Клятва

Актовый зал Школы Эмоций был похож на святилище. Высокие белые своды уходили ввысь, где парили голографические проекции эмблемы «ЭСферы» — сфера, внутри которой замерли в идеальном балансе разноцветные волны. Сотни выпускников в парадной форме, оттенка утреннего снега, сидели в идеально ровных рядах. Воздух гудел от сдерживаемого волнения, и казалось, сами стены вибрировали от мощного эмоционального фона — надежды, страха, гордости и нетерпения.

Рен сидел между Кайто и Сай, чувствуя, как его собственная решимость пульсирует в такт его сердцу. Сегодняшний день был кульминацией всех их лет учебы.

На сцену поднялся директор Краен. Его фигура в белоснежном мундире казалась незыблемой, как скала.

— Выпускники, — его голос, усиленный динамиками, прокатился по залу, заставляя замолчать последний шепот. — Сегодня вы завершаете один путь и стоите на пороге другого. Пути служения, долга и контроля. Вы научились укрощать свои эмоции, превращая их из угрозы в инструмент. Но теперь настало время доказать, что вы достойны носить звание Собирателей.

Он обвел зал ледяным голубым взглядом.

— Звание Собирателя не даруется просто так. Оно заслуживается. Прямо сейчас начинается вступительный экзамен.

По залу прошел возбужденный гул. Кайто ерзнул на стуле, сжимая и разжимая кулаки, на которых на секунду проступила изумрудная рябь. Сай выпрямила спину, ее фиолетовые глаза сузились в концентрации.

— Первый этап, — продолжил Краен, и позади него зажглась огромная голограмма. — «Очищение». Вы будете разбиты на заранее определенные команды по три человека. Ваша цель — локация под названием заброшенный особняк. Это место, насквозь пропитанное остаточными, низкоуровневыми эмоциями. Страх, тоска, досада… Они материализовались в примитивные, но многочисленные сущности.

На голограмме возникло изображение мрачного, полуразрушенного особняка в викторианском стиле, который странно контрастировал с безупречной белизной города. Из его окон сочился лиловый, ядовитый туман.

— Ваша задача — нейтрализовать как можно больше этих сущностей. Каждая команда получит сенсор-накопитель, — директор показал небольшой белый браслет, — который будет фиксировать и поглощать энергию каждой поверженной вами эмоции. По итогам испытания, пять команд, чьи накопители покажут наивысшие результаты, пройдут во второй этап. Остальные будут отчислены.

В зале повисла напряженная тишина. Рен почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это был не учебный вызов. Это было по-настоящему.

— Команды, подняться на сцену для принятия клятвы!

Когда называли их имена — «Команда «Алый Феникс»: Рен, Кайто, Сай!» — у Рена перехватило дыхание. Они поднялись на освещенную сцену, и Рен почувствовал на себе взгляды сотен людей.

Они выстроились в ряд с другими командами. Перед ними возник голографический текст Клятвы Собирателя.

— Клянетесь ли вы служить «ЭСфере» и защищать наш город от угроз, рожденных из эмоций? — громко спросил Краен.

— Клянемся! — их голоса слились в едином порыве. Рен чувствовал, как его слова наполнены жаром его силы.

— Клянетесь ли вы использовать свои силы с умом и осторожностью, подчиняясь приказам и сохраняя контроль?

— Клянемся!

— Клянетесь ли вы принести свои эмоции на алтарь безопасности и порядка, дабы мы все могли жить под белым, чистым небом?

— Клянемся!

Эхо последнего слова раскатилось по залу. В этот момент Рен увидел, как его браслет-накопитель, только что белый, вспыхнул алым светом, откликаясь на его клятву. Он поймал взгляд Кайто — его браслет светился веселым зеленым, а браслет Саи — глубоким фиолетовым. Они были командой. Они были единым целым.

---

Транспорт «ЭСферы» доставил их на окраину города, к месту, которое казалось вырванным из другого времени. Заброшенный особняк стоял за высоким забором с колючей проволокой, отгораживающим его от безупречных белых улиц. Воздух здесь был тяжелым, пахнущим пылью, плесенью и чем-то кислым, электризующим нервы.

Десятки команд выстроились перед зияющим входом, больше похожим на пасть. Офицер «ЭСферы» отдавал последние инструкции.

— На выполнение задания — три часа. Используйте любые тактики. Вы имеете право на нейтрализацию сущностей любыми доступными способами. Сигнал тревоги означает немедленное прекращение испытания. Удачи, новобранцы.

Рен обменялся взглядами с Кайто и Сай. Ни слова не было сказано, но они поняли друг друга. Кайто кивнул, его лицо впервые было серьезным, без привычной ухмылки. Сай закрыла глаза на секунду, и когда открыла, в них читалась абсолютная, кристальная ясность.

— Команда «Алый Феникс», — сказал Рен, и его голос прозвучал твердо. — Вперед.

Они переступили порог.

Атмосфера внутри давила на уши. Бледный, болезненный свет пробивался через заколоченные окна, выхватывая из полумрака клубы пыли и шевелящиеся тени. Воздух был наполнен шепотом, скрипом и тихим, навязчивым плачем.

И тут они их увидели. Эмоции.

Из-за угла выползла бесформенная, каплевидная сущность цвета гниющей сливы, оставляя за собой липкий след. Она тихо хныкала — это был материализованный страх. Из потолка, словно слюда, свисали полупрозрачные, хрупкие на вид создания, звенящие от малейшего движения воздуха — тревога. По полу бегали маленькие, юркие твари, похожие на пауков, сделанных из ржавых гвоздей и раздражения, — досада.

— Ну что, — Кайто сглотнул, и его рука потянулась к отвалившейся ножке стула. В его прикосновении дерево затвердело, засверкало, как черный обсидиан. — Начнем веселье?

— План прост, — сказал Рен, и в его ладонях уже клубился алый сгусток. — Сай прикрывает тылы и контролирует периметр. Кайто, ты — наше основное орудие ближнего боя. Я — дальняя поддержка и работа с крупными целями. Двигаемся вперед, очищаем комнату за комнатой.

— Принято, — кивнула Сай, и вокруг них вспыхнул легкий фиолетовый купол, от которого с шипением отскочила пара «пауков»-досад.

Рен взмахнул рукой, и алая материя вытянулась в длинный, упругий кнут. Со свистом он рассек воздух и ударил по «хныкающей» капле страха. Сущность с тихим вздохом испарилась, и браслет на запястье Рена мягко вибрировал, фиксируя энергию.

Кайто с боевым кличем врезался в стайку тревог. Его закаленная ножка от стула описывала в воздухе смертоносные дуги, разбивая хрупких сущностей в осколки, которые тут же таяли. Каждый его успешный удар сопровождался короткой вспышкой зеленого света на его браслете.

Они двигались по коридорам, превратившись в отлаженный механизм. Барьеры Саи надежно защищали их от внезапных атак из стен или из-под пола. Метательные снаряды Кайто и алые кнуты Рена выжигали эмоции одну за другой. Сенсоры на их запястьях светились все ярче.

Внезапно, в конце длинного коридора, тени сгустились, и из них выползло нечто большее. Гуманоидная фигура, сотканная из ломаных зеркал, каждое из которых отражало искаженное, плачущее лицо. Отчаяние. Оно издает пронзительный, визгливый звук, от которого у Рена заложило уши.

— Крупная цель! — крикнул он. — Сай, держи его!

— Пытаюсь! — Сквозь сжатые зубы ответила девушка. Фиолетовые барьеры возникли вокруг сущности, сжимая ее. Но зеркала трескались, и из трещин вырывались новые щупальца из тьмы.

Кайто бросил в нее свой обсидиановый стержень, но тот, отскочил от твердой поверхности, не причинив вреда.

Рен закрыл глаза. Он отбросил все — волнение за друзей, усталость, азарт охоты. Осталась только чистая, огненная решимость. Очистить это место. Защитить своих. Победить.

Его кулаки и ступни вспыхнули алым пламенем. Глаза загорелись двумя угольками.

— Отступить!

Он рванул вперед, оставляя за собой алый шлейф. Два кнута в его руках слились в один массивный, раскаленный клинок из красной материи. С криком, в который он вложил всю свою волю, Рен ударил.

Алый клинок пронзил грудь сущности. Зеркала взорвались ослепительной вспышкой, осколки разлетелись по сторонам и испарились, не долетев до пола. Визг оборвался, сменившись оглушительной тишиной.

Рен стоял, тяжело дыша. Пламя вокруг его рук погасло. Браслет на его запястье вспыхнул так ярко, что на секунда осветил весь коридор.

Кайто присвистнул.

— Вот это да... Рен, ты его просто... испарил!

Сай, бледная, но улыбающаяся, подошла ближе.

— Мои барьеры не выдержали бы и секунды... Спасибо.

Они взглянули на свои браслеты. Они пульсировали энергией, смесью алого, изумрудного и фиолетового. Они были полны решимости, они работали как команда.

— Еще два часа, — сказал Рен, вытирая пот со лба. — Мы не можем останавливаться. Мы должны войти в пятерку.

С новыми силами «Алый Феникс» углубился в сердце особняка, готовые сражаться за свое будущее.