Ночь в пещере

Пламя постепенно угасало, оставляя после себя обугленные останки скорпионов, разбросанные по полу пещеры. Вонь паленого хитина тяжело висела в воздухе. К сожалению, кроме трупа выводка скорпионов, остальные останки были слишком повреждены и обуглены, чтобы их можно было использовать — ни продать, ни поглотить с помощью моего навыка Поглощение Правдоподобия.

Под светом наших фонарей, разгоняющих тени, мы продвигались глубже в пещеру. Туннель уходил вниз, прежде чем открыться в широкую, куполообразную впадину. Зазубренные скалы выступали, как зубы, с потолка и стен, отбрасывая длинные, кривые тени. Пол был неровным, усыпанным песком и останками бесчисленных сброшенных панцирей. Десятки треснувших панцирей и сломанных жал лежали разбросанными по земле — явное свидетельство того, что это место было рассадником монстров, с которыми мы только что сражались.

— Похоже, это действительно было их гнездо, — пробормотала Мишель, её голос был тихим, когда она пнула сломанную клешню ботинком. — Неудивительно, что они продолжали нападать.

Борис почесал подбородок с слабой ухмылкой.

— Хех, по крайней мере, мы их зачистили. Теперь здесь только камень и тишина.

Я сканировал камеру, сохраняя чувства обостренными. Воздух здесь был прохладнее, чем снаружи, хотя он всё еще нес едкую вонь яда. Так как других монстров не было видно, казалось безопасным, но задерживаться надолго было плохой идеей, потому что яд мог распространиться по воздуху. Нам нужно было сначала убраться и установить периметр, прежде чем делать что-либо еще.

Хуже того, камера не была полностью пустой. Маленькие скорпионы, не больше обычных, сновали по песку и камням внизу. Если они нападут на нас, пока мы спим, даже их маленькие жала могут оказаться проблемными и даже смертельными. Возможно, лучше было оставаться ближе к входу, где воздух был чище, и мы не отдыхали бы так близко к сердцу гнезда.

Я поделился своими мыслями с Борисом и Мишель, и они согласились без колебаний. Сначала мы собрали все пригодные туши скорпионов в наши инвентари. Затем мы вытащили несколько панцирей побольше и разместили их у входа в камеру, формируя грубую баррикаду. Более мелкие фрагменты были затем сложены прямо у устья пещеры, наслаивая барьер. С установленными импровизированными стенами стойкая вонь и переносимый по воздуху яд останутся запечатанными внутри, в то время как жара от пустынного солнца снаружи будет частично заблокирована.

— Этого должно хватить, — сказал я, отряхивая руки. — Панцири защитят нас от жары и затруднят проникновение внутрь. Теперь осталось только разбить лагерь.

— Согласен. — Борис кивнул, явно довольный простым, но эффективным решением. — Запах этих скорпионов должен помочь отпугнуть любого монстра от приближения. Это напоминает мне о старых временах, когда мне приходилось проводить недели в джунглях. Мы собирали солдатских муравьев, давили их в кашу и наносили на тело, чтобы отпугнуть других насекомых и животных.

— Понятно...

Мишель перекинула лук через плечо и достала припасы из инвентаря: компактные спальные мешки, сухие пайки и небольшой мешочек с благовониями, которые испускали слабый травяной дым, предназначенный для отпугивания слабых монстров.

— На всякий случай, я поставлю эти благовония здесь. Это должно помочь отпугнуть мелких скорпионов.

Борис размял плечи.

— Хорошая идея. Последнее, чего мы хотим, это проснуться с жалом в спине.

Я кивнул в знак согласия и расстелил свой спальный мешок недалеко от входа, где воздух был прохладнее и чище. Слабый пустынный ветерок, просачивающийся сквозь щели между панцирями, был всё еще теплым, но по сравнению с испепеляющей печью снаружи, он казался почти освежающим. Мишель аккуратно расставила мешочек с благовониями широким полукругом, в то время как Борис занялся тем, что складывал дополнительные камни вдоль баррикады, чтобы сделать её прочнее.

Как только всё было на месте, я зажег фонарь и поставил его в центре нашего маленького лагеря. Свет оттеснил наступающую тьму, отбрасывая мерцающие тени на стены пещеры. Занимаясь светом, я вызвал интерфейс сценария, чтобы проверить наш прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #6 [Бескрайняя Пустыня]

Это земля, где песок никогда не кончается. Дюны смещаются с ветром, стирая все следы вашего пути. Еда и вода скудны, а монстры здесь рождены из жары и голода, преследуя живых, пока истощение не заберет их. Переживите испепеляющие дни, выдержите ледяные ночи и раскройте секреты, погребенные под бескрайними песками — если сможете.

Тип миссии: Выживание

Сложность: E+

Оставшееся время: 42 часа 51 минута 4 секунды

Награда: 3 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 50 обитающих в пустыне монстров. (53/50)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Гимель.

2. Убить 100 обитающих в пустыне монстров. (53/100)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Гимель.

3. Обнаружить Оазис Памяти. (0/1)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Был уже поздний вечер, прошло более пяти часов с начала шестого сценария. Всё же мы добились хорошего прогресса — более половины требования второго дополнительного условия уже было выполнено.

Удовлетворенный, я сел с остальными, держа пайки в руках. Усталость тяжело навалилась на нас, дневные битвы и бесконечный переход под палящим солнцем давили на наши тела. Несмотря на стойкую вонь яда и слабый, тревожный шорох крошечных скорпионов глубже в пещере, лагерь казался безопасным.

Мы ели в тишине, экономя ту малую энергию, что осталась, затем растянулись на спальных мешках. Не было нужды заставлять себя сегодня. Отдых будет нашим оружием против безжалостной температуры пустыни. Поэтому мы решили лечь спать пораньше сегодня, чтобы продолжить охоту и найти этот Оазис Памяти завтра.

Меня разбудили мягкие руки, толкающие меня в плечо. Сморгнув тяжесть с глаз, я повернулся и увидел Мишель, присевшую рядом со мной, её фонарь освещал мое лицо.

— Максим, пора меняться, — тихо сказала она.

— Верно. — Я кивнул, садясь.

Прежде чем мы легли спать, мы втроем договорились по очереди дежурить всю ночь. Борис вызвался на первую смену и настоял на дополнительных часах. Мишель последовала вторым дежурным, и теперь, когда её очередь закончилась, настала моя.

Я поднялся на ноги, разминая затекшие конечности. Пещера была тусклой, свет фонаря мерцал по забаррикадированному входу. Борис тихо храпел в нескольких шагах, его массивная фигура распласталась, как валун. Лук Мишель всё еще висел у неё на плече, но её усталые глаза говорили мне, что она хорошо выполнила свою часть.

— Отдохни, — пробормотал я.

Она кивнула, наконец позволив себе расслабиться, заползая в спальный мешок. Через несколько мгновений её дыхание выровнялось, оставив меня наедине с тишиной пещеры.

Сначала я проверил баррикаду. Сложенные панцири и камни всё еще держались крепко, щели были запечатаны достаточно плотно, чтобы не дать мелким скорпионам проскользнуть. Затем я перешел к меньшей баррикаде у устья пещеры, где слабый, леденящий пустынный ветер шептал сквозь трещины. Снаружи дюны простирались бесконечно в лунном свете, как бесплодное, пустынное пространство.

Некоторое время я просто стоял у входа, слушая. Пустыня несла свой собственный вид тишины — не приглушенную жуть лесов, а холодную, одинокую неподвижность, которая, казалось, поглощала сам звук. Я сел у стены, фонарь рядом, мой взгляд был прикован к бледной пустоте снаружи.

Мои мысли блуждали к природе шестого сценария. Будучи пустыней, вполне вероятно, что следующие несколько сценариев, возможно, до десятого, продолжатся в таком же духе, происходя в той же пустыне. Неудивительно, что божественные воины в Фантазии с трудом проходили эти сценарии. Монстры были достаточно опасны, но именно сама безжалостная среда медленно перемалывала их силу и волю.

Часы тянулись медленно. Иногда слабый шорох крошечных скорпионов эхом разносился глубже в пещере, но никто не осмеливался приблизиться. Благовония всё еще были активны, отпугивая мелких вредителей. Вскоре первые намеки на рассвет прокрались в небо пустыни, окрашивая горизонт в бледно-золотой цвет. Я выдохнул воздух, который, как оказалось, сдерживал; ночь прошла без происшествий.

— Уже утро? — проворчал Борис сонно, садясь и хрустя шеей.

— Ага, — сказал я, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с одежды. — Давайте собираться. Сегодня мы закончим все дополнительные условия.

Услышав мое заявление, Борис от души рассмеялся.

— Га-ха-ха! Уже в ударе? Тогда давайте поедим, прежде чем отправиться в путь. Полный желудок даст нам выносливость, которая понадобится, чтобы пересечь эту проклятую пустыню.

Я не мог не ухмыльнуться его непоколебимому оптимизму. Несмотря на усталость и вчерашние битвы, Борис нес ту же энергию, что и всегда — словно ничто не могло его измотать. Объединиться с ним было, пожалуй, одним из моих лучших решений.

Мишель зашевелилась в своем спальном мешке от звука его смеха, потирая глаза, прежде чем сесть.

— Завтрак звучит неплохо, — сказала она.

Так мы принялись за наши пайки — вяленое мясо, черствый хлеб и несколько фруктов, запасенных с ранних сценариев. Мишель заварила легкий травяной чай из листьев, которые носила с собой, нежный аромат смягчил едкую вонь, всё еще висящую в пещере.

Она однажды упомянула, что её отец делал травяной чай, и она научилась этому ремеслу как раз перед тем, как её перенесло в Божественную Волю... У неё всегда был отрешенный вид, когда она делала травяной чай, её разум блуждал где-то.

Когда завтрак закончился, мы упаковали наши вещи обратно в инвентари. Баррикады из панцирей и камней были оставлены; возможно, мы вернемся, чтобы разбить здесь лагерь снова, и они послужат сдерживающим фактором против других существ, пытающихся вернуть гнездо. Наконец, мы подошли к входу в пещеру. Снаружи пустыня сияла под бледным утренним солнцем. Температура была еще терпимой, жара еще не достигла пика, что делало это идеальным временем для продолжения пути.

Обычные божественные воины остались бы здесь, ожидая, пока время сценария истечет. Но это был не наш путь. Мы не собирались тратить драгоценные часы, сидя без дела, когда в пустыне всё еще были монстры для охоты, а Оазис Памяти еще не был найден. Кроме того, нам следовало как можно скорее достичь предела наших уровней, чтобы подготовиться к предстоящей Битве Божественной Воли.

— Ладно, — твердо сказал я. — Выдвигаемся.

Мишель резко кивнула, в то время как Борис ухмыльнулся, как обычно. Вместе мы снова шагнули в золотые дюны, наши следы тянулись за нами, пока утреннее солнце поднималось выше. Пустыня была обманчиво красива в этот час, песок блестел, как расплавленное золото, тепловые миражи рябили вдалеке.

Именно Мишель заметила это первой, когда мы поднялись на высокую песчаную дюну. Она прикрыла глаза одной рукой, указывая вперед другой, её голос был полон надежды.

— Там. Разве это не похоже на воду?

Я прищурился в том же направлении. За дрожащей дымкой я мог видеть что-то мерцающее — оазис, или, по крайней мере, что-то, напоминающее его, устроившийся между низкими дюнами. Вокруг были даже слабые силуэты пальмоподобных деревьев. Честно говоря, мы упаковали достаточно провизии, чтобы нам хватило на неделю, так что нам на самом деле не нужно было искать источник воды. Однако знание того, что он есть, послало чувство облегчения по всему моему телу.

— Наконец-то, — сказал Борис с широкой ухмылкой. — Если это реально, то нам повезло.

Но пустыня редко давала, не забирая. Когда мы спускались по склону к предполагаемому оазису, Мишель внезапно замерла.

— Погодите... смотрите.

С горизонта поднималась стена кружащегося песка, как наступающая приливная волна. Небо потемнело, когда шторм стал больше, пожирая дюны на своем пути. Ветер бил нас сильнее с каждым ударом сердца, песчинки жалили кожу.

— Песчаная буря! — воскликнул я сквозь стиснутые зубы. — И она идет на нас!