Бремя Невезучей

Запах свежих бубликов и кофе разбудил Джона. Лёгкие постукивания красной рукой по груди окончательно вывели его из сна. Мужчина резко сел и осмотрелся: книжные полки, письменный стол справа — рядом стояла Андресса. И только теперь он понял, что заснул на диване в своём кабинете.

— Феи выгнали тебя из дома? Или работа настолько манит, что ты решил здесь поселиться?

Психотерапевт вздохнул, поднялся и заметил на себе одеяло, которого не помнил.

Он широко зевнул и убрал волосы с лица.

— Хотел прилечь на минуту перед уходом. Не ожидал, что вырублюсь.

— Твои утренние клиенты перенесены на полдень, чтобы ты успел восстановиться. До следующего приёма ещё пару часов.

— Кто сегодня?

— Магни. Бывшая искательница приключений. В последнее время ей тяжело, и она не справляется одна.

— Ага, помню её... — сказал он, потянувшись. На столе стояли кофе и тарелка с бубликами. — Ты заходила в «Хильду»?

— Да, — кивнула она.

Щёки демоницы порозовели — то ли от смущения, что разбудила его, то ли по иной причине. Когда женщина улыбнулась, острые белые зубы отчётливо выделились на фоне тёплого оттенка кожи, делая её особенно привлекательной.

— Спасибо. Я это ценю.

— Пожалуйста. Дам тебе немного времени… — её взгляд скользнул сверху вниз. — Чтобы привести себя в порядок.

— Благодарю, — ответил Джон куда менее искренне, чем в прошлый раз, пока она, ухмыляясь, выходила к своему столу.

Психотерапевт чувствовал себя разбитым. В небольшой ванной при кабинете он умылся холодной водой и пригладил волосы. Вернувшись, мужчина достал из ящика маленький свиток, развернул его и прочёл короткое заклинание. Голубая искра магии пробежала по телу, высушив пот, разгладив складки на рубашке и вернув ощущение свежести. Обычно этот свиток спасал от пролитого кофе, но и сейчас оказался весьма кстати.

Он сел за стол. Кофе был тёплым и идеально подслащённым. Сделав глоток, Джон откусил бублик — и закашлялся: начинка оказалась не привычным сливочным сыром. Он медленно прожевал, оценивая вкус. Ему понравилось — похоже, сыр имел лёгкую медовую нотку. Следующий кусок показался приятнее, когда прошла неожиданность.

Смахнув крошки, мужчина перебрал записи. Усталость ещё давала о себе знать, но еда и кофе помогли прийти в себя. Повторять ночёвки в кабинете Джон не собирался, однако день теперь обещал быть терпимым.

Через час дверь приёмной открылась, и послышались шаги. В голосе Андрессы, обычно уверенном и профессиональном, прозвучала лёгкая неуверенность. Психотерапевт вышел из кабинета с приветливой улыбкой.

Магни оказалась высокой, широкоплечей женщиной с удивительно мягкими чертами лица, плохо сочетающимися с телосложением воина. Тёмно-каштановые волосы были собраны в строгий хвост; простая туника, штаны и увесистая палица с железными шипами на поясе завершали образ. Всё выглядело бы обычно, если бы не амулет на её шее.

Он висел на тяжёлой чёрной цепи, но сам был золотым — в форме чудовищного черепа. В глазницах плясало изумрудное пламя, а от артефакта исходил едва слышный зловещий шёпот.

Джона пронзил ледяной холод, коснувшийся самой души, но годы практики помогли сохранить невозмутимость.

— Добрый день. Вы, должно быть, Магни? — произнёс он, протягивая руку.

Она крепко пожала её.

— Магни Невезучая, как теперь меня все зовут.

— Понимаю, — взгляд Джона на мгновение задержался на амулете. — Прошу, пройдёмте в кабинет и поговорим спокойно.

— Хорошо.

Он придержал для неё дверь и, следуя традиции, предложил чаю.

— Итак, расскажите, что привело вас сегодня, — произнёс он, хотя уже с первой минуты догадывался о причине.

— Видите ли, Джон, всё началось после того, как мы с товарищами победили чернокнижника Кабанду в Царстве Ужаса. Добыча досталась щедрая. Разделив её, я решила уйти на покой — жить на золото и наслаждаться тишиной до конца дней.

— Этот амулет… тоже из тех трофеев?

— Амулет?.. — брови Магни взлетели. Она схватилась за украшение и приподняла его. — Ах да! Простите, иногда забываю, что ношу его. Нашла среди вещей Кабанды и оставила себе. Кажется, это всё, что у меня осталось.

— Несомненно, — мужчина сдержался, чтобы не сделать поспешного вывода. — Прошу, продолжайте.

— После возвращения мой друг Ренфри — бард и заядлый авантюрист — убедил меня вложиться в поставки женьшеня. Мы отправляли его через Безбрежный океан.

— Корабль затонул?

— Именно! Как вы догадались?

Джон вновь взглянул на зловеще пульсирующий амулет.

— Вы сказали, что пришли из-за череды несчастий. Это нетрудно понять. Прошу, продолжайте.

— Так вот. Я потеряла большую часть состояния. Оставшиеся деньги доверила Несокрушимому Хранилищу Блюстителей Богатства. Но, — она горько усмехнулась. — Оказалось, что его вполне можно сокрушить. Самое странное — украли только моё золото.

Психотерапевт кивнул, ничуть не удивившись. Холод от амулета, будто живого, снова коснулся его души.

— Затем мой новый дом, купленный всего за день до переезда, провалился под землю. А когда я пришла к любимому, застала его в постели с эльфийкой, — её голос дрогнул. — Чуть не убила его на месте. Теперь живу в трактире «Рябиновое подворье» у Роуэна, старого напарника. Но он считает, что я приношу несчастья. Иногда и сама начинаю думать, будто всё зло исходит от меня.

— Полагаю, причина не в вас.

— Спасибо за поддержку. Но можно ли избавиться от этого проклятия… дыхательными техниками, зельями, чем-то подобным? Подруга рассказывала, что вы помогли ей именно так.

— Помогу, но сперва нужно исключить магическую или физическую природу проблемы.

— Вы считаете, я больна? — нахмурилась Магни.

— Нет. Думаю, дело в амулете — он явно проклят.

Она фыркнула.

— В этом? — пальцы Магни сомкнулись на артефакте, и Джон невольно вздрогнул от ледяной волны. — Это просто украшение! Роуэн и даже Иллисида, наша чародейка, твердили то же. Она вообще пыталась меня отговорить, когда я его подобрала. Но это просто безделушка.

— Тогда снимите его.

— Что? — переспросила она, и в голосе её послышалось напряжение.

— Хотя бы ненадолго. Положите рядом. Вы ведь не спите с ним?

Лицо Магни побледнело.

— Не хочу. Он идеально подходит к наряду.

— Как скажете. Возможно, я ошибаюсь. Позвольте, я ненадолго отлучусь — нужно уточнить кое-что у секретарши.

— Хорошо…

Он вышел, тихо прикрыв дверь. В приёмной стояли двое гвардейцев. Один вопросительно взглянул:

— Она внутри?

Психотерапевт кивнул и шепнул.

— Да. Постарайтесь не причинить вреда.

Стражи переглянулись, отсчитали до трёх — и ворвались в кабинет. К сожалению, окно на балкон оказалось открыто, а авантюристка исчезла.

— Вот чёрт.

Секретарша покачала головой.

— Детектор проклятий зашкаливал от этой штуки.

Гвардейцы вернулись.

— Ничего страшного. Предмет такой силы легко отследить — найдём.

Второй буркнул мрачно.

— Хорошо, что проверка бесплатная. Сколько ещё проклятых амулетов нам придётся забирать у этих безрассудных искателей приключений?

— По крайней мере, в этот раз не меч, — вздохнул напарник.

— И то верно.