Вкус слабости

Шесть месяцев назад. День, когда рухнул купол.

Сай стояла в центре атриума. Вокруг суетились люди, а потом раздался треск.

Оглушительный, леденящий душу. Такой, от которого закладывает уши и останавливается сердце.

Сай подняла голову.

Купол над городом — тот самый, безупречный и вечный — разлетался на куски. Огромные осколки, сверкающие в лучах искусственного света, падали вниз, круша здания. Люди вокруг кричали. Кто-то побежал, кто-то замер в ужасе, кто-то упал на колени и молился.

Сай не побежала.

Она сжала кулаки, сконцентрировалась — и в последний миг, когда первый обломок уже почти коснулся её головы, вокруг неё вспыхнул фиолетовый барьер.

Она создала его на чистом инстинкте, на отчаянном желании выжить.

А потом — тьма.

Обломки обрушились на барьер с чудовищной силой. Один, второй. Давление было таким, что Сай вжало в землю. Её колени подогнулись, позвоночник затрещал. Она закусила губу до крови, удерживая барьер, чувствуя, как каждая клетка тела кричит от боли.

Сай кашлянула — и на ладони осталась кровь.

Она не знала, сколько это продолжалось. Секунды? Минуты? Часы?. Была только боль и тяжёлый груз разрушенного неба над головой.

В голове замелькали картинки.

Кайто, улыбающийся во весь рот, швыряющий закалённые камни в мишень. Рен, серьёзный и сосредоточенный, поправляющий шарф, который вечно сбивался набок. Их общие тренировки, их ночные разговоры в комнатах, их глупые споры о том, чья сила круче.

Неужели это конец? Неужели она больше никогда не увидит их?

Слезы смешались с кровью.

Барьер задрожал.

— Нет, — прошептала Сай, сжимая кулаки. — Нет! Я не сдамся!

Она выпрямилась. Барьер, уже почти рассыпавшийся, вспыхнул с новой силой.

И вдруг — обломки стали легче.

Сай почувствовала это всем телом. Давление ослабло, груз перестал быть неподъёмным. Она сконцентрировалась, выдохнула — и мягким, но уверенным движением отбросила обломки барьерной волной.

Бетон, стекло и арматура разлетелись в стороны, открывая серое небо.

Сай поднялась с колен.

Вокруг была разруха. Воронки, трещины, груды битого камня. Люди ползали в пыли, кричали и рыдали. А она стояла, пошатываясь, смотрела вверх.

Дождь.

Тёплые, крупные капли падали на её лицо, на руки, на разорванную форму. Она никогда не чувствовала такого раньше. Вода с неба — настоящая.

Сай улыбнулась сквозь слёзы. Это небо было настоящим.

В глазах помутнело. Она сделала шаг — и увидела впереди, в тумане, фигуру человека. Силуэт расплывался, дрожал, терял очертания.

Сай протянула руку.

— Рен? — прошептала она. — Кайто?

Фигура не ответила.

Сай упала.

———

Неизвестное место. Неизвестное время.

Она открыла глаза. Потолок был низким, бетонным, с пятнами плесени и влаги. Где-то трещал костёр, отбрасывая на стены тени.

Сай приподнялась на локтях. Вокруг — подземная парковка. Брошенные машины, покрытые пылью.

И фигура.

Человек в капюшоне сидел у костра, спиной к ней. Спокойный и неподвижный.

Сай сжала зубы. Инстинкты сработали быстрее разума — она подскочила, сжимая кулаки, готовая драться. Но силы оставили её почти сразу. Ноги подогнулись.

— Сядь, дура, — сказала фигура, не оборачиваясь. — Помрёшь ведь.

Голос показался знакомым, но Сай не стала вслушиваться. Она села, тяжело дыша, прижимая руку к ноющему боку.

— Ешь.

Фигура протянула назад контейнер. Обычная лапша с пластиковыми палочками. Сай взяла её, но не поднесла ко рту.

— Кто ты? — спросила она, вглядываясь в тёмную спину.

— Ешь молча.

Сай сжала палочки. В горле стоял ком. Она не могла есть. Мысли о Рене, о Кайто, о том, что они сейчас делают, живы ли, ранены ли — всё это кружилось в голове, мешая дышать.

По щекам потекли слёзы.

Она не заметила, как начала плакать. Тихо, без всхлипов, только слёзы падали в лапшу, делая её ещё более солёной.

Фигура сжала зубы. Сай не видела лица, но слышала, как скрипнула челюсть. Будто тот, кто сидел за её спиной, сдерживал гнев.

— Просто ешь! — выкрикнула фигура.

Сай вздрогнула. В её груди что-то вскипело — не гнев, скорее отчаяние, смешанное с упрямством. Она ударила ладонью по полу, взяла палочки и, давясь слезами, запихала в рот холодную, переваренную лапшу.

Ела быстро, жадно, не чувствуя вкуса. Проглотила почти всю, отставила контейнер, вытерла лицо ладонью.

Встала. Пошатнулась, но устояла.

— Я всё исправлю! — сказала она, и в её голосе звенела сталь. — Я найду их! «ЭСфера»! Все они!

Она направилась к выходу, храмая, но не сбавляя шага.

— И что ты сможешь сделать? — спросила фигура, всё ещё не оборачиваясь. — Куда направишься?

— Спасибо за еду, — бросила Сай, не останавливаясь. — Но дальше я сама решу, что мне делать.

— Сама? — голос фигуры стал насмешливым. — Слабая. Оставила друзей в беде. Не смогла помочь никому, хотя сама Собиратель.

Сай замерла.

— Ты сделаешь только ху… - фигура не успела договорить.

Сай резко развернулась.

— Заткнись!!

В её руке, из ниоткуда, сформировалось оружие — пурпурное копьё, сотканное из барьерной энергии. Сай метнула его, не целясь, ведомая яростью.

Ветер взметнулся, раздувая пламя костра.

Копье остановилось в метре от фигуры. Тонкий, острый наконечник замер.

Ветер сбил капюшон.

Сай увидела лицо.

Длинные чёрные волосы. Строгие, холодные черты. Глаза, которые смотрели на неё с той самой невозмутимостью, которую она ненавидела больше всего.

— Мию?! — голос Сай сорвался на крик.