Код — «Сбор»

Неделя прошла в мучительном ожидании. Слова Кая, как заноза, сидели в голове у Рена. Он то убеждал себя, что это чушь и провокация, то ловил себя на том, что пристально вглядывается в лица инструкторов, ища признаки лжи. Он проверял свой шкафчик и форму — не появилось ли новых странных записок? Но тишина. Может, они просто исчезли? Или всё это был сон?

Сомнения достигли пика, когда утром в их терминал пришло новое задание. Кайто, прочитав заголовок, чуть не подпрыгнул от восторга.

— «Деметра»! Гидропонный комплекс! Наконец-то что-то крупное, а не ловить этих вечных плаксивых слизней в парках! — Он тут же принялся размахивать воображаемым мечом.

Сай, читая детали, кивнула, и в её глазах мелькнул деловой интерес. — Эмоция «Загрязнённая Тоска». Интересно. Потребуется осторожность, чтобы не повредить системы жизнеобеспечения комплекса.

Рен молча подошёл к экрану. Сердце у него бешено колотилось. Он пробежался глазами по тексту. Стандартные формулировки: угроза стабильности, нейтрализация, минимизация ущерба. И тогда он увидел его. В самом низу, мелким шрифтом, код миссии: «Сбор-7».

Ледяная волна прокатилась по его спине. Всё правда. Хотя бы эта часть. Он почувствовал, как бледнеет.

— Рен? — коснулась его плеча Сай. Её фиолетовый взгляд стал изучающим. — Ты в порядке? Ты выглядишь… напряжённым.

— Да, да, всё отлично! — Рен заставил себя ухмыльнуться, выдергивая руку. — Просто… не выспался. Отличное задание, правда, Кайто? Наконец-то разомнёмся.

Кайто на секунду замер, почуяв фальшь, но затем широко улыбнулся. — Точно! Заскучал по настоящему делу!

При подготовке тревога Рена только росла. Когда он облачался в стандартный защитный костюм, его пальцы наткнулись на незнакомый элемент на левом предплечье. Это был небольшой, неприметный цилиндр из матового металла, встроенный в ткань. При ближайшем рассмотрении он напоминал крошечный воздухозаборник или фильтр. В память сразу пришло слово Кая: «собрать образец». Это устройство должно было что-то всасывать. Не просто нейтрализовать, а забирать.

Он молча показал находку Кайто, делая вид, что просто интересуется новшеством.

— О, круто! Апгрейд! — оживился Кайто. — Наверное, чтобы споры всякие или токсичный эмоциональный осадок отфильтровывать. Умно.

Рен лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Умно. Да. Очень умно. И очень…

Комплекс «Деметра» встретил их гнетущей тишиной, нарушаемой лишь жужжанием отключённых систем и капающей с потолка водой. Воздух был тяжёлым, влажным и пропахшим чем-то кислым и унылым — самой Загрязнённой Тоской.

Чувство висело в центре главного зала, среди сломанных установок. Оно напоминало гигантскую, полупрозрачную медузу из чёрной, маслянистой слизи, испещрённую блёклыми, как выцветшие фотографии, образами увядших растений и пустых тарелок. От него исходили тягучие волны отчаяния и безнадёжности.

— Стандартная тактика! — скомандовала Сай, её голос прозвучал чётко, разрушая гнетущую атмосферу. — Кайто, прикрывай фланги! Рен, атака на ядро! Я создам барьер, чтобы сдержать распространение!

Кайто с боевым кличем бросился вперёд, его руки уже светились изумрудным светом, готовые закалить всё на своём пути. Сай выстроила сверкающий фиолетовый купол, отсекая Чувство от остального комплекса.

А Рен застыл. Смотря на устройство на своей руке, которое должно было не уничтожить, а собрать «образец». В его голове рухнула последняя опора. Всё, что сказал Кай, было правдой

— Рен! Ты снова во сне?! — оглушительный рёв Кайто вырвал его из ступора.

Рен инстинктивно отпрянул. Чёрный, вязкий щупалец Тоски с глухим шлепком врезался в пол в сантиметре от него, расплескав едкую слизь. Кайто, отшвырнув закалённый им обломок трубы, вытащил Рена за воротник в укрытие за барьером Сай.

— Что с тобой? Ты вообще здесь? — Кайто тряс его за плечи, его лицо было искажено не злостью, а паникой.

Взгляд Рена прояснился. Он увидел напряжённое лицо Сай, поддерживающей барьер, и испуганное лицо Кайто. Его друзья. Его команда. Всё остальное… подождёт.

— Всё… всё в порядке, — хрипло выдохнул он, отряхиваясь. В его глазах снова вспыхнул знакомый алый огонь, но теперь в нём горела не только решимость, но и холодная, ясная злость. — Просто задумался. Давай покончим с этим. У нас наконец появилась нормальная работа.

Он выпрямился, Бордовый Шарф развелся вокруг него, как алое знамя. Сейчас нужно было нейтрализовать угрозу. А разбираться с остальным, он будет позже.