Великий Колизей

— Райан, — сказал Грэм голосом, похожим на лед. — Отставить. Я сказал тебе перехватить, а не убивать. Или ты уже забыл, кто тобой командует?

Райан побледнел, опуская оружие с жестким кивком.

— Босс... Я-я—

Грэм проигнорировал его, не сводя глаз с меня.

— Парень. Похоже, судьба жаждет перенести нашу дуэль на более ранний срок, — сказал он плавно.

Судьба, как же. Это не имеет ничего общего с судьбой. Ты просто хочешь забить гвоздь, который торчит, — подумал я, хмуря брови.

— Поистине, — продолжил Грэм, словно размышляя вслух. — Я надеялся, что ты сдохнешь в пятом сценарии, но, похоже, ты настойчивее, чем ожидалось... Прямо как таракан.

Я не ответил, просто подняв клинок одной рукой на него, сохраняя твердую стойку. Я был уверен, что он не нападет на меня сейчас, так как он, вероятно, будет ждать, пока мы не окажемся внутри арены, чтобы он мог получить все мои предметы. Но, к моему удивлению, его тон изменился.

— Я дам тебе шанс, — сказал Грэм. — Стань моим подчиненным, и я пощажу тебя и твоих друзей. Ты даже станешь сильнее — быстрее, чем карабкаясь наверх самостоятельно. Не будь дураком.

Я нахмурился.

— Это должно быть предложение или угроза?

— Ты не знаешь, какие ужасы ждут в десятом сценарии, — сказал Грэм, его голос дрожал, словно он заново переживал травму. — Богиня Воображения, наш так называемый «бог-покровитель», не заботится о нас. Большинство из вас не выживет. Думаешь, прохождение пяти сценариев делает тебя особенным? Это только делает её заинтересованной в тебе, наблюдающей за тобой, словно это развлечение.

— И то, что я стану твоим подчиненным, защитит меня от этого? — спросил я сухо, подыгрывая, несмотря на то, что находил всю эту речь слегка забавной.

— Возможно. — Он слабо улыбнулся. — Лучше, чем умереть высокомерным дураком.

Пока он говорил это, я тайно использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Грэм

HP: 100%

Ранг: Далет [4]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Жнец Клинка

Всего Очков Характеристик: 2 856

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Казалось, что на третьем уровне Глаз Инспекции раскрывал общее количество очков характеристик человека. И основываясь на том, что я видел, даже несмотря на то, что у Грэма было почти в два раза больше очков характеристик, чем у меня в настоящее время, разница не была непреодолимой. Она была значительной — да — но не настолько, чтобы сделать бой односторонним. С правильным таймингом и использованием моих козырей у меня определенно был шанс победить его.

И всё же... так Жнец Клинка был его классом. Я мог догадаться, что его классом ранга Гимель был Ветеран-Наемник, который был довольно стандартным классом по большинству мерок. Но Жнец Клинка, хотя и не особо уникальный класс, был редким, известным своей специализацией на безжалостном ближнем бое и смертельных добивающих приемах. Он фокусировался на прорыве вражеской защиты через чистую агрессию. Другими словами, проблемы.

— Я отказываюсь, — сказал я ровно, глядя ему прямо в глаза.

— Дурак, — выплюнул Грэм, его голос был холодным. — Тогда да будет так.

Он повернулся и начал идти к краю площади.

— Двигаем в Великий Колизей. Наша дуэль начнется сейчас, как и договаривались. Что скажешь?

Я ответил не сразу. Вместо этого мои глаза скользнули к Залу Классов. Борис и Мишель всё еще были внутри, и это, вероятно, займет время, особенно если, как я подозревал, оба проходили уникальные развития классов. Это означало, что они не будут здесь, чтобы помочь. Не то чтобы я планировал полагаться на них в этом.

Это было между Грэмом и мной. Я должен закончить то, что начал.

— Ладно, — ответил я наконец, делая медленные шаги к нему. — Давай покончим с этим.

— Хорошо. Тогда следуй за мной. — Он повернулся и пошел вперед к Великому Колизею.

Подчиненные Грэма, которые когда-то образовали стену вокруг меня, расступились с видимой важностью, создавая проход между мной и моим противником. Их уверенные ухмылки и пробормотанные насмешки — заявляющие о неизбежной победе Грэма — отскакивали от меня, как камешки. Я не удостоил их и взглядом. Мой фокус был зафиксирован на одном: победе над Грэмом и, тем самым, окончательном разрешении тихого кризиса, который гноился внутри Фантазии из-за его неконтролируемых амбиций.

Следуя за ним к Великому Колизею, я молча перебирал всё, что было в моем распоряжении — навыки, предметы и накопленное правдоподобие. Я определенно не мог позволить себе использовать Легендарный Сосуд или Манипуляцию Сценарием, не с Рафаэль и Истеллией, наверняка наблюдающими сверху. Особенно последнее — любое значительное изменение повествования почти наверняка привлечет внимание Рафаэль, и это было более пристальное внимание, чем я был готов рискнуть прямо сейчас.

Но я должен быть в состоянии использовать Даровать Правдоподобие, если правильно выберу время. Пока я использую его незаметно, в момент, когда никто не смотрит слишком внимательно, я могу повысить свои характеристики ровно настолько, чтобы сократить разрыв. Если я смогу преодолеть расстояние между моим общим количеством атрибутов в 1500 с лишним и 2800 с лишним Грэма, то у меня будет более чем выигрышный шанс.

Конечно, всё будет зависеть от тайминга.

— Ты ужасно спокоен, — сказал Грэм, оглядываясь на меня, когда мы вошли в тень возвышающегося Великого Колизея.

— А мне стоит бояться? — ответил я ровно.

Он не ответил и просто ухмыльнулся, словно уже представляя свою победу. Но он понятия не имел, во что ввязывается.

Великий Колизей маячил впереди как строение, видевшее бесчисленные битвы и кровопролитие. Напоминая римский Колизей, его архитектура была огромной и древней на вид — арочные ворота, высокие каменные столбы и знамена, развевающиеся на ветру, как штандарты, поднятые для войны. Ключевым отличием был масштаб. Он не был построен, чтобы вмещать десятки тысяч — он мог вместить сто тысяч зрителей... Это была арена, где существа, превзошедшие смертность, приходили, чтобы столкнуться.

Когда мы прошли через ворота, я быстро заметил толпу. На трибунах было гораздо больше божественных воинов, чем я ожидал, почти тысяча в общей сложности, собравшихся посмотреть на зрелище.

— Тебе нравятся зрители, которых я подготовил? — спросил Грэм с самодовольной ухмылкой.

— Неудивительно, что главная площадь была пустынна, — ответил я, качая головой. — Ты притащил всех сюда, чтобы устроить свой парад эго. Как безвкусно.

— Ха! Я не тащил их всех, — сказал он, посмеиваясь. — Некоторые пришли сами. Они хотят стать свидетелями чего-то развлекательного.

Внезапно полупрозрачное системное уведомление материализовалось перед моим лицом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы вошли в Великий Колизей.

Зарегистрирована дуэль насмерть между [Максимилианом] и [Грэмом].

Действующие боевые ограничения: Один на один. Вмешательство извне запрещено.

Ставка: Все предметы в инвентаре божественного воина.

Вы принимаете эту дуэль?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я уставился на синий экран на мгновение, чувствуя тяжесть того, на что собирался подписаться, и усмехнулся.

— Думаю, ты действительно хочешь моей смерти.

— Никаких обид, — небрежно ответил Грэм, шагая к центру арены. — В первый раз, когда я увидел, как ты выходишь из Зала Начал, я знал, что ты будешь проблемой. Чего я не ожидал, так это того, как быстро ты поднимешься, бросив мне вызов едва ли через неделю. С такими темпами ты смог бы превзойти меня в течение месяца, так что я был вынужден принять меры.

Я тоже пошел вперед, каждый шаг отдавался эхом подо мной, когда сотни — если не тысячи — глаз наблюдали с трибун, перешептываясь между собой. На меня была направлена смесь эмоций: жалость, любопытство, волнение и даже злорадство.

Но это были не только они. Я чувствовал эфирные присутствия, наблюдающие за нами с высоты. Истеллия определенно наблюдала с любопытством и весельем. А рядом с ней Рафаэль, вероятно, готовилась вести дуэль.

Стоя в двадцати метрах от Грэма, я поднял руку и нажал [Да] без колебаний.

И действительно, в тот момент, когда я подтвердил дуэль, мягкий звон колокола разнесся по Великому Колизею, резонируя как прелюдия к суду. С резким хлопком пространство треснуло, и из него появилась фигура размером с чиби, облаченная в сияющее белое.

Пара перьевых крыльев изящно трепетала, оставляя за собой сверкающие частицы, как небесную пыль. Она была такой маленькой, едва тридцать сантиметров ростом. Её туника мерцала чисто белой вышивкой, узоры из золотых нитей пульсировали светом. Над её головой парил мягко вращающийся нимб, символ святости.

Рафаэль.

— О? — протянула крошечный ангел, игриво уперев руки в бока. — Смертный действительно имел наглость инициировать санкционированную дуэль? Как восхитительно безрассудно.

Грэм вздрогнул, но устоял, а я держал взгляд твердо, без каких-либо признаков страха.

— Ну тогда! — Рафаэль крутанулась один раз в воздухе, подняв палец, как диктор на сцене. — Божественной властью, дарованной мне как администратору божественных воинов Леди Истеллии, я буду служить свидетелем этой дуэли!

Импульс сияющего света вырвался из её тела, расширяясь в полупрозрачный золотой купол, который запечатал всю арену. Мир за его пределами мерцал, словно погруженный под воду.

— Божественные воины Максимилиан и Грэм, — объявила она, — вы оба согласились на санкционированную дуэль насмерть в Великом Колизее под взором самой Богини Воображения. Никакое вмешательство извне не будет терпимо. Никакого отступления. И абсолютно никакого нытья — если, конечно, это не забавно. Любая попытка нарушить эти правила приведет к исключению из Системы, полной конфискации всех монет душ и клеймлению как грешника перед изгнанием в место, откуда нет возврата.

Аудитория хранила полное молчание, благоговея.

Рафаэль затем продолжила:

— Пусть дуэль начнется по моему сигналу. Победа будет присуждена последнему стоящему на ногах. Победитель заберет всё имущество проигравшего, включая предметы в инвентаре, в качестве награды.

Затем, с веселым хлопком, Рафаэль озорно ухмыльнулась.

— Теперь вы можете начинать! Постарайтесь не умирать слишком быстро; я только что разогрела свой особый попкорн.

С этими словами она исчезла из центра арены, появившись высоко наверху, как парящий надзиратель, держа ведро радужного попкорна в руке, глаза сверкали весельем.

Итак, финальная дуэль между мной и Грэмом наконец началась.

Эта одна битва решит будущее Фантазии — и исход Битвы Божественной Воли, маячившей на горизонте. Я был уверен, что если не пресеку проблему в зародыше сейчас, она вернется, чтобы укусить меня сильнее позже.

Не будет места для ошибок, и я не мог сдерживаться.

Не в этой битве.