Брачный сезон

Джон слегка задремал за рабочим столом, глядя в окно на драконов, фей и воздушные шары, бороздившие небо Авалона. Воздушное движение казалось плотнее обычного: впрочем, для весны это было в порядке вещей — наступала пора брачных игр у десятка местных видов. Драконы исполняли головокружительные пике со своими избранницами, скрепляя узы любви; гарпии стремительно пикировали вниз, выхватывая подходящих мужчин прямо с улиц; птицелюды распевали любовные серенады.

Утром по дороге в офис психотерапевту пришлось вежливо отказать трём таким гарпиям. Их привлекали его огненно-рыжие волосы, которые они принимали за яркое оперение. Обычно в это время года он носил шляпу, но позапрошлым вечером случайно оставил её в кабинете. Андресса, разумеется, сочла это невероятно забавным — по крайней мере, так она утверждала. Однако он не мог не заметить, что после третьего пикирования она стала идти ближе к нему и исподлобья следить за силуэтами, появлявшимися в небе.

Первыми клиентами в тот день стали Рене, Гност и Раду. Хотя вампир связал себе шляпу, отлично защищавшую от солнца, ожог шеи от палящих лучей всё же вынудил его перейти на ночные приёмы.

Раздался стук в дверь, и Джон вздрогнул в кресле, когда она распахнулась. Глаза секретарши искрились весельем, пока он приходил в себя.

— Вия пришла на приём.

— Пусть заходит.

Демоница кивнула и приглашающим жестом указала на крупную клиентку, которая уверенно вошла в комнату на могучих лапах. Её прекрасное тёмное лицо озарилось улыбкой, когда она осторожно взобралась на диван и устроилась поудобнее.

— Здравствуй, целитель душ, — произнесла она, едва улёгшись.

Джон взял блокнот и ручку и занял кресло напротив.

— Добрый день, Вия. Как ваши дела?

— Я в глубине земли — место, что отыщешь ты, где чистая вода хранится во тьме. Часто бываю в круге, окружённая камнем. Как зовётся то, что в земле вырывают?

Психотерапевт на мгновение задумался.

— Вы здоровы.

Она ответила глубоким урчанием.

— Рад это слышать. Как прошло время с нашей последней встречи? Знаю, миновало немало дней.

— Прошу прощения за это. Мне пришлось подменить подругу, охранявшую чрезвычайно важный Грааль.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного.

— Я последовала твоему совету и встретилась с группой, которую ты рекомендовал. Полагаю, теперь могу назвать их друзьями.

Психотерапевт улыбнулся. Именно он познакомил её с группой мужчин и женщин с Земли, которые собирались вместе, чтобы играть. Благодаря Бескрайней библиотеке у них был доступ по меньшей мере к правилам бесчисленных игр, хотя с фишками порой приходилось проявлять изобретательность.

— Мы сыграли во множество игр. Особенно мне полюбились словесные и логические — например, «Ловушки разума», которые меня покорили. Неожиданное удовольствие доставили и те, от которых я ничего особенного не ожидала, — такие как «Зов Непостижимого Бесконечного Короля В Бронзе» и «Подземелья и драконы». Я взяла на себя роль ведущей с большим интересом — однако теперь опасаюсь, что, возможно, переусердствовала в некоторых решениях.

— Правда?

— Я добавляла ловушки и чудовищ, которых игроки считали несправедливыми.

— Это вопрос баланса. Важно, чтобы интересно было и им, и вам. В целом же всё звучит так, будто у вас всё идёт прекрасно. Я рад вашим успехам.

Сфинкс слегка склонила голову.

— Благодарю.

— А случались ли в Авалоне другие инциденты? Не ловили ли вас снова на перекрёстках за загадыванием загадок?

Её глаза на мгновение метнулись вправо.

— Я проста в произношении, но сильна порой. Двери отворяю или вношу раздор. Начинаюсь с буквы, завершаюсь звуком. Какое слово я, когда согласие меж нами найдено?

Он тихо вздохнул.

— Да. Что ж, будем над этим работать. Ведь для этого мы здесь и встречаемся.

***

Джон как раз вычищал щёткой шерсть, оставленную Вией на диване, когда в дверь кабинета снова постучали. Андресса заглянула в тот самый момент, когда он убрал последний клочок.

— Твоя следующая пациентка прибыла.

Он кивнул и направился к столу, убирая щётку в ящик.

— Проси войти.

Секретарша кивнула и жестом пригласила в кабинет дварфийку. Она была приземистой и мускулистой даже по меркам своего народа. Растрёпанная копна тёмных волос обрамляла лицо, а обнажённые руки, покрытые ожогами и шрамами, заканчивались мощными ладонями.

Психотерапевт протянул ей руку.

— Джон.

Она схватила его ладонь и пожала так крепко, что он едва не поморщился.

— Урда Айронрут.

— Прошу, — он указал на диван. — Присаживайтесь.

Она кивнула.

— Не желаете чаю?

— Не-а. На вкус — будто жуёшь траву.

— Что ж, справедливо, — сказал он, устраиваясь напротив. — Что вас беспокоит?

— Хочу переспать с эльфом.

Джон осторожно кивнул.

— Ужасное несчастье, ничего не скажешь.

Она тяжело вздохнула.

— Нет, ты не понял. Я хочу переспать с конкретным эльфом.

— Хорошо. И кто же он?

— Мы работаем вместе. Его зовут Вален. Он проектирует самые ажурные и самые бесполезные доспехи и оружие. Мы постоянно спорим, но с тех пор, как я пришла в кузницу, думаю только о нём.

Глаза психотерапевта слегка расширились от узнавания, но он прикусил язык.

— Это увлечение или вы считаете, что ваши чувства куда серьёзнее?

— Я непрестанно о нём думаю. Каждый раз, когда мой молот обрушивается на наковальню, его имя звенит у меня в ушах. Когда мы спорим, сердце будто пылает. Я хочу придавить его хрупкое тело под собой, пока…

Мужчина поднял ладонь.

— Думаю, картина ясна.

Он подавил желание покачать головой и сделал глоток чая, чтобы собраться с мыслями. Было поразительно, как эти двое говорили друг о друге. Теперь стало ясно, что Вален ещё не разговаривал с ней. Это объясняло два последних отменённых приёма.

— И что же вас смущает?

Урда моргнула и уставилась на Джона, словно он был круглым дураком.

— Да он же эльф! Хрупкая веточка, которую сломает сильный ветер. Нужно быть больным на голову, чтобы испытывать к такому влечение.

— Но вы испытываете.

— Клянусь предками, испытываю.

— Насколько для вас важен комфорт на рабочем месте?

— Да плевать. Меня слишком ценит руководство, чтобы уволить, — они это понимают.

— Возможно, это просто влечение к эльфам в целом? Табу, которое манит?

— Ага. Я притащила одного из таверны прошлой ночью — проверить, не поможет ли это выкинуть дурь из головы. Всё время представляла, что это Вален.

— Тогда советую сказать ему об этом.

— Чего?

— Каковы шансы, что он тоже к вам неравнодушен? Эльф и дварф — уже само по себе безумие. Разберётесь в чувствах — и сможете оставить всё позади. А если повезёт… — он развёл руками.

Она почесала подбородок.

— Ладно. Сделаю это прямо сейчас.

Урда поднялась с дивана.

— У нас ещё много времени до конца приёма.

— Да ладно тебе. Мне просто нужно было, чтобы кто-то дал добро на честность. Кстати, двоюродный брат Гност рекомендовал тебя.

— Приятно это слышать. Что ж, удачи.

Она кивнула и вышла. Только теперь Джон осознал, что дверь не была зачарована на тишину, и звуки не глушились.

Андресса подошла к дверному проёму и, прислонившись к косяку, проводила клиентку взглядом.

— Бессовестный. Ты же знаешь: Вален помешан на ней не меньше. Они ведь разнесут друг друга в щепки.

— Я тебе рассказывал про Валена?

— Нет, но он только о ней и говорил в приёмной.

— И ты считаешь, что им не стоит попробовать?

— О, ещё как стоит. Просто удивлена, что ты так прямо подтолкнул их.

— Видимо, сказывается твоё демоническое влияние.

— Как минимум раз за ночь, — сказала она с улыбкой, обнажив все свои острые зубы.

Мужчина слегка покраснел. Андресса, питаясь его смущением, сама зарумянилась и наклонилась к нему для поцелуя.

***

Остаток дня прошёл спокойно, и под вечер Джон с Андрессой заперли кабинет и направились к его квартире. Она уже несколько ночей подряд оставалась у него. Психотерапевт пару раз бывал у неё — в просторном, залитом светом лофте, расположенном дальше от работы.

Их пальцы переплелись в крепком замке. Джона не тревожил колкий вечерний холод — его согревало исходившее от неё тепло, накопленное за день и впитанное в офисе вместе с эмоциями.

Они шли, вслушиваясь в пересвисты и трели птицелюдов, ищущих пару, и наблюдали, как два серебристых дракона едва не врезались в мостовую во время брачного пике. Дома они переоделись в уютные вещи и, обнявшись, устроились с книгами на долгие часы, прежде чем отправиться в постель. Джон несколько мгновений смотрел на затылок демоницы — на чёрные волосы и кончики рогов, выглядывавшие из-под них. Она уже спала — её дыхание было глубоким и ровным.

— Люблю тебя… — прошептал он, прежде чем сон унёс и его.