Пролог [Том 2]

Грэм был мертв.

Он видел это своими глазами, прямо там, в Великом Колизее. В тот момент, когда это случилось, он понял, что город никогда не будет прежним. Грэм правил первыми тремя районами железной хваткой в течение нескольких месяцев, подавляя любого претендента до того, как они могли подняться. Он был не просто силен; он был также символом. Напоминанием о том, что в Фантазии сила была законом.

Теперь он ушел. Казнен Рафаэль после поражения в публичном бою. И хуже того, побежден кем-то, о ком никто никогда не слышал, кем-то, кто был по сути никем.

Ронан когда-то был высокоранговым авантюристом, опытным лидером, который вел свою группу, Алый Герб, через древние руины, раскрывая секреты и клады, давно погребенные временем. Он выстроил жизнь, полную цели и престижа, заработав имя хитростью, твердостью и инстинктом. По общему мнению, его путь был определен — до того дня, когда его вырвали из того мира и бросили в эту игру смерти под названием Божественная Воля.

Но даже в этом новом мире он быстро адаптировался. По прибытии он немедленно достиг ранга Гимель и получил класс «Ветеран-Авантюрист», который подходил кому-то вроде него. Если бы не более раннее прибытие Грэма, Ронан был уверен, что стоял бы на вершине. Он был моложе, острее и гораздо более методичен, чем тот громила.

Откинувшись на плюшевый бархат дивана, Ронан сплел пальцы вместе, большие пальцы уперлись в губы в раздумье. Его янтарный взгляд не отрывался от карты перед ним.

— Волки скоро спустятся... — пробормотал он.

— Он оставил пустоту, милорд, — раздался тихий голос слева от него.

Это была Сария, одна из его старейших спутниц из Алого Герба. Она всегда была его глазами в темноте, разведчиком, который двигался без звука, проскальзывая сквозь тени, пока другие спотыкались вслепую. Её вьющиеся каштановые волосы были завязаны в высокий хвост, а поношенные кожаные перчатки слабо скрипели, когда она затягивала ремешки — нервная привычка, от которой она не избавилась с их самых ранних дней в поле. Сейчас её руки были напряжены.

И Ронан тоже.

— В Районе E небольшой хаос, — продолжила она. — Группы, возглавляемые божественными воинами ранга Гимель, уже делают шаги по вербовке новых божественных воинов для расширения своих сил. Подозреваю, они ждали этого.

— Неважно, — ровно сказал Ронан. — Сбор слабаков ничего не изменит. Всё, что это сделает, это сделает их цепь командования хрупкой.

Более того, Ронан знал, что они не смогут помочь ему подняться по сценариям и присоединиться к прохождению десятого сценария вовремя.

Справа вмешался более глубокий голос:

— Но есть несколько, кто может подняться выше.

Говорившим был Вольтц, еще один из старых спутников Ронана из Алого Герба. Возвышающийся и широкоплечий, всё его тело слабо потрескивало от остаточного разряда его навыка Громовая Мантия, который был уникальным навыком, полученным им после переноса сюда. Однажды он использовал его, чтобы испепелить целую орду зверей в пепел.

— Несколько групп, таких как Серебряные Вестники и Черный Шквал, делают ходы, — добавил он. — Пытаются заполнить пустоту, оставленную Грэмом и его верхним кругом после того, как Рафаэль уничтожила их.

Можно сказать, что эти группы божественных воинов были как гангстеры или даже мафиозные банды. Это было похоже на идиому, которую он слышал от случайного божественного воина в Фантазии: «Когда тигра нет, обезьяна становится царем».

Ронан наклонил голову.

— Даже Черный Шквал делает ходы? Я думал, их лидер всё еще восстанавливается после того неудачного восстания против Грэма.

Вольтц пожал плечами.

— Она ранена, а не глупа. Они захотят место за столом, прежде чем кто-то другой установит правила.

Ронан пробормотал:

— Значит, у нас есть четыре потенциальные фракции в равных условиях, включая нас и тот таинственный Обсидиановый Орден... Пять, если считать самую большую группу низкоранговых божественных воинов, Новую Надежду. Шесть, если остатки людей Грэма сумеют сплотиться... хотя среди них не должно было остаться божественных воинов ранга Гимель.

Он постучал пальцем по карте.

— Какая информация о том, кто его убил?

Вольтц и Сария переглянулись.

— Не связан ни с какой фракцией, — ответила Сария после паузы. — Зовут Максимилиан Андерсон. Его единственные известные спутники — молодая девушка по имени Мишель и боец с Земли по имени Борис. Они перемещались по районам, но всегда оставались незамеченными.

— Земля? — Ронан поднял бровь.

Было известно, что божественные воины Фантазии происходят из трех разных миров, и одним из них была эта так называемая «Земля». По сравнению с другими, божественные воины из этого места были, как правило, слабее вначале, физически и магически, но они были самыми уникальными и непредсказуемыми. У некоторых из них были странные ценности, например, они извергали идеалистическую чепуху о справедливости, равенстве и командной работе, что Ронан всегда находил трудным для понимания.

Всё же нельзя было отрицать их потенциал, несмотря на их слабости. На самом деле, было несколько божественных воинов ранга Гимель с Земли, которые быстро поднялись, и Ронан относился к ним с осторожностью. Лидер Новой Надежды был одним из них — настойчивый идеалист с достаточной харизмой, чтобы сплотить массы. Затем была Эрика Сайто, мечница, известная своим мастерством и свирепой точностью своих парных клинков.

— Он победил Грэма в одиночку. Не говори мне, что это «незаметно», — сказал Ронан голосом, полным неверия. — Никакой фракции за спиной, и всё же он уложил сильнейшего божественного воина в Фантазии меньше чем за что — две недели? Это впечатляет.

Вольтц скрестил руки.

— Могло быть случайностью. Или, может быть, он сжег какой-то одноразовый козырь. В любом случае, он не строит фракцию. Всего три человека.

— Тогда он нам не угроза, — заключил Ронан.

Сария колебалась.

— Он может не быть ею сейчас, но...

— Нет. В этом и разница. Это место вознаграждает силу, да, но не одиночную силу. Фантазия — это горнило. Ты либо куешь других в свой меч, либо становишься чьим-то точильным камнем.

Всё же было отчасти верно, что то, что он не угроза сейчас, не значило, что он не станет ею позже. Даже одинокие волки могли возвыситься как короли, если обстоятельства позволяли.

— Следите за ним, — приказал Ронан, его взгляд вернулся к карте. — Что важнее всего, так это прохождение обязательного сценария и завершение десятого. Как только мы возвысимся до ранга Далет, никто не сможет бросить нам вызов. Вот тогда мы и возьмем контроль над Фантазией.

Вакуум власти никогда не оставался пустым надолго. А в Фантазии имел значение только один закон: возвысься или умри.

Он поднял руку, и светящийся алым кристалл выплыл из гнезда на его перчатке.

— Отдай приказ о сборе. Все члены Алого Герба выше ранга Гимель должны начать проходить сценарии более низкого уровня и максимизировать свои уровни. Как только мы будем полностью готовы, мы бросим вызов десятому сценарию в течение недели.

— Как пожелаете. — Сария отсалютовала, прежде чем развернуться на каблуках и вышагнуть из комнаты.

Вольтц хрустнул костяшками с ухмылкой, слабый гул электричества танцевал на его руках.

— Наконец-то. Грядет настоящий бой.