Сила извне

Мое сердце пропустило удар.

Голос Грэма изменился... Теперь он был искажен тоном гораздо более глубоким, чем его собственный, и почему-то он был тревожно знаком. Затем его губы изогнулись в неестественной ухмылке, которая не соответствовала остальному выражению его лица.

Он сделал медленный шаг ко мне, земля, которая удерживала его, крошилась и увядала под его ногами. Его раны всё еще были там — достаточно смертельные, чтобы убить человека дважды — но они больше не кровоточили. Они дергались.

— Я встретил его в десятом сценарии... когда я был в полном отчаянии, когда я должен был умереть, — пробормотал он. — Он предложил мне часть себя, и я согласился. Всё так просто...

Тошнотворный хлюпающий звук раздался эхом, когда черные вены расползлись по его шее, пронизывая руки, как корни, зарывающиеся в плоть.

— Но он не забыл тебя, — прошипел он. — Ты осквернил его святилище во втором сценарии. Ты украл веру, хранящуюся в статуе, которую он оставил.

Мгновенно в моей голове щелкнуло. Та статуя — принадлежащая древней сущности, из которой я выкачал накопленную веру... Та самая вера, которая даровала мне легендарный класс, на который никто другой не мог претендовать, и который не имел равных.

Конечно.

Однако это был домен Истеллии. О чем думала эта тварь, раскрывая себя в божественном домене богини, даже если она была новорожденной? Это было самоубийством — даже для древней сущности — особенно с Рафаэль, наблюдающей сверху.

Или так я думал. Я быстро осознал странность: к этому моменту Рафаэль должна была заметить эту порчу и вмешаться, чтобы уничтожить её со всей своей мощью. Она никогда не позволила бы такому скверному присутствию оставаться в божественном царстве Истеллии.

То, что она этого не сделала, означало, что...

Мой взгляд метнулся вверх и обнаружил, что Рафаэль всё еще парила наверху, совершенно не подозревая о происходящем. Значит, это иллюзия? Нет... невозможно...

— Он наблюдал за тобой с тех пор, — сказал Грэм, улыбаясь потрескавшимися, окровавленными губами. — И теперь он использует меня, чтобы забрать то, что было у него украдено.

Третий глаз ритмично пульсировал, и кольцо черной дымки расходилось от его тела, искажая воздух, как рябь в грязной воде. Небо наверху неестественно потемнело, словно фильтр был наложен на саму реальность, и толпа погрузилась в абсолютную тишину. Вся арена быстро поглощалась этой зловещей, потусторонней энергией.

— Дерьмо!

Я немедленно развернулся и рванул к краю арены — к тому углу, куда черная энергия еще не добралась. Мои ботинки стучали по камню, когда я активировал Порыв Ветра.

К сожалению, я опоздал. Ползучая волна порчи настигла край как раз в тот момент, когда я собирался выбраться... Я действительно опоздал на дюйм.

— Побег бесполезен, — прорычал Грэм голосом, который теперь был едва человеческим. — Давай закончим эту дуэль как положено... — Он протянул руку ко мне, и дергающийся черный усик появился из его плеча. — Я сделаю тебя подношением Безымянному.

Я стиснул зубы и снова поднял клинок, сжимая рукоять так, что костяшки побелели.

В этот момент позади меня раздался звук шагов. Я обернулся и увидел две дюжины божественных воинов, наводняющих арену со всех сторон — все они были людьми Грэма. Те самые, что блокировали путь к Залу Классов.

Никто из них не выглядел удивленным. Никто из них не выглядел напуганным внешним видом Грэма. Их выражения лиц были ошеломленными, словно марионетки, танцующие на невидимых нитях. Похоже, они были под ментальным контролем.

Грэм ухмыльнулся и сказал:

— Я позаботился о том, чтобы на арену могли войти только божественные воины. Я дам тебе честный шанс, чтобы другие присоединились к тебе, но божественного вмешательства не будет. И не найдется никого настолько глупого, чтобы помочь тебе.

— Разве ты не боишься того, что Истеллия сделает с тобой?

— Боюсь? — он мрачно усмехнулся, широко раскинув руки, словно приветствуя суд. — Безымянный пообещал мне спасение — его домен, его силу. Чего тут бояться?

Что ж, похоже, он совсем спятил.

Чем бы ни была эта древняя тварь, она выпотрошила его полностью. Грэм больше не говорил; он стал её сосудом и расходной пешкой. Осколок этого существа теперь гноился внутри него, и этот осколок мог быть отрезан в любой момент. Вот почему оно не боялось Истеллию. Если его разоблачат, оно просто разорвет связь и бросит Грэма, как сброшенную изношенную оболочку.

Это было плохо. Очень плохо.

Грэм был уже намного сильнее меня и без помощи этой твари. Я не смогу противостоять ему и его людям в одиночку...

— Я знаю, что ты не сможешь поддерживать эту форму долго, — сказал я, выравнивая дыхание.

Третий глаз Грэма дернулся, и он ухмыльнулся.

— Ну и что?

Он сделал шаг ближе, в то время как его люди следовали в идеальном, жутком унисоне.

— Десяти минут более чем достаточно, чтобы убить тебя.

Я сжал челюсти, оглядываясь вокруг в поисках возможного выхода. Увы, пространство было запечатано, и подчиненные Грэма медленно окружали меня, отрезая любой угол отступления.

— Неужели нет другого выбора, кроме как использовать Легендарный Сосуд? — пробормотал я, нахмурившись про себя.

Поскольку арена была полностью запечатана этой зловещей энергией, использование этого навыка здесь не должно привлечь никакого внимания. С этой мыслью я решил стиснуть зубы и приготовиться активировать его. Лучше рискнуть, чем умереть, ничего не делая.

— Ле—

Но как раз когда я собирался активировать навык — и когда Грэм поднял клинок, чтобы подать сигнал к убийству — громоподобный, слишком знакомый голос разнесся по арене.

— Га-ха-ха! Прости, что опоздал, но твой спаситель прибыл!

Этот голос... Борис?

Массивный силуэт упал сверху и врезался в землю между мной и наступающими воинами. Удар расколол землю и послал ударную волну наружу, сбив с ног нескольких людей Грэма.

Когда пыль осела, я увидел его ясно...

Человеком действительно был Борис, но его мышцы выглядели плотнее и рельефнее, как скульптурная сталь. Металлический блеск мерцал на его теле, и серебристая аура цеплялась за его кожу. Кроме того, теперь он носил штаны, напоминающие настоящее боевое снаряжение, усиленные на швах и удерживаемые ремнем, украшенным пряжкой в виде стилизованного рыцарского шлема.

Он поднял руки и проревел:

— Непреклонная Плоть: Стальное Тело!

Его кожа мгновенно затвердела, приобретя стально-серый блеск, точно как блок нержавеющей стали.

Заинтересовавшись, я использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Волков Борис Иванович

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Железный Бастион

Всего Очков Характеристик: 1 492

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его класс сменился на «Железный Бастион», и это был уникальный скрытый класс, известный лишь немногим, кто использовал свои тела как живые щиты. Насколько я знал, это был базовый класс, который со временем мог эволюционировать во что-то гораздо более опасное и мощное.

— Надеюсь, вы не начали вечеринку без нас, — сказал другой голос — Мишель, шагающая с противоположной стороны, вооруженная парой сияющих новых топоров — один золотой, другой серебряный. Изящный лук был пристегнут за спиной.

— Мишель...? — Я моргнул, на мгновение застигнутый врасплох её легкой переменой в характере. Она чувствовала себя увереннее, чем когда-либо.

Она быстро подмигнула мне.

— Я продвинулась до Магического Дровосека, как ты советовал. Позволь показать тебе, насколько я выросла.

Вспышка яркой зеленой маны закружилась вокруг неё, когда толстые корни пробились сквозь камень и грязь под её ботинками.

Борис размял плечи и взглянул на вражеские силы.

— Эти чурбаны? Даже для разминки не годятся.

Увидев их обоих здесь, готовых сражаться рядом со мной, я выдохнул с облегчением. С присутствием моих союзников мы определенно могли продержаться более десяти минут. И, может быть, только может быть, мы могли победить без чьей-либо помощи.

Грэм сжал кулаки, третий глаз на его лбу яростно пульсировал.

— Глупые смертные! Пришли сюда только чтобы умереть? Да будет так. — Его голос эхом отдавался неестественно, искаженный и наполненный злобой.

Борис хрустнул шеей один раз, затем без колебаний бросился прямо в скопление божественных воинов. В момент, когда он двинулся, волна силы взорвалась под его ногами.

— Стальная Лавина! — проревел он.

Его тело стало живым тараном, когда он бульдозером прошел через переднюю линию. Каждый громоподобный шаг посылал ударные волны по полу арены, сбивая врагов с ног. Первый воин, посмевший заблокировать его, поднял меч, только для того, чтобы Борис врезался плечом ему в грудь и запустил его в воздух, как тряпичную куклу.

— Ааргх! — закричал человек, которого отправили в полет.

— Это безумие... — Я наблюдал сзади, совершенно ошеломленный.

Насколько же высок был показатель Силы Бориса, чтобы швырять собратьев-божественных воинов ранга Гимель, как будто они сделаны из бумаги?

Остальные едва успели среагировать, прежде чем кулаки Бориса начали летать. Каждый удар приземлялся с тяжелым хрустом, усиленным весом его усиленного сталью тела. Кости трещали. Щиты гнулись. Его натиск не замедлялся ни на секунду.

А еще была Мишель, которая была не менее свирепой, по-своему.

— Раскол Природы!

Она вонзила оба топора в землю, и в ответ толстые корни вырвались под вражеским строем. Лозы хлестали, опутывая ноги и оружие. Корни яростно сжимались, сбивая нескольких воинов с ног.

— А-а-а! Шипы — моя кожа! Больно!

— Лоза? Что происхо—?! — Мужчина издал крик, его лицо исказилось от боли, когда его дернули за ногу в воздух.

Даже если это не могло полностью развеять ментальный контроль, казалось, что боль возвращала их к осознанности, по крайней мере частично; пустое послушание на их лицах медленно уступало место шоку и замешательству.

Не останавливаясь, она переключилась на лук и выпустила залп стрел в скованных целей, каждая попала точно в цель.

Не желая отставать, я высоко поднял меч, когда ветер собрался вокруг клинка.

— Ветряной Шторм!

Пронзительный порыв вырвался из удара, поймав полдюжины людей Грэма как раз в тот момент, когда они пытались укрепить переднюю линию. Давление подняло их с ног, отправив кувыркаться по арене, как листья, пойманные ураганом.

Но прежде чем я успел развить успех, рвущий звук разнесся из центра арены. Больше черных усиков начало прорастать из спины Грэма — десятки их, скользкие и извивающиеся, как конечности какого-то потустороннего зверя. Они обвивались вокруг его тела, пронзая разорванную броню и обвиваясь вокруг рук, жутко пульсируя.

Его кожа вздулась волдырями и треснула, становясь пепельной и кожистой, как обожженная плоть, отказывающаяся умирать. Его тело начало раздуваться и искажаться, вены неестественно выпирали под поверхностью. Костяные выступы торчали из плеч и позвоночника, прорывая кожу, когда его челюсть удлинилась в гротескный оскал искривленных зубов.

— Что это за мерзость... — пробормотал Борис.

К этому моменту Грэм потерял все следы человечности. Его глаза были пустыми и закатились, а разум, казалось, был проглочен целиком. То, что от него осталось, теперь было лишь оболочкой, марионеткой, оживленной волей древней сущности, с которой он заключил сделку. Он действительно стал монстром.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Сосуд Древнего, Грэм – Ур.148]

Божественный воин, отдавший свое тело фрагменту непостижимой древней сущности. Носитель осколка воли Безымянного, он служит временным якорем для ненависти и голода существа. Его физические способности намного превосходят пределы смертных, а тело регенерирует, пока порча остается неочищенной.

Уровень угрозы: Невероятно Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Зрелище должно быть было настолько гротескным и тревожным, что даже ментально контролируемые божественные воины запнулись и заколебались. Даже Борис, человек, о котором я знал, что он прошел через бесчисленные жестокие битвы, застыл на месте, стиснув челюсти.

Сердце колотилось в груди, когда я крепче сжал меч. Каждый инстинкт кричал мне бежать, но я стоял на своем. Как раз когда я приготовился встретиться с тем, чем стала эта тварь, знакомый синий экран вспыхнул перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект Даровать Правдоподобие закончился.

Все улучшения характеристик и навыков были сняты.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прилив силы исчез в мгновение ока, заставив мое тело почувствовать себя намного тяжелее. Уверенность, на которую я опирался, рассыпалась, как песок.

— Бл*дь, я труп.