Выносливость увеличена на 2.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

К тому времени, как я закончил свой последний подход, я заметил проблеск заходящего солнца через окно. Золотой свет скользнул под горизонт Района D, отбрасывая длинные тени на полированный каменный пол тренировочного зала. Мои мышцы болели той приятной болью, которая приходит от хорошей тренировки, а остаточные эффекты Гармонического Эликсира сохраняли мой фокус острым, а разум ясным.

Я медленно выдохнул и вызвал свой экран статуса, любопытствуя, какого прогресса я добился на данный момент.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 1/60 (Опыт 946/2 440)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 327 + 23 + 33 | Ловкость: 329 + 5 + 33 | Выносливость: 273 + 18 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 219 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 440

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я вытер пот со лба и направился к выходу, где Мишель стояла прямо у дуэльного куба, держа две фляги с водой и махая одной в мою сторону.

— Закончил со своей аркой тренировок? — поддразнила она, протягивая мне флягу.

Я принял её с благодарным кивком.

— Ну, пока что да.

Внутри куба Борис и Игорь наконец расходились — оба выглядели так, словно прошли десять раундов с медведем. Вокруг них почти дюжина божественных воинов была разбросана по полу, хватая ртом воздух. Их одежда была насквозь пропитана потом, и, несмотря на восстанавливающий эффект барьера маны, можно было сказать, что драка переросла в полномасштабную свалку «все против всех».

— Га-ха-ха! Пора закругляться, — прогрохотал Борис, выходя наружу и вращая плечом с ухмылкой чистого удовлетворения. — Это была чертовски хорошая драка. Меня так не швыряли годами!

— Так кто победил? — спросил я.

— Я не уверена, — ответила Мишель, задумчиво наклонив голову. — Игорь выглядел довольно впечатленным... Думаю, это закончилось ничьей?

Борис издал сердечный смешок.

— Верно. Никто из нас не смог одолеть другого. Хотя я почти уверен, что он всё еще немного сдерживался.

Он потянулся и продолжил:

— В любом случае, он порекомендовал место, где остановиться. Есть приличная таверна к западу от тренировочного зала. Тихо, чисто и — что самое важное — подают хорошее рагу и отличную выпивку.

— Эта последняя часть тебя и убедила, не так ли? — сухо сказал я.

— Да.

Мы вместе вышли из тренировочного центра. Ранним вечером улицы Района D немного утихли, свет уличных фонарей начал мерцать, оживая вдоль полированных каменных дорожек. По сравнению с более грубыми краями Района E, всё здесь казалось более организованным. Но в воздухе всё еще витало напряжение. С недавними сдвигами во власти все наблюдали за всеми, ожидая увидеть, кто поднимется следующим.

По пути я заметил группы сильных на вид божественных воинов, разговаривающих с группами поменьше. Вербовщики, без сомнения. Эти люди быстро формировали новые фракции или расширяли старые, надеясь занять место, оставленное падением Грэма.

Через несколько минут ходьбы мы прибыли к таверне, которую рекомендовал Игорь: аккуратное трехэтажное здание со стенами из бледно-зеленого камня и аккуратно вырезанными ставнями на окнах. Деревянная вывеска качалась над входом, изображая пенистую кружку и полумесяц.

— «Бродячая Кружка», — прочитала Мишель вслух.

— Выглядит уютно, — сказал я, глядя на теплый свет, льющийся изнутри.

Борис не терял времени. Он толкнул дверь с ухмылкой.

— Посмотрим, есть ли у них приличная выпивка.

Мы вошли внутрь, и нас тут же встретил теплый запах трав и кипящего бульона. Уютная атмосфера накрыла нас, как приветственное одеяло.

Мгновение спустя детский голос раздался из глубины.

— Мам! Клиенты! — крикнула девочка, выглядевшая лет на десять и одетая в простую униформу официантки, выглядывая из-за занавески.

— Добро пожаловать в Бродячую Кружку. Вы здесь ради ночлега? — раздался в ответ женский голос, как раз перед тем, как довольно симпатичная женщина средних лет вышла из задней комнаты. Ей на вид было не больше тридцати пяти, с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок, и легким передником на талии.

Её глаза скользнули по нам троим, затем остановились на Борисе и не сдвинулись. Мечтательное, почти зачарованное выражение расплылось по её лицу.

— О боже, о боже! Какой красивый джентльмен.

Я тут же потерял дар речи. Почему это вызывает такое сильное дежавю...?