По свежим следам

Город больше не был белым.

Сквозь разрывы туч пробивались редкие лучи света, но они не согревали, а лишь подчёркивали масштаб разрушений. Огромные осколки Купола всё ещё падали с неба. Не так часто, как в первые часы, но достаточно регулярно, чтобы никто не чувствовал себя в безопасности.

Один из них рухнул прямо на торговую улицу.

Звук был чудовищным — смесь грома, треска и металлического визга. Белая, когда-то идеально гладкая плита размером с автобус врезалась в витрину магазина электроники, разнеся её в щепки. Стекло, пластик, куски бетона разлетелись во все стороны, и из пролома выбежали люди.

Трое мужчин в капюшонах вытаскивали из разбитой витрины коробки с планшетами. Женщина в разорванной одежде пыталась оттащить их, но один из мародёров оттолкнул её, и она упала прямо в лужу, смешанную с кровью и грязью. Двое подростков, не старше пятнадцати, тащили из соседнего ювелирного мешок, набитый украшениями. Их лица были искажены не жадностью — страхом. Они не хотели этого делать. Но они делали. Потому что все делали.

Это был хаос. Настоящий, первобытный хаос, которого город не видел десятилетиями. Люди, привыкшие к порядку и контролю, вдруг оказались предоставлены сами себе. И они не знали, что делать. Они воровали, дрались, крушили, потому что не могли справиться с тем, что творилось внутри.

Купол пал. И теперь наступило время расплаты.

Но среди этого безумия, среди толп мародёров и обезумевших граждан, среди дыма и дождя, по теням скользили четверо.

Они не привлекали внимания. Они были слишком быстры, слишком незаметны, слишком… призрачны. Они проскакивали между зданиями, перебегали улицы в разрывах между патрулями, исчезали в подворотнях, как только кто-то поворачивал голову в их сторону.

Кайто бежал первым.

Его новое лицо — без улыбки, без привычной лёгкости — застыло маской сосредоточенности. Он не смотрел по сторонам, не отвлекался на крики и взрывы. Он просто бежал, ведомый внутренним компасом, который указывал на одно-единственное место.

За ним, почти не отставая, двигалась Ай. Её розовые глаза сканировали пространство с хищной внимательностью, а руки были наготове — в любой момент выдать звуковую волну, достаточную, чтобы оглушить любого, кто попытается встать на пути.

Рю и Юна замыкали группу. Рю, несмотря на свои габариты, двигался удивительно тихо — его огромные ботинки ступали так мягко, будто он нёсся по облакам. Юна, прижимая к груди планшет, то и дело бросала взгляды на сенсоры, но экран оставался пустым — дождь и хаос глушили любые сигналы.

— Сворачиваем, — бросил Кайто через плечо.

Он свернул в узкий переулок, перепрыгнул через груду мусора и, подпрыгнув, ухватился за край водосточной трубы. Секунда — и он уже на крыше одноэтажного здания, осматривает пространство. Всё чисто.

— Давай, — махнул он остальным.

Ай забралась следом, ловко, как кошка. Рю подсадил Юну, а затем подтянулся сам.

Они бежали по крышам. Это было быстрее и безопаснее — патрули «ЭСферы» редко заглядывали наверх, а мародёры предпочитали первые этажи, где можно было быстро поживиться.

Кайто уже почти достиг края следующего здания, когда почувствовал под ногами предательский треск.

— Чёрт… — только и успел выдохнуть он.

Крыша под ним просела, и в следующий миг он провалился внутрь, в облаке пыли и трухи.

Приземление было жёстким. Кайто рухнул на пол, перекатился и замер, пытаясь понять, где он находится.

Квартира. Старая, заброшенная, с обоями, которые помнили лучшие времена. Мебель — дешёвая, потрёпанная, но жилая. На окне — занавески в цветочек.

И на диване — старушка.

Она сидела, сжимая в руках веник, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. В её взгляде читалась ярость.

— Ах ты погань! — завопила старушка, вскакивая с дивана с прытью, которой позавидовал бы иной молодой Собиратель. — Врываешься в чужой дом, твари бессовестные! Ни стыда ни совести!

Веник обрушился на плечо Кайто с неожиданной силой.

— Ой! — Кайто отскочил в сторону, прикрывая голову руками. — Простите, я не хотел! Я случайно!

— Случайно он! — веник снова свистнул в воздухе. — А форму на кого надел, бандит? Убирайся вон, пока полицию не вызвала!

— Я сам полиция! — выкрикнул Кайто, уворачиваясь от очередного удара. — Бывшая! То есть… собиратель! То есть…

— Вон! — старушка была неумолима.

Кайто, отбиваясь от веника, отступил к окну, распахнул его и, не глядя, сиганул наружу.

Приземление во второй раз за последние минуты вышло не лучше первого — он кубарем покатился по мокрому асфальту, остановившись только у ног Ай.

— Ты чего? — она уставилась на него с недоумением.

— Старушка, — выдохнул Кайто, поднимаясь и отряхиваясь. — С веником. Не спрашивай.

Ай прищурилась, явно собираясь что-то сказать, но Рю, подошедший сзади, положил ей руку на плечо.

— Не сейчас, — сказал он своим глуховатым басом. — Мы почти на месте.

Юна, выглядывавшая из-за его спины, смотрела на Кайто с сочувствием.

— Висок… — тихо сказала она.

Кайто провёл рукой по лицу. На пальцах осталась кровь — царапина от веника.

— Пустяки, — махнул он рукой. — Пошли.

---

Они добрались до места.

Это была старая насосная станция в промышленной зоне — массивное здание из красного кирпича, с выбитыми окнами и покосившейся крышей. Когда-то здесь качали воду для всего квартала, но потом «ЭСфера» проложила новые трубы, и станцию забросили. С тех пор она стояла, медленно разрушаясь, приют для бродяг и тех, кто хотел остаться незамеченным.

Кайто остановился у входа. Внутри было темно, сыро и тихо. Слишком тихо.

— Это здесь? — спросила Ай, оглядываясь.

— Здесь, — кивнул Кайто. Он смотрел на дверь, и в его голове всплывали воспоминания.

Он видел, как Рен стоял здесь, в этом самом дворе. Измотанный, подавленный, с пустыми глазами.

Воспоминание сжалось до одного кадра: Рен, окружённый со всех сторон, и Гарон, возникающий из темноты, чтобы вытащить его.

— Гарон, — вслух сказал Кайто, и его голос дрогнул.

— Что? — не поняла Ай.

— Ничего, — Кайто мотнул головой, прогоняя прошлое. — Осмотримся. Рен мог быть здесь и оставить след.

Ай кивнула.

— Рю, вы с Юной проверьте ближайшие здания. Мы с Кайто — внутри.

Рю коротко кивнул и, взяв Юну за руку, направился к соседнему строению. Юна оглянулась, и Кайто поймал её взгляд — в нём был вопрос, который она не решалась задать вслух.

Он ответил на него единственным способом — чуть заметным кивком. Всё будет хорошо. Должно быть.

---

Рю и Юна шли по разбитому тротуару, обходя груды битого кирпича и ржавого железа. Дождь здесь был не таким сильным — старые здания нависали сверху, создавая подобие навеса, но сырость пробирала до костей.

— Рю, — тихо позвала Юна, когда они отошли достаточно далеко. — Ты не ответил мне раньше.

— На что? — спросил он, не оборачиваясь.

— На вопрос. Каковы шансы, что всё нормализуется?

Рю остановился. На секунду, всего на секунду, его могучая фигура показалась уязвимой. Он смотрел куда-то вдаль, туда, где над крышами поднимались столбы дыма.

— Я не знаю, — наконец сказал он. Его голос был глухим, почти безразличным, но Юна чувствовала — под этой маской скрывается нечто большее. — Я никогда не был оптимистом. Но сейчас… я даже не понимаю, что происходит.

Юна опустила взгляд.

— Этот Купол… я о нём никогда не слышала. Ни в школе, нигде. Будто его не существовало. Но его куски до сих пор падают с неба и рушат город.

— «ЭСфера» умеет скрывать, — сказал Рю. — То, что не должно быть известно, не становится известно. Мы сами были частью этой системы. Мы верили им.

Юна промолчала. Она подняла голову и посмотрела на серое, тяжёлое небо. Впервые в жизни она видела его таким — без прикрас, без фильтрации, без лжи. И это пугало её больше, чем любой монстр, с которым она сталкивалась раньше.

— Идём, — сказал Рю, трогаясь с места. — Стоять на месте не имеет смысла.

Они сделали несколько шагов, когда Юна вдруг замерла.

— Ты слышал? — прошептала она.

Рю остановился, прислушиваясь. Ничего. Только дождь, только далёкие крики, только гул падающих где-то обломков.

— Нет, — сказал он.

— Мне показалось… — Юна оглянулась.

Прямо за их спинами, из-за угла, что-то мелькнуло. Тень. Слишком быстро. Не животное — слишком крупное.

— Рю… — голос Юны дрогнул.

— Вижу, — Рю развернулся, его огромное тело заслонило Юну от возможной угрозы. — Выходи.

Тишина. Только капли воды, падающие с карниза.

— Может, показалось, — неуверенно сказала Юна.

Рю не ответил. Он стоял, вглядываясь в темноту пролома, откуда, как ему почудилось, кто-то за ними наблюдал. Но больше ничего не двигалось.

— Внимательнее, — наконец сказал он, снова трогаясь с места. — В этом хаосе кто угодно может быть кем угодно.

---

Внутри здания было сумрачно и сыро.

Кайто и Ай спустились по ржавой лестнице в подвал, где когда-то, в те несколько встреч, собирались «Призраки». В воздухе пахло плесенью, мокрым бетоном и чем-то ещё — металлическим, едким. Будто здесь недавно дрались. Будто здесь была кровь.

С потолка капало. Монотонно, навязчиво.

Кайто огляделся. На стенах — следы от ударов. На полу — выбоины и трещины. В углу — сваленные в кучу стулья. В центре — пятно. Тёмное, въевшееся в бетон.

— Здесь была драка, — тихо сказал он. — Рен защищался.

— Или нападал, — добавила Ай, но в её голосе не было осуждения.

Она отошла к стене и вдруг наклонилась.

— Кайто.

— Что?

— Иди сюда.

Он подошёл. Ай держала в руках свёрнутую куртку. Цвета хаки, потёртую, с засохшей грязью на рукавах. Она была старая, не по размеру, но ещё вполне носибельная.

— И что это? — спросил Кайто, не понимая.

— Это, — Ай ткнула курткой ему в грудь, — твоя новая форма.

Кайто взял куртку, повертел в руках. Ткань была плотной, местами протёртой до ниток, но в целом — крепкой. Карманов много. Молнии работали.

— Ты предлагаешь мне это надеть? — он поднял бровь.

— А у тебя есть другие варианты? — парировала Ай. — В форме Собирателя тебя узнают за километр. Даже если ты её перепачкаешь, снимешь знаки отличия, силуэт останется. А в этом… в этом ты — никто. Просто ещё один беглец в развалинах.

Кайто молчал, разглядывая куртку.

— И ты поэтому надела эту кожанку? — спросил он, кивнув на её чёрную куртку, которую он заметил ещё в переулке, но не успел спросить.

Ай опустила взгляд. На ней была старая кожаная куртка. Под ней — черный топик

— Я её нашла, — буркнула она. — В одном из магазинов. Всё равно там всё разносят, почему бы и мне не…

— Тебе идёт, — перебил Кайто.

Ай замерла.

— Только, — он наклонился и, прежде чем она успела среагировать, потянул за молнию на её куртке. — Застегнись. В топике холодно. Дождь всё-таки.

Лицо Ай вспыхнуло ярче её розовых глаз.

— Дурак! — заорала она, отскакивая и лихорадочно застёгивая молнию. — Ты что себе позволяешь?! Я сама знаю, когда мне холодно! Я вообще не мёрзну! У меня…

Она не договорила, потому что Кайто уже надел куртку. Она оказалась ему чуть маловата — рукава не доходили до запястий, а в плечах слегка тянула, но в целом сидела неплохо. К тому же, она была тёплой. Не от материала — от чего-то другого.

— Спасибо, — тихо сказал он, не глядя на неё.

Ай замолчала. Её щёки всё ещё горели, но она взяла себя в руки.

— Пожалуйста, — буркнула она, отворачиваясь. — Не думай, что это что-то значит. Просто… так практичнее.

— Конечно, — согласился Кайто, и в его голосе мелькнула тень прежней, тёплой насмешки.

Они осматривали помещение дальше, когда Кайто заметил это.

Кусок ткани, зацепившийся за острый край обломка бетона. Бордовый. Почти чёрный от грязи и копоти, но всё ещё узнаваемый.

Он подошёл, аккуратно отцепил.

Обрывок шарфа. Того самого, что носил Рен. Того, что появился у него в бою со Змеем. Того, что стал его символом.

— Он был здесь, — сказал Кайто, сжимая ткань в кулаке. — Недавно.

Ай подошла, посмотрела на обрывок.

— Значит, мы на правильном пути.

Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг замерла.

— Кайто.

— Что?

— Там что-то есть. Я видела тень.

Они оба уставились в темноту в конце подвала. Там, где коридор уходил в ещё более глубокую тьму, что-то мелькнуло. Или не мелькнуло. Может, показалось.

Ай включила фонарик. Луч света скользнул по стенам, по полу, по грудам мусора. Ничего.

— Показалось, — сказала она, выключая фонарь.

Но Кайто уже не слушал. Он смотрел в темноту, и в его глазах, в тех самых, что недавно были черными от ярости, сейчас загоралась знакомая искра.

— Пошли, — сказал он, делая шаг вперёд. — Проверим.

Они углубились в коридор, освещая путь фонариком. Сырость становилась всё ощутимее, воздух — тяжелее. Где-то вдалеке слышался монотонный гул — работало что-то механическое, или просто гудели трубы.

Ай шла первой, Кайто — чуть позади, прикрывая спину.

— Здесь кто-то был, — прошептала Ай, указывая на свежие царапины на стене. — Недавно.

Кайто кивнул. Он чувствовал это — не эмоцией, а интуицией. Рен был здесь. Он ушёл, но был. Совсем недавно.

— Поворачивай, — сказал он, и Ай свернула за угол.

И тут же замерла.

Прямо перед ними, у стены, лежало что-то тёмное. Ай направила свет. Ещё один обрывок. Ещё один кусок бордовой ткани, больше первого.

Кайто шагнул вперёд, наклонился, поднял.

— Он здесь, — выдохнул он. — Он был здесь. Совсем недавно.

— Или до сих пор здесь, — добавила Ай, оглядываясь.

В этот момент Кайто почувствовал это. Холодное, твёрдое прикосновение к затылку.

Он замер.

— Не двигайся, — раздался голос за его спиной. Тихое, шипящее, с металлическими нотками. — Иначе оба сдохните. Да, Кагами Кайто?

Ай тоже застыла. Её рука, готовая выстрелить звуком, замерла на полпути.

Кайто медленно, очень медленно, поднял руки вверх.

— Я слушаю, — сказал он, и его голос был спокоен. — Кто ты?

Тишина. Только капли воды, падающие с потолка.

— Тот, кого то ты унизил — ответил голос.