Приглашение

Джон подошёл к двери кабинета с лёгкой улыбкой — день обещал быть удачным. Переступив порог, он заметил Андрессу и Мию, беседующих у стола демоницы. Секретарша была одета в строгую тёмно-синюю блузку и чёрную юбку-карандаш. Мия выбрала чёрную блузу с кружевными воланами на груди и слегка пышными рукавами, а также длинные свободные брюки, расширяющиеся книзу. Серебристая цепь, служившая поясом, делила её образ надвое.

На столе стояла открытая коробка с пончиками — девушки с удовольствием угощались, и на тёмной ткани их одежды отчётливо выделялись мелкие следы сахарной пудры.

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал он, подходя ближе.

— Я принесла ваши бублики, — сказала Мия, протягивая ему отдельный пакет.

— Спасибо, Мия, — ответил психотерапевт, принимая его и замечая, что выпечка внутри всё ещё тёплая.

Андресса поднялась и быстро поцеловала его, прежде чем он направился к своему кабинету. Он слегка покраснел — проявления чувств при ученицы всё ещё смущали его, хотя именно такого эффекта демоница и добивалась. Когда она отстранилась, мужчина негромко вздохнул и аккуратно стёр большим пальцем крошечное пятно сахарной пудры с уголка её губ.

— Первым сегодня будет Гност, — напомнила она, возвращаясь на место.

— Знаю, — кивнул Джон. Именно поэтому он и улыбался.

— Полагаю, ты не представляешь, кто идёт после него? — уточнила она с мягкой улыбкой.

— Не имею представления.

— Я так и думала.

Он перевёл взгляд на Мию, которая пыталась стряхнуть сахарную пудру с чёрных брюк, но лишь размазывала её.

— Ты закончила конспекты по Маслоу?

— Да, и ещё поработала над разделом заметок по консультированию.

— Отлично. Ты продвигаешься очень быстро.

— У меня есть вопрос. Я понимаю, что в вашем мире были только люди, но значит ли это, что знания из этих книг применимы лишь к ним? Есть ли материалы для других рас? Сомневаюсь, что методы могут быть полностью универсальными.

— Хороший вопрос. Даже для разных групп людей эти подходы нельзя назвать исчерпывающими.

— А вы уже заставили меня проштудировать десять книг, — нахмурившись, заметила девушка.

— Всё, что я могу дать, — это фундамент. Надеюсь, участие в многочисленных сессиях с разными клиентами тоже поможет. Наши инструменты и исследования далеки от совершенства, но остаются полезными. В основе нашей работы — помощь людям, и мы используем всё, что имеем.

Мия ещё мгновение задумчиво жевала пончик, словно обдумывая услышанное.

— Ну, по крайней мере, мне не придётся читать Фрейда для дварфов или Маслоу для эльфов.

— Вот это настрой! — одобрил Джон, направляясь в кабинет и оставляя дверь открытой.

Улыбка всё ещё не сходила с его лица. Он распахнул окно, впуская струю свежего воздуха, и неспешно позавтракал. Из соседнего кабинета доносились обрывки разговоров Андрессы и Мии, иногда — лёгкий смех.

Примерно через полчаса дверь в приёмную распахнулась.

— Доброе утро, Гност, — раздался голос Андрессы.

— Доброе утро, Андресса. Привет, Мия, — ответил молодой дварф, переступая порог.

Психотерапевт остановился у двери кабинета и наблюдал за клиентом. На его губах появилась улыбка — он вспомнил, как дварф впервые оказался здесь. Тогда тот дрожал под журнальным столиком в приёмной, и Джону пришлось долго уговаривать его выбраться. Теперь же Гност входил спокойно, с поднятой головой, и безмятежно смотрел в окно.

Мужчина вернулся в кабинет, подогрел грибной чай и снова вышел.

— Проходите, Гност, — пригласил он, жестом указав внутрь.

— Привет, Джон, — кивнул дварф, улыбнулся дамам и направился в кабинет. Он всё ещё слегка сутулился — но теперь это объяснялось телосложением, а не страхом перед бездонным небом.

Психотерапевт закрыл дверь и включил защиту от прослушивания. Он взял свою кружку с кофе и чашку Гноста, поставил чай на стол, а кофе оставил в руке. Сегодня блокнот ему не понадобится.

— Как вы?

Клиент сделал глоток, наслаждаясь ароматом.

— Всё хорошо. Было немного трудно, когда я доставлял посылку в сельскую местность, но я справился. Я не чувствовал, что перегружаю себя.

— Отлично. Открытые пространства могли усилить напряжение. Как дела в мастерской? Как поживает Стоун?

— В мастерской всё идёт как надо. Я даже управлял ею пару дней, пока дядя ездил в горы — навестить бабушку.

— Значит, всё прошло без проблем?

— Да. Продажи были стабильными, и я справился без сбоев.

Психотерапевт кивнул.

— Прекрасная работа.

— Спасибо.

Некоторое время они молча пили чай, пока лёгкий ветер из окна освежал комнату.

— Андресса сказала, что вы попросили сделать эту встречу последней.

— Верно. Я больше не чувствую необходимости продолжать. Я спокойно хожу по улицам и чувствую себя уверенно. Вряд ли я скоро решусь на полёт на драконе, но мне это и не нужно.

Джон усмехнулся.

— Думаю, немногим такое под силу, — он поставил кружку на стол. — Я не стану задерживать вас и подробно разбирать лечение или дальнейшие шаги. Скажу лишь одно: я вами горжусь — как и Андресса. Если когда-нибудь снова понадобится помощь — из-за страха или по любой другой причине, — просто дайте знать. Я всегда на связи и буду рад вас видеть.

— Спасибо, — улыбнулся дварф.

Психотерапевт кивнул и указал на дверь.

— Нам незачем здесь оставаться. Давайте проведём оставшееся время с дамами.

— Отличная мысль.

— Если повезёт, они оставили пару пончиков.

— Правда? — переспросил он с лёгким сомнением.

— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина, открывая дверь и отключая защиту. — Но сегодня я настроен на удачу.

***

Позже Джон и Андресса шли к его квартире, держась за руки и лавируя в потоке прохожих на оживлённых улицах Авалона. День был ясным, и жители выходили из домов: кто по делам, кто на встречи, кто просто прогуляться.

Мужчина заметил гарпию, летевшую с полуросликом в когтях — вероятно, с избранником, завоёванным в недавний брачный сезон; лягушкочеловека с приоткрытой пастью, чтобы головастики могли оглядываться по сторонам; и процессию эльфов, внезапно перешедших на песню. Это была низкорослая разновидность — их выступления редко длились дольше трёх–четырёх часов.

— Ты сегодня буквально сияешь, — заметила демоница, мягко сжимая его пальцы.

Он ответил тем же жестом.

— Просто хороший день.

— И я почти не подпитывалась от тебя.

— Ты проголодалась? Можем пройти мимо Департамента магической верификации — там всегда хватает фоновой тревожности.

— Нет, всё в порядке. Мия накормила меня более чем достаточно, когда её родители заглянули в офис. Столько смущения я давно не поглощала.

— Прекрасно.

— У тебя такое настроение из-за Гноста?

— Да. Я радуюсь, когда пациент достигает такого прогресса. Разумеется, я продолжил бы поддерживать его, если бы трудности сохранялись. Я не ожидаю подобных результатов от каждого, но приятно видеть, что всё складывается именно так.

— Значит, в идеале каждый твой пациент должен тебя покинуть? — поддела она.

— Если он здоров — именно так.

— Тебе станет невыносимо скучно.

— Моя скука — небольшая плата за чьё-то душевное равновесие.

Женщина усмехнулась и покачала головой. Они уже подходили к его дому, когда она нарочно замедлила шаг.

— Помнишь, я говорила, что через неделю снова поеду домой?

— Да, в Преисподнюю. Хочешь навестить семью на пару недель.

— Я хотела спросить… ты не поехал бы со мной?

Джон остановился и посмотрел на неё. Обычно на её лице играла острая зубастая улыбка или насмешливая ухмылка, но сейчас во взгляде появилось лёгкое беспокойство.

— Ты действительно хочешь, чтобы я поехал?

— Стала бы я спрашивать иначе?

— Вполне возможно.

— Справедливо, — признала она, слегка пожав плечами. — Я хочу познакомить тебя с семьёй и друзьями, показать, откуда я родом.

Психотерапевт задумался на мгновение.

— Придётся согласовать всё с пациентами. Сара, вероятно, сможет вести группу поддержки — она уже предлагала. И вообще… я там выживу?

— Конечно, — уверенно сказала Андресса.

— Тогда да, — произнёс он, сам удивляясь собственной решимости. — Я поеду в Преисподнюю.

— Я ведь не первая, кто просит тебя о чём-то подобном?

— Нет, — усмехнулся мужчина. — Но ты первая, кто сделал это так вежливо.