Как это может быть она?

— Я поспешил сюда, как только услышал от Туилэ, что ты погнался за кем-то, — сказал Борис, прежде чем перевести свой острый взгляд на женщину в капюшоне. — Так... этот человек — наша цель?

Прежде чем я смог ответить, убийцы снова приблизились. Их отравленные клинки сверкнули в тусклом свете, когда они бросились вперед скоординированными ударами. Я шагнул в схватку, меч в руке, встречая ближайшего убийцу в лоб. Сталь зазвенела о сталь, столкновение эхом отозвалось в маленьком доме.

Борис, однако, не заботился о тонкостях. Как только он прикончил убийцу, которого зажал в удушающем захвате, другой убийца перед ним сделал выпад коротким клинком, только для того, чтобы оружие сломалось о его закаленные сталью мышцы. Борис свирепо ухмыльнулся, его массивная рука метнулась, чтобы схватить человека за горло.

С одним легким сжатием рука с оружием убийцы обмякла. Его глаза вылезли из орбит, дрожа, когда он пытался вырваться.

— М-монстр! — выдохнул он, голос сорвался от ужаса.

— Монстр? Меня называли и похуже. — Борис рассмеялся, прежде чем швырнуть убийцу на половицы с силой, от которой задрожали кости. Человек больше не встал.

Тем временем остальные попытались воспользоваться отвлечением, окружая женщину в капюшоне. Я отреагировал мгновенно, скастовав {Гравитационное Поле} и удвоив вес на каждом убийце в комнате.

— Нгх! Что происходит?!

— Мое тело... Такое тяжелое...

Паника прошла по их рядам, хотя их дисциплина позволила им быстро приспособиться. Опытные или нет, их движения уже замедлились.

Я поднял руку и скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} через Бессловесное Заклинание.

Четыре болта спиральной маны выстрелили, свистя через тесное пространство. Один убийца поднял кинжал слишком поздно — стрела пробила его защиту и вонзилась в грудь, отбросив его назад к стене. Другой был поражен в спину, рухнув на землю безжизненным, когда их тела замерли. Еще один получил болт в живот, вскрикнув, когда покатился по полу в агонии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

Вы убили [Искусный Убийца Ур.82].

Вы получили 1 420 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Последнему удалось проскользнуть мимо. Несмотря на сокрушительную гравитацию, он заставил свое тело двигаться вперед, стиснув зубы, когда его кинжал прорезал воздух к открытой шее женщины.

Она не была беспомощной, однако. Быстрым взмахом своего короткого клинка она отклонила удар, искры полетели, когда сталь скрежетнул о сталь. Этого мгновения было достаточно, чтобы я сократил дистанцию и вонзил свой меч прямо в спину убийцы, клинокшел чисто и вышел из его груди.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.84].

Вы получили 1 440 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наконец, все убийцы в комнате лежали мертвыми, кроме того, кто корчился на земле от боли. Борис не терял времени. Он схватил человека за воротник и поднял одной рукой, сжимая горло убийцы.

— Говори, кто тебя послал?

Убийца кашлянул, кровь окрасила его губы, но глаза горели упрямой решимостью. Затем его рука дернулась.

— Черт.

Я попытался остановить его, но было уже слишком поздно.

С тошнотворным хрустом убийца сильно прикусил. Его тело забилось в сильных конвульсиях, пена запузырилась изо рта. В течение секунд свет в его глазах угас, оставив только безжизненную оболочку, болтающуюся в хватке Бориса.

— Тч. Яд. — Борис выругался себе под нос, отбрасывая труп в сторону. — Проклятые фанатики. Они скорее умрут, чем заговорят.

Я вложил клинок в ножны и сказал:

— Это подтверждает мое подозрение. Весьма вероятно, что она истинная цель... — Мой взгляд обратился к женщине в капюшоне, которая опустила свой клинок, но всё еще держала защиту, опасаясь даже нас.

Прежде чем я смог заговорить дальше, слабые шумы достигли моих ушей снаружи. Через окно я увидел улицу, усеянную телами — несколько убийц лежали безжизненными на брусчатке, кровь растекалась под ними.

Мишель стояла с натянутым луком, руки слегка дрожали, хотя прицел оставался твердым, несмотря на то, что она, вероятно, только что оборвала человеческую жизнь. Люциан парил в нескольких дюймах над землей, круги маны всё еще слабо светились вокруг его рук, выражение лица было острым и холодным. А Туилэ небрежно прислонилась к стене, дым всё еще вился из ствола её ручной пушки, на лице была нахальная ухмылка.

— Снаружи чисто, — доложила Туилэ. — Полагаю, у вас тоже были полные руки работы?

Я оглянулся на женщину в капюшоне — только чтобы увидеть, как она пробирается к окну, намереваясь сбежать снова.

— Постой! Мы не враги тебе, — крикнул я.

Но она проигнорировала мои слова, подтягиваясь на подоконник, как будто собиралась выпрыгнуть.

Похоже, у меня нет другого выбора.

Я скастовал {Гравитонное Притяжение}, протягивая руку к ней. Немедленно мана свернулась как невидимые цепи и зацепилась за её тело, затаскивая её в центр комнаты с непреодолимой силой. Она споткнулась назад, барахтаясь против тяги.

— А-а? Что ты делаешь со мной? — взвизгнула она, когда её тело бесполезно сопротивлялось гравитации, связывающей её.

В этот момент её капюшон соскользнул назад, пока она боролась с моим заклинанием, открывая лицо. Зрелище, однако, заставило меня застыть на месте.

И-Истеллия...? Невозможно... Как это может быть она? Мои глаза расширились от неверия. Эти длинные серебряные волосы, струящиеся как шелк, и эти блестящие, неестественные малиновые глаза... это было безошибочно. Единственная разница была в том, что она выглядела немного моложе, чем когда я видел её в последний раз. Кроме этого, она была точной копией Богини Воображения, Истеллии. Нашего бога-покровителя.

Среди нас пятерых только я знал её истинный облик. Что означало, что только я осознавал вес того, что видел.

Я заставил себя выровнять дыхание, но любопытство царапало меня, пока я наконец не спросил:

— Мы знакомы?

Всё еще напрягаясь против моей магии, она резко посмотрела на меня.

— Кто ты? Нет, что важнее, развей это заклинание немедленно!

Её реакция ясно дала понять, что она меня не узнает. Это имело смысл — в конце концов, сценарии были не чем иным, как фрагментами прошлого. Я мог представить, что эта версия её была просто смертной, не богиней, и уж точно кем-то, кто никогда не встречал меня.

Вскоре Туилэ и Люциан вошли в здание и заметили женщину.

— О-о, кто она? — спросила Туилэ с любопытной ухмылкой.

— Хороший вопрос. — Я слегка ослабил хватку заклинания и обратился к ней: — Я отпущу тебя, но только если ты пообещаешь не убегать снова.

Она замерла, глаза замерцали от нерешительности. После напряженного момента она неохотно кивнула.

— ...Ладно. Не буду.

С этим я деактивировал {Гравитонное Притяжение}. Невидимые цепи маны рассеялись, и она быстро встала на ноги, наконец-то свободная. Её руки сжались в кулаки по бокам, но она не сделала движения, чтобы убежать. По крайней мере, она держала слово.

— Отлично, — сказал я, выпрямиясь. — А теперь послушай меня. Если хочешь пережить эту ночь, то тебе нужно довериться нам.

— Довериться вам? Почему я должна верить хоть слову из того, что ты говоришь? — Она прищурилась на меня, полная подозрения.

— Разве ты не видела только что, что случилось? — парировал я спокойно. — Мы отбили этих убийц. Мы убили их. Даже если мы не были на твоей стороне раньше, мы в одной лодке сейчас.

Она прикусила губу и оглядела комнату, трупы, усеивающие половицы, кровь, просачивающуюся в щели, Бориса, всё еще вытирающего руки тканью. Затем на Мишель, которая вошла в дверной проем с опущенным луком, слегка дрожа, но всё же стоя твердо.

Её подозрение немного ослабло. Она всё еще была осторожна, но сомнение уступило место простой истине: если бы мы желали ей зла, мы бы не спасли её от почти дюжины убийц.

— Возможно, в этом есть смысл, — признала она неохотно, опуская взгляд. — Так скажи мне, каково твое намерение в помощи мне?

Действительно. Это был вопрос. Что мы могли ей сказать? Мы не могли раскрыть, что мы божественные воины в сценарии божественной игры под названием Божественная Воля, которым поручено защищать цель, которую мы даже не идентифицировали.

Хм, сколько я должен ей рассказать? Должен ли я раскрыть то, что знаю...? Нет, это было бы безрассудно.

— Вы здесь, потому что знаете мою истинную личность? — спросила она.

Я поднял брови на её вопрос, затем тщательно подобрал слова.

— Наше намерение простое. Кто-то попросил нас защитить тебя, и очевидно, кто бы ни послал этих убийц, хочет твоей смерти. Если мы отойдем в сторону сейчас, они просто попробуют снова. И в следующий раз тебе может так не повезти.

Борис, Мишель и Люциан обменялись взглядами на мой ответ, но в конечном итоге кивнули в знак согласия, поняв, что я задумал.

Туилэ, однако, наклонила голову с явным замешательством.

— Что ты имеешь в виду под... — Затем осознание отразилось на её лице. — О—ооо... Да, да. Нас попросили защитить тебя. Ничего больше, ничего меньше. Ха-ха. Так, э, как тебя зовут, кстати? — Она почесала затылок с овечьей ухмылкой.

Серьезно, Туилэ... Ты нас сейчас сдашь. Я был в замешательстве, как она может быть блестящим инженером, но при этом не понимать тонкостей.

Юная Истеллия нахмурила брови, явно взвешивая мои слова.

— Вот как? Вы говорите, кто-то сказал вам защищать меня, но отказываетесь называть их. А теперь спрашиваете мое имя, как будто даже не знаете, кто я... Вы просто наткнулись на меня и решили вмешаться?

— Ну, в общем-то так и есть, — вот что я чуть не сказал вслух, но проглотил слова. Вместо этого я ответил: — Воспринимай это как хочешь, но наше намерение ясно. И мы не примем «нет» в качестве ответа.

Борис твердо добавил:

— Барышня, они пришли за тобой, и мы остановили их. Вот и всё.

Туилэ скрестила руки, наклонив голову с ухмылкой.

— Честно говоря, ты должна благодарить нас. Без нас ты была бы уже мертва.

Женщина была явно не впечатлена прямотой Туилэ, но спорить не стала. Вместо этого её малиновые глаза вернулись ко мне.

— Тогда чего вы хотите от меня? Вы действительно делаете это только потому, что какой-то таинственный некто сказал вам?

— Нет. — Я покачал головой. — Скажем так: пока что мы хотим информации. Расскажи мне всё, что знаешь о тех, кто, вероятно, послал этих убийц. О, и нужно представиться. Я Максимилиан Андерсон, кстати.

Поскольку цель, которую мы должны были защищать, была, вероятно, не кем иным, как Истеллией — богом-покровителем, которому мы служили — или связана с ней, понимание того, кем она была в этом сценарии, и что она здесь делала, было обязательным.

— Борис мое имя, — просто сказал Борис.

— Можешь звать меня Мишель, — тихо добавила она.

— Я Люциан Арк—

— Привет, я Туилэ, — вмешалась Туилэ, веселая как всегда.

Женщина колебалась. Наконец, вздохнув, она заговорила.

— Истеллис...