Под белым небом

Тишина в объединенном зале Купола Безмолвия была иной. Не давящей, а звенящей, наполненной тяжелым дыханием шестерых подростков, стоящих среди последствий битвы с самими собой. Отражения исчезли, растворившись в белом свете, оставив после себя лишь память о ярости, страхе и сомнениях, которые им удалось преодолеть.

Рен обвел взглядом друзей. Кайто, обычно неугомонный, стоял с опущенной головой, сжимая и разжимая кулаки — отголоски его вспышки ярости все еще витали в нем. Сай, напротив, выглядела умиротворенной; ее фиолетовые глаза, встретившись с его взглядом, излучали не холодную логику, а тихую, теплую уверенность. Ай тяжело дышала, но ее розовый взгляд был скорее уставшим, чем агрессивным. Рю, могучий и непоколебимый, стоял, как скала, а маленькая Юна, спрятавшись за его спиной, все же выглядывала наружу, и в ее глазах читалась не тревога, а зарождающаяся смелость.

— Испытание завершено, — раздался безжизненный голос системы. — Команды «Алый Феникс» и «Валькирия»... прошли испытание.

Словно плотину прорвало. Кайто выдохнул со свистом, и его лицо снова озарила привычная ухмылка. «Да! Я знал! Мы лучшие!» Сай позволила себе легкую улыбку. Рю кивнул, словно никогда и не сомневался. Юна выглядела так, будто гора свалилась с ее плеч. Даже Ай расслабила плечи.

— Однако, — голос системы вновь привлек их внимание, — ваши методы... нестандартны. Вы сражались не только с отражениями. Вы сражались друг за друга. «ЭСфера» будет пристально следить за вашим развитием.

Эти слова не звучали угрозой. Скорее, констатацией факта. И для Рена они были музыкой. Они сражались друг за друга. И они победили.

— Теперь следуйте за мной, — приказал голос. — Пришло время принести клятву.

—-

Главный зал штаб-квартиры «ЭСферы» был подобен храму. Высокие белые своды терялись в вышине, откуда лился мягкий, рассеянный свет. Сотни Собирателей в безупречных белых мундирах стояли стройными рядами, образуя живой коридор. В центре зала, на возвышении, стоял директор Краен, облаченный в парадную униформу, расшитую серебряными нитями.

Рен и его товарищи, вместе с другими успешно прошедшими испытания, шли по этому коридору. Десятки глаз были устремлены на них. Взгляды были разными: одобрительными, завистливыми, оценивающими. Рен чувствовал, как его сердце бьется в такт шагам. Он смотрел прямо перед собой, на фигуру Краена, и видел в ней не скрытую угрозу, а воплощение силы и порядка, которым он пока еще верил. Он с гордостью поймал взгляд Кайто, который шел рядом, сияя от счастья.

Они выстроились перед возвышением. Краен обвел их своим голубым взглядом, и на его обычно бесстрастном лице Рену показалось, что мелькнуло нечто, похожее на... одобрение?

— Сегодня вы отрекаетесь от своего прошлого, — голос директора, усиленный акустикой зала, звучал властно и веско. — Сегодня вы становитесь частью чего-то большего. Частью системы, что оберегает человечество от него самого. Вы — новый щит, поднятый против хаоса. Гордитесь этим.

Старший Собиратель начал выносить униформу. Это была не простая белая одежда. Это был символ. Белый мундир с высоким, строгим воротником, подчеркивавшим их принадлежность к элите. На груди сияла эмблема «ЭСферы» — сфера с застывшими внутри разноцветными волнами. На плечах лежали серебряные эполеты, обозначавшие их новый статус.

Когда Рен надевал свой мундир, ткань оказалась на удивление приятной на ощупь. Он чувствовал ее вес не как бремя, а как почетную ношу. Он поймал себя на том, что выпрямил спину. Он видел, как та же гордость отражается в глазах Саи, как Кайто не может сдержать сияющую улыбку, поправляя рукава.

— Теперь произнесите клятву, — скомандовал Краен.

Рен, Кайто, Сай, Ай, Рю, Юна и другие новобранцы подняли головы. Перед ними загорелся голографический текст.

— Клянетесь ли вы служить «ЭСфере» и защищать наш город от угроз, рожденных из эмоций? — громко спросил Краен.

— Клянемся! — их голоса, слившись воедино, громовым эхом прокатились под сводами зала. Рен вложил в этот крик всю свою решимость — решимость стать настоящим защитником.

— Клянетесь ли вы использовать свои силы с умом и осторожностью, подчиняясь приказам и сохраняя контроль?

— Клянемся!

Рен смотрел на эмблему «ЭСферы» на своей груди. Для него она была символом надежды. Он верил. Верил в то, что они делают правильное дело.

— Клянетесь ли вы принести свои эмоции на алтарь безопасности и порядка, дабы мы все могли жить под белым, чистым небом?

— Клянемся! — прозвучал его голос, полный искренней веры и юношеского пыла.

В тот же миг эмблемы «ЭСферы» на их мундирах вспыхнули ровным белым светом, активируясь. Они были официально признаны. По залу пронесся одобрительный гул аплодисментов.

Церемония подошла к концу. Торжественная музыка заполнила зал. Собиратели начали расходиться, многие подходили поздравить новичков.

Рен стоял на месте, ощущая непривычный, но приятный вес формы. Кайто подошел к нему, сияя, и хлопнул его по плечу.

— Ну что, Собиратель? Звучит гордо, да? Смотри-ка, мы теперь почти как взрослые!

— Да, — улыбнулся Рен, глядя на свою белую униформу. — Теперь начинается настоящая работа.

Сай присоединилась к ним, поправляя свой высокий воротник.

— Она очень удобная. И... красивая. Чувствуешь себя частью чего-то важного.

— Ага, только этот воротник немного давит, — проворчала Ай, но в ее тоне не было злобы, лишь привычная ей манера говорить. Она с любопытством разглядывала свои новые эполеты.

Рю и Юна подошли к ним, завершая их круг. Они все были вместе. Облаченные в белые одежды защитников, сияющие от гордости и веры в свое предназначение. Они дали клятву организации, которую считали своим домом и щитом.

Рен посмотрел на своих друзей, на их счастливые, полные надежд лица. Он чувствовал, как его собственная решимость крепнет. Они станут лучшими Собирателями. Они будут защищать этот город и его жителей. Все сомнения и страхи, испытанные в Куполе, остались позади. Впереди была лишь светлая дорога служения под белым, чистым небом «ЭСферы».