Кошмар наяву

Комната общежития команды «Алый Феникс». Кайто, развалившись на диване, пытался закалить до алмазного блеска яблоко, чтобы проверить его на прочность. Сай, сидя у окна, читала отчет о новых методиках контроля эмоций. Рен проверял снаряжение, ритмично сжимая и разжимая кулаки, на которых пробегали алые искры. Это был их первый полноценный отдых после церемонии посвящения.

Идиллию разрушил резкий, пронзительный сигнал тревоги, прозвучавший из их браслетов-коммуникаторов. Голограмма с гербом «ЭСферы» вспыхнула в центре комнаты.

— Команда «Алый Феникс», — раздался безэмоциональный голос диспетчера. — Зафиксирован нестабильный эмоциональный всплеск на площади Единства. Характер — неизвестен, интенсивность — низкая. Немедленно выдвигайтесь на проверку.

— Ну вот, началось, — с обреченным вздохом сказал Кайто, откусывая от закаленного яблока. Зубы его скрипнули о твердую, как сталь, кожуру. — Хоть бы кто-нибудь снова кота с дерева снимал.

— Любой инцидент требует нашего внимания, — напомнила Сай, уже надевая форменный жакет. Ее движения были быстрыми и точными.

Рен молча кивнул, чувствуя знакомое напряжение. Низкая интенсивность... но что-то внутри него насторожилось. Слишком тихо было в последние дни.

—-

Когда они пришли на площадь Единства, их встретила картина, от которой кровь стыла в жилах.

Это был не просто всплеск. Это был эмоциональный взрыв.

Воздух дрожал, как над раскаленной плитой. Несколько тел в белой одежде лежали неподвижно у развороченного фонтана — обычные горожане, не успевшие убежать. От ближайшего здания остался лишь пылающий остов, из окон валил черный, едкий дым. Стекло хрустело под ногами, как лед, но это был не лед — это были осколки витрин и окон. Где-то вдали слышались приглушенные крики и плач.

— Боже мой... — прошептала Сай, прижимая руку ко рту. Ее лицо побелело. — Что... что здесь произошло?

Кайто замер, его обычная ухмылка исчезла без следа. Он смотрел на обугленные тела, и его пальцы бессильно разжались. Закаленное яблоко с глухим стуком упало на землю.

— Э... эй, ребята, — его голос дрогнул, пытаясь вернуть хоть каплю привычного тона, но вышло только жалко. — Похоже, тут кто-то серьезно... разозлился.

Рен стоял, не в силах отвести взгляд от разрушений. Его глотку сжал ком. Эти люди... они были мертвы. Настоящая смерть, не тренировочные манекены. Он видел искаженные ужасом лица. Его собственная решимость дрогнула, столкнувшись с таким чистым, немыслимым злом.

— «ЭСфера», — он с силой нажал на коммуникатор, и его голос прозвучал хрипло и неестественно громко в звенящей тишине. — Команда «Алый Феникс» на месте. Всплеск... это не всплеск. Это... эмоциональная катастрофа. Есть... есть погибшие. Требуется срочное подкрепление!

В ответ — лишь нарастающий гул, исходящий из самого центра площади. Земля под их ногами затряслась.

И тогда из раскаленного асфальта, из самого эпицентра чужой ярости, родилось Чудовище.

Огненный Змей.

Он был воплощением кошмара. Его тело, сплетенное из копоти, пламени и ломаных камней, выросло до небес, затмив собой полусгоревшие здания. Чешуя, похожая на потрескавшуюся от жара вулканическую породу, с шипением испаряла влагу из воздуха. Два белых, слепых пятна на месте глаз медленно повернулись в их сторону.

Рен почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки. Безнадежность заполнила его грудь. Они не могли победить Это!

— Рассредоточиться! — закричал он, и это был уже не приказ, а отчаянный вопль. — Сай, барьеры! Кайто, дистанция!

Они рванулись в стороны, когда гигантский пылающий хвост обрушился на то место, где они только что стояли. Площадь содрогнулась от нового удара.

Сай, ее руки дрожали, создавала один фиолетовый барьер за другим, пытаясь оградить уцелевшие здания и, может быть, себя. Кайто, с лицом, искаженным гримасой ужаса и ярости, швырял в Змея обломки, которые засверкав зеленым, отскакивали от каменной чешуи, не причиняя никакого вреда.

Рен бился в самое пекло, его алые кнуты взвивались, пытаясь найти слабину, хоть какую-то щель в броне чудовища. Он чувствовал, как жар прожигает униформу, обжигает кожу. Он видел, как барьеры Саи трескаются и рассыпаются под градом огненных брызг. Видел, как Кайто, отшвырнутый ударной волной, с трудом поднимается на колено.

Это была не битва. Это было избиение.

Огненный Змей, словно раздраженный их настойчивостью, развернулся к ним. Его пасть разверзлась, и на них хлынула река жидкого пламени.

— Не могу!... — сдавленно вскрикнула Сай, и ее последний барьер рухнул.

Волна жара отбросила их, как щепки. Рен ударился головой о землю, мир поплыл. Он лежал на раскаленном асфальте, глотая дым, и смотрел, как гигантская тень Змея нависает над ними.

Они не могли победить. Они были всего лишь тремя детьми против воплощенной ярости мира. Последнее, что он увидел, прежде чем сознание начало уплывать, — это безжизненные глаза Кайто и Сай, смотрящие в одно и то же пылающее небо. Они проиграли.